- А мне как-то не по себе, - признался Клен. Но я рад, что не придется и дальше трястись в экипаже. По крайней мере, сегодня мы будем спать под крышей академии. Если, конечно, будем.
В экипаже воцарилась напряженная тишина. Она напоминала натянутую струну: тронь и зазвенит, но никто не решался вызвать этот первый звук, нарушить молчание. Так мы и ехали, пока кони не встали, а нас снова ощутимо тряхнуло.
Дверца опять отворилась.
- Ближе не подъеду, - сообщил нам кучер. Лошади нервничают, а местность здесь дикая. Так что разбирайте вещи, студенты. И еще, вот этот конверт нужно передать ректору академии. В нем приказ о вашем зачислении и личные письма к студентам.
В мои руки перекочевал довольно увесистый конверт видимо, письмо в нем находилось не одно, а парни подхватили наши с Пушинкой чемоданы вместе со своими.
- Удачного учебного года, - пожелал нам кучер, будто издеваясь, и поторопился развернуть экипаж, а мы остались впятером посреди пустынной дороги. И куда нам идти? Вокруг громоздились только каменные глыбы, а дальше тянулась пустошь. Где же академия?
- Думаю, стоит идти в ту сторону, куда мы ехали, - предположил Клен. Очевидно, на академию наложена защита, и ее так просто не увидишь.
- Хорошо, идем, - кивнул ему Зной и потащил мой чемодан дальше по дорожке. Я догнала его, попыталась отобрать свои вещи, но мой однокурсник только фыркнул в ответ,
- произнес блондин. Что же, друзья мои, будем гостеприимны. Первокурсники, мы рады приветствовать вас в академии имен. Правда, не знаем, поздравить вас или посочувствовать, потому что вы будете жить здесь до конца своих дней. А в остальном добро пожаловать. Ступайте за нами, мы проводим вас к заместителю ректора.
- А сам ректор где? уточнил Зной.
- Уже сожрали, - хохотнул русоволосый Тополь. Шучу, у вас плохо с чувством юмора? Тогда долго не продержитесь, двинетесь рассудком, как некоторые. Чемоданы свои оставите на первом этаже, потом заберете, когда лорд Нокс скажет, что с вами делать. Идемте, ждать никто не будет.
И трио потянулось к зданию академии. От центрального корпуса разлетались два крыла. Уверена, мужское и женское общежитие почему-то представилось именно так. Мы шагнули в академию. В большом, просто огромном холле было пустынно и чисто. Свет из высоких окон заливал его, заставлял редкие пылинки плясать в лучах солнца. Мы оставили здесь чемоданы, разглядывая портреты на стенах, а затем медленно поднялись на второй этаж по широкой лестнице, напоминавшей птицу, распрямившую крылья.
- Вот, здесь находится кабинет заместителя ректора, - пояснил Тростник, остановившись перед тяжелой даже на вид дверью. На ней висела табличка: «Лорд Нокс, заместитель ректора по учебной части». Наш темноволосый провожатый постучал, но ответа не долетело.
- Видимо, снова в дрова, - недовольно поморщился блондин, а затем постучал сам, гораздо громче. Не дождался ответа, приоткрыл дверь, и до меня долетел запах алкоголя. Боюсь, лорд Нокс не сможет вас принять. Ладно, идем к нашему декану, он хотя бы точно трезв. А главное, тащиться недалеко.
И нас повели вдоль коридора. Через три двери мы снова остановились. «Декан факультета звукового воздействия, лорд Ферроуз», - прочитала я. К фамилии кто-то чернилами дорисовал ноты. Странно, что их не убрали.
- Декан Ферроуз, - блондин постучал по двери. Декан Ферроуз!
- Входите, - раздался звучный мужской голос, и мы прошли в светлый кабинет.
За столом из красного дерева сидел мужчина лет сорока. Его каштановые волосы были стянуты в низкий хвост, карие глаза удивленно прошлись по нашим лицам, полные губы дрогнули, будто лорд Ферроуз хотел что-то сказать, но в последний момент передумал.
- Эти ребята говорят, что они новые первокурсники, - с усмешкой сообщил декану блондин.
- Первокурсники? Брови декана взметнулись вверх, выражая крайнюю степень удивления. Кхм То есть, вас направили сюда учиться?
- Именно так. Кажется, Зной начал терять терпение, потому что в его голосе сквозило раздражение. Нас выбрал распределяющий перстень, всех пятерых, поэтому мы и приехали в академию имен.
- То есть, его величество и ваших родителей не смутило, что из академии уже больше двух лет никто не выходил? Ферроуз, кажется, едва сдерживал смех. Готова поклясться, нервный.
- Смутило, - сказала я. Но другого пути обучения для нас нет, сами понимаете, а с перстнем спорить нельзя, он ведь не живой человек. Поэтому мы решили поехать в академию. Кстати, раз уж из начальства тут только вы, возьмите, пожалуйста. Протянула ему конверт. Тут письма для ваших студентов и приказ о нашем зачислении, подписанный его величеством.
- Его величеством - задумчиво пробормотал Ферроуз. Слышали, Лед? Ваш дядюшка лично отправил сюда этих молодых людей.
Лед? Я помнила, что у императора тут учится сын. Оказывается, здесь же застрял его племянник?
- Я даже не знаю, кто более безумен: мой дядя или их семьи, - фыркнул блондин. Расскажу его высочеству, думаю, ему будет интересно пообщаться с нашими новыми студентами.
- Да, несомненно, - кивнул декан. Что же, раз вы у нас шатаетесь по академии без дела, проводите юношей и девушек в общежитие, пусть им выделят комнаты. А его высочеству передайте, чтобы зашел ко мне.