Верно замечено! Я и сам мог бы сообразить.
В буфете появился совсем юный солдатик. Вроде бы это лицо я где-то видел. Бледное, красивое и очень грустное. Как попадают эти зеленые юнцы в Легион, а уж тем более в исправительную колонию? Молодой человек окинул нас взглядом, но явно не узнал, хотя меня не отпускало чувство, что мы уже встречались.
Послушайте! По-моему, я где-то видел этого паренька!
Я тоже! подхватил Хопкинс.
А я его не знаю, пожал плечами Альфонс Ничейный. Явно новобранец.
Эй, парень! окликнул я мальца. Поди-ка сюда!
Парнишка испуганно взглянул на нас.
Это вы мне?
Где мы встречались?
Не припоминаю, ответил паренек и поспешно повернулся, чтобы уйти.
Постойте, прошу вас! произнес ему вслед Альфонс.
Вконец перепуганный, тот остановился.
Мы трое прибыли из форта Мансон, продолжил Альфонс. Это господа Тор и Фаулер, а я Альфонс Ничейный.
Парнишка переводил взгляд с одного на другого.
Простите, господа вымолвил он, но я тороплюсь
Ждите меня здесь! бросил Альфонс Ничейный и поспешил за пареньком вдогонку. Дался ему этот сопляк!
Поздний вечер, наверняка давно уже был отбой, а здешней публике и горя мало. Все уже в подпитии, хохочут, горланят песни, слоняются туда-сюда, а кое-где уже и до потасовки дошло.
Мы с Хопкинсом отправились в барак и завалились на боковую.
Куда это Потрэн подевался? спросил я.
Неужто соскучился?
Нет просто враз точно провалился.
Прошло с полчаса, и заявился Альфонс. Ни слова не говоря, разделся и тоже лег.
Чего молчишь? не выдержал Хопкинс. Может, соизволишь вякнуть хоть словечко?
Что ты хочешь услышать? Все хорошо.
Какие
твои планы?
Поспать. Если, конечно, дадите, сердито буркнул он.
Ну, а девушка, которая нам доверилась? возмутился я.
Девушка обратится к нам за помощью, когда таковая ей потребуется.
Что за чушь ты порешь! Обратится к нам из Орана?
Почему из Орана?
Потому что она там находится! гаркнули мы в один голос.
Чурбаны вы оба! Ведь вы только что ее видели!
5
Конечно, я мог бы и сам дотумкать. Когда Альфонс представил меня, она так странно посмотрела с удивлением и растроганностью, что ли. Нет, я обязательно должен с ней поговорить!
На другой день я высматривал, искал ее повсюду, но напрасно.
По главной площади, у здания штаба, прогуливалась компания несколько офицеров и два-три человека в штатском и в тропических шлемах. Наверное, инженеры
А Ивонны Барре и след простыл! Дойдя до угла, я впопыхах столкнулся со здоровяком-инженером и только хотел было извиниться, как вдруг все слова из башки повылетали.
Передо мной стоял Турецкий Султан собственной персоной, но в таком шикарном прикиде его было не узнать: сапоги с высокими голенищами, пробковый шлем, парусиновый пиджак и хотите верьте, хотите нет в чистой рубашке. Это наш-то Султан!
Сбоку болтался кожаный футляр: Турецкий Султан, как и Хопкинс, любил роскошные вещи. Моему появлению он ничуть не удивился.
Привет, Оковалок! Какими судьбами?
Да вот, перебрались сюда с Альфонсом Ничейным и Чурбаном Хопкинсом, говорю. Надо кое-какие делишки уладить.
Они думают, будто я мошенник, вдруг торопливо шепчет он.
А разве это не так?
Слушай сюда! Если мне удастся окончательно втереться к ним в доверие, считай, наше дело в шляпе Главное сохранять видимость.
Какую еще видимость?
Будто бы я с ними заодно. Добился, чтобы они взяли меня сюда своим сообщником теплое, я тебе скажу, местечко, и держат меня за своего, а это самое важное Стой, не оборачивайся! Сейчас я для видимости обойдусь с тобой грубо. Сюда идет самый главный бандит.
И для видимости стукнул меня в грудь.
Тебе сказано, повысил он голос, не суй свой нос куда не следует.
Да я и не сую насилу прохрипел я.
Заткнись! Знаю я вашу породу! И видимости ради так наподдал мне ногой, что у меня аж в глазах потемнело.
Тем временем «самый главный бандит» поравнялся с нами. Мощный тип, высокого роста, одетый примерно так же, как Турецкий Султан, но с хлыстом в руке и сигарой в зубах. И одноглазый.
Изучил я вашего брата, вам бы только выведывать да вынюхивать. Но от меня спуску не жди! вошел в раж наш подозрительный друган и опять врезал мне от души.
Одноглазый мельком взглянул на нас и пошел дальше.
Пропадете вы без меня, Оковалок. Ты уж мне поверь, извиняющимся тоном произнес он. Видимость первое дело.
Посреди главной площади был разбит великолепный французский сад, обрамленный асфальтовой полосой в виде правильного круга, любой аристократический квартал Парижа такому позавидовал бы. И застроена круглая площадь была красиво, невысокими каменными зданиями, где нашли себе место кондитерская и аптека, питейное заведение и табачная лавка Стой, смотри да удивляйся все это в гиблом месте Конго!
Скажи, Султан здесь взаправду каждый может делать покупки?
Натурально! И даже денег не требуют А ну, пошли!
Он завел меня в табачную лавку. За прилавком сидел легионер, раскормленный до размеров слона. При нашем появлении он поднялся, тяжело отдуваясь, и вопросил без всякой сердечности: