Я сердечно приветствую его:
О, господин Бозембо, как поживаете?
Обведя свои губищи толстым, как подошва, языком, он выдавливает из себя на скверном французском:
Э-э, да ты шутник? Не люблю я шутников Артур, ведите его в гостиную.
И вот мы уже в интимной обстановочке. Как и все бельгийские гостиные, эта отделана весьма недурно. Бельгийцы, они вообще жить умеют: тачки у них у всех под стать пароходу, а две трети импорта нашего бургундского приходится на их маленькую дружественную нам страну. Немцы, столь наглым образом навязавшие мне свое общество, похоже, устроились здесь, как кукушки в пустом гнезде, предварительно немного поразвлекшись выжиганием по шкуре предыдущих владельцев.
Посреди гостиной возвышается великолепная фисгармония, за которой сидит какой-то педик и знай себе наяривает старинный церковный
гимн.
Эй, если вы меня сюда на вечерню пригласили, то незачем было бензин тратить, я бы и в городе в церквушку забежал
Мистер Горилла вдруг нахмуривает свои шваброобразные брови и говорит:
Я где-то видел этого человека!
Любезно отвечаю ему, что и я его уже видел, было это в Венсеннском зоопарке, я даже бросил ему несколько земляных орехов.
Он не унимается:
Как ваше имя?
Христофор Колумб!
Артур, не выдержав, отвешивает мне увесистую затрещину по кумполу, и не будь у меня крыша из хромированного никеля, висеть моим мозгам вокруг на книжках. А так я еще успеваю сделать, пошатываясь, пару шагов и рухнуть в подвернувшееся кресло.
Олух за клавикордами продолжает лабать свои песнопения, налегая на педали так, будто готовится к гонке «Тур де Франс».
Я все-таки где-то видел ваше фото, продолжает бубнить Бозембо, во французской газете, прямо перед войной Или раньше?..
Внезапно он хлопает себя по лбу:
Ну конечно! Дело об ампуле, комиссар Сан-Антонио, так? Ну и задали же вы нам тогда работенку, наши так и не успели вас убрать
И он улыбается, нежно глядя на меня:
Надеюсь, эта небольшая ошибка будет исправлена в самом ближайшем будущем.
При этих словах парень за фисгармонией берет последний аккорд, быстро оборачивается, и я вижу, что он, в отличие от остальных, шпаной не выглядит. А насчет педика, так это я обманулся его светлой шевелюрой и более чем хрупким сложением. По его виду, по выражению лица сразу понимаешь, что это важная птица. Физиономия у него ну прямо альпийские снега, голубые глаза ледяные, как горные реки, а губы так тонки, что рот походит на простую морщину. Элегантен, почти красив В общем, занятный тип.
Он не спеша встает и подходит ко мне вылитая кошка! Шайка почтительно замолкает, и я просекаю, что самый главный шеф здесь он. Во внезапно наступившей тишине я как никогда остро чувствую, что если сейчас не произойдет чуда, рассвет я буду встречать уже в гостях у Святого Петра.
Музыкант засовывает руку мне под куртку и извлекает «Люгер» на свет божий. Судя по холодному тону, каким он бросает несколько слов своим корешам, понятно, что им вставляют пистон пушки надо вовремя вытаскивать! Еще прохладнее он обращается ко мне:
Эти господа недооценили вас, комиссар, и даже не сочли нужным разоружить.
И, выдержав короткую паузу:
Итак, путешествуем по Бельгии?
Как видите
Вояж, разумеется, организован Лондоном?
Как вы догадались?!
А я много слышал о вас, комиссар
Я склоняю голову:
О-о, вы мне льстите.
Положим, не льщу, а отдаю должное Вы здесь со спецзаданием?
Тема беседы становится скользкой, и я молчу.
Молчание знак согласия, продолжает он, а коли у вас есть задание, есть, стало быть, и люди, находящиеся с вами в контакте. Нам было бы чрезвычайно любопытно с ними познакомиться.
Терять мне нечего, и я решаю взять его на понт:
Послушай, дружище, не стирай себе зря язык. Ты ведь сам сказал, что обо мне наслышан, а значит, должен знать, что я тебе ничего не скажу. Конечно, вы можете проделать со мной все эти ваши штучки пожалуйста, если вам, как и большинству ваших коллег, нечем больше заняться. Но предупреждаю вас так, чисто по-дружески, что это вам ничего не даст Все, на этом я замолкаю!
«Музыкант» задумчиво вытаскивает из внутреннего кармана пиджака великолепный портсигар и ровными, размеренными движениями закуривает сигарету. Я уже представляю, что он, как водится в плохих фильмах, предложит и мне, и улыбаюсь. Но он все так же неторопливо, даже не взглянув на меня, засовывает портсигар обратно. Вот так облом!
Ну что ж, будем играть по-честному, господин комиссар, наконец произносит он. Я действительно прекрасно понимаю, что вы не заговорите, а посему милостиво избавляю вас от всех маленьких условностей, делающих людей куда как более красноречивыми
Он поворачивается к Артуру и шоферу:
Отведите этого господина в подвал и прикончите но без всяких жестокостей!
Он улыбается:
Мы, сами видите, умеем иногда быть галантными.
Не знаю, как вас и благодарить, нашелся я.
Артур пистолетом указывает на дверь, и я встаю.
ГЛАВА 6
А, скажите
Вам еще что-то нужно?
Легкая нотка презрения проскользнула в его голосе. Похоже, приятель вообразил, будто я сдрейфил, и уже приготовился к тому, что я брошусь лизать ему башмаки, рассказывая