М-да чешет в затылке Хопкинс.
И я такого же мнения, негромко присоединяюсь к ним я.
Мы поняли друг друга с полуслова. Здесь дело нечисто. Французская колониальная армия никогда не славилась тем, чтобы устраивать своим проштрафившимся солдатам курортную жизнь.
Заходим в буфет хоть стой, хоть падай, это вам не обычные занюханные клетушки, куда легионер наведывается с тоски. Полированная мебель, удобные кресла, шелковые занавески, на стенах картины, бар со стойкой и чернокожий бармен.
Глазам своим не верю: у негра металлический миксер в руках, он смешивает коктейль, опускает кубики льда в заранее приготовленные четыре бокала, украшает их ломтиком лимона и наконец разливает напиток.
Это называется исправительный лагерь!
В углу рояль, и музыкант в потрепанном фраке наигрывает душещипательные мелодии
Музыкант поворачивается в нашу сторону. Бледное, одутловатое лицо, сонный взгляд Я застываю от неожиданности, у Хопкинса вырывается восклицание. Еще бы, ведь это Квасич!
Нас он в упор не видит, снова опускает руки на клавиши и продолжает играть.
Федор Квасич по прозвищу Господин Профессор, судовой врач с несколько подмоченной репутацией, не так давно, когда мы ввязались в очередную авантюру, он вместе с нами прошел чуть не пол-Африки.
Что он делает в Легионе? Ведь, в отличие от того же Хопкинса, его даже почетным легионером не назовешь.
Наверняка у него основательные причины не признавать старых приятелей. Да и нам дважды намекать не надо. Квасичу желательно, чтобы мы возле него не отсвечивали, значит, мы и не станем навязываться. Сделав вид, будто музыка нас не интересует, мы усаживаемся в сторонке.
В портовом уголовном мире Орана Квасич был фигурой известной музыкант в баре и домашний лекарь на экстренные случаи. В царские времена он служил в русском флоте судовым врачом, затем наркотики повели его по кривой дорожке, и он опускался все ниже, пока не очутился на самом дне. Печальная судьба для столь достойного человека, зато она свела Квасича с нами.
Час от часу не легче! Наш друг, Господин Профессор завел было я разговор с Альфонсом, но он тотчас оборвал меня.
Франсуа Барре прав, здесь свершается какая-то колоссальная афера. Если Господин Профессор не желает быть узнанным, он делает это неспроста. Пока он сам не сочтет нужным объясниться с нами, незачем соваться
к нему.
Значит, мы его не знаем, и точка! подытожил Хопкинс и обратился к буфетчику, который подошел к нашему столику. Что у вас найдется перекусить?
Что пожелаете
Слыхали? Будто на Монмартре в летнем ресторанчике на Троицын день!
Кто это бренчит на рояле? небрежно поинтересовался Альфонс Ничейный.
Профессиональный музыкант и он же доктор. Работает в лазарете под началом доктора Винтера.
Как попал сюда Квасич? И вообще, что здесь происходит? Арестанты пьянствуют, играют в карты вместе с охранниками. Я узнал одного каторжника, осужденного на десять лет исправительных работ. Прежде он весил килограммов сто, не меньше, а сейчас малость постройнел должно быть, климат благотворно подействовал.
Только мы не при деньгах, признался Хопкинс буфетчику.
Быть такого не может! Господин комендант считает, что, если уж человеку суждено торчать в этом захолустье, пусть он хотя бы нужды не знает. Капрал из хозяйственного отдела в случае необходимости выдаст, сколько требуется. Но деньги здесь не требуются.
Мы переглянулись. Должно быть, вид у нас был дурацкий.
Чему вы удивляетесь? спросил щуплый капрал, сидевший за соседним столиком.
С каких пор у вас здесь такие порядки?
Да уж лет пять, никак не меньше. Только нельзя об этом распространяться, а то слух пройдет, и всяк сюда запросится. Поэтому в письмах следует писать, будто обращаются с вами из рук вон скверно, недолго и ноги протянуть в общем, в таком духе. Капрал умолк и принялся насвистывать какую-то песенку.
Хм Дивны дела твои, Господи!
Воистину так! кивком подтвердил капрал. Но не вздумайте допытываться да выведывать, пасть разевайте, только чтобы пожрать, тогда и чудеса для вас не кончатся И теперь уже запел в полный голос. Чокнутый, не иначе!
А если кому-то захочется узнать, с чего бы это здесь такое райское житье?
Капрал нахмурился.
Кто райским житьем интересуется, запросто может угодить в рай.
Альфонс пожал плечами и рассмеялся.
Я не из любопытных, и мои приятели тоже. Эй, буфетчик! Принеси нам красного вина!
Капрал чокнулся с нами.
Ваше здоровье! Думаю, мы поняли друг друга. Принято говорить: «Много будешь знать, скоро состаришься». В Игори говорят по-другому: «Много будешь знать, помрешь молодым»
Странный был этот капрал низенький, щуплый, физиономия дурашливая, ни дать ни взять парень-подросток, напяливший военную форму. Встав из-за стола, он бравой походкой направился к выходу, мурлыкая песенку.
Тоже мне капрал! усмехнулся я. Так и хочется дать ему подзатыльник.
С чего ты взял, что он капрал? огорошил меня вопросом Ничейный.
Ты же видел его нашивки, разве нет?
Но ведь в курсанты принимают лишь тех, в ком росту не меньше, чем метр восемьдесят!