Сдается, в городишке я не остался незамеченным, особенно сейчас, в столь нелюдное время года. Я не удивлюсь, если кто-нибудь видел, как «девочка с фотокамерой» подходила ко мне и, хоть у фрицев здравого смысла не больше, чем у бочонка с пивом, они явно захотят покалякать о том о сем с единственным сыночком моей мамочки. Мне же совсем не улыбается заполучить раскаленную кочергу в задницу я не из тех уверенных в себе молодчиков, которые утверждают, что не заговорят, что бы с ними ни делали. На самом деле, как раз такие ребятишки, когда их поприжмут, первыми и раскалываются, принимаясь пересказывать телефонный справочник Боттэна по Парижу и окрестностям, стоит только чуть нахмурить брови.
Итак, первое, что надо сделать это припрятать отснятые кадры фотопленки, и второе удрать отсюда, и как можно скорее.
Вынимаю кассету из фотоаппарата. Зайдя в туалет и выключив лампочку, на ощупь отрываю отснятое начало пленки и заворачиваю в фольгу. Сунув все в конверт, возвращаюсь к столику.
Надписываю конверт своим вымышленным именем и помечаю: «Брюссель, до востребования». Кажется, у двери бистро я видел почтовый ящик так скорее на улицу!
В нос бьет хорошо знакомый запах паленого, и я тут же уверяюсь, что опасность где-то поблизости.
Направляюсь к почтовому ящику и, подойдя, останавливаюсь закурить. Конверт у меня между пальцев, и, когда я взмахнул рукой, чтобы потушить спичку, он скользнул точно в щель. Есть!
Закончив с первым пунктом, пора переходить ко второму и канать потихоньку из этого городка. Моя цель Остенде. Только вот как до него добраться? Последний трамвай из тех, что ходят по побережью, наверное, уже ушел И тут, как бы отвечая на мой вопрос, на улицу медленно въезжает пустое такси.
Я махнул рукой, не сильно надеясь, что таксист остановится, но, похоже, мне сегодня везет машина притормаживает. Подбегаю:
Остенде, шеф?.. Не обижу!
Садись, буркнули мне из темноты.
Запрыгиваю в тачку, не дожидаясь повторного приглашения. И, только я со всей своей слоновьей грацией опустился на сиденье, другая дверца мгновенно открывается, и в машину вваливается здоровенный детина.
Вы что, не видите, что такси занято?! завопил я.
Ответом мне был лишь идиотский гогот этого субчика, который, однако, имел все основания веселиться. В руке у него я увидел короткоствольный обрез, и штука эта глядела мне прямо между глаз.
Вот это мне нравится, черт побери! Дуло его пушки в таком ракурсе выглядит шире тоннеля метро. И хотя всякие там подонки обращаются ко мне с подобным хозяйством в руках не первый раз, я все-таки неприязненно поморщился.
Что все это значит?
Не отвечая, увалень захлопывает дверцу. Шофер, который, конечно, был с ним заодно слишком поздно я это понял, не моргнув глазом, трогает с места.
Отлично разыграно!
Мистер Горилла злобно усмехнулся:
Месье, я гляжу, знает толк в таких делах.
Вы что, ребята, на денежки мои позарились?
Не твое дело.
А вы, судя по всему, француз?..
Работал двадцать лет официантом в Париже.
Я взглянул на него: этот тип явно был немцем, его физиономия не провела бы даже и жандарма.
А-а, и готовили реванш, подавая тем временем «Пикон-Гренадины»?
Заткнись!
Тевтонский рыцарь лимонада и
Закрой хлебало, я сказал! Или хочешь зубами своими подавиться?!
Я, честно говоря, не силен в иностранных языках, но если и есть диалект, который я просекаю с полуслова, так это тот, что я услышал.
Понял, понял пробормотал я, забиваясь в уголок.
Верзила с довольным видом откинулся на спинку сиденья. Да, такой тип для любого кинорежиссера просто находка: блондинистый, здоровый, не морда, а колода для разделки туш Когда наши взгляды встречались, я вздрагивал, как от прикосновения к оголенному проводу. Одним словом, такой парень намотает вам кишки на шею, а желудок привесит болтаться вместо кулона, не переставая при этом делать себе педикюр.
Такси, между тем, неслось в ночную тьму. Шины мягко зашуршали по ровному покрытию шоссе, когда мы выехали за город; по сторонам замелькали громадные коттеджи. Слева недовольно ревело Северное море, небо и горизонт были пустынны; я почувствовал себя одиноко. Да, лучше, конечно, было остаться в Британии и крутить где-нибудь в шотландской глуши амуры с местными пейзанками.
«Таксист» резко взял вправо и свернул на вьющуюся меж дюн дорогу. Еще один поворот, и мы въезжаем в ворота огромной виллы.
Машина остановилась у шикарного подъезда, водила выскочил, чтобы открыть нам дверцы.
Приехали, ваша светлость, сострил наш новоявленный Одним-махом-семерых-убивахом, ткнув пушкой мне в спину.
Я посмотрел на него так, что он, похоже, понял: не торчи у его светлости под ребром девятимиллиметровка, познакомиться ему тогда с прямым коротким в челюсть.
По-прежнему подталкиваемый обрезом, я поднялся по ступенькам.
ГЛАВА 5
Предком этого типа в дверях был, судя по всему, сам Кинг-Конг: из его бровей можно было настричь волос на добрую дюжину помазков, а щеки наводили на мысль, что не брился он со времен Бурской войны как минимум. Голова же, наоборот, по наличию растительности приближалась к стоваттной лампочке. Его тупые зенки приведенного на бойню быка наконец остановились на моей физиономии, впечатлившей его, впрочем, не больше, чем старые щипцы для завивки волос.