Чего надо?
Да вот, новичок прибыл, заискивающе пояснил Султан. Отпусти-ка ему, милейший Грэм, пять пачек египетских сигарет, десяток гаванских сигар, дюжину почтовых открыток и парочку английских булавок.
Через минуту весь заказ лежал передо мной: пять пачек сигарет лучших сортов и десяток настоящих гаванских сигар в деревянном ящичке, каждая по отдельности упакована в целлофан!
Святое небо! Если бы все дикие места на земле были такими, как это, куда редко наведываются отчаянные люди, да и то с хорошо снаряженной экспедицией.
Ну, чего размечтался? вывел меня из ступора Султан, для видимости дав под дых. Будешь вести себя как пай-мальчик, сможешь жить припеваючи!
Ты за что сюда попал? поинтересовался я у слоноподобного легионера, когда ко мне вернулось дыхание.
Проваливай ко всем чертям! Товар получил, а разговаривать с тобой я не обязан, недовольно пропыхтел толстяк.
Однако и манеры у этого продавца, заметил я, когда мы вышли.
Да брось ты! Его манеры даже в Европе стерпели бы, раздавай он там гаванские сигары задарма Вообще-то легионеры не любят за прилавок становиться, только ведь не откажешься, коль тебя назначили. Как ты насчет сладенького? Вот и кондитерская!..
С ума спятить!
Заходим в кондитерскую. Натертые полы сверкают, зеркало во всю стену, кресла с бархатной обивкой, ковры, картины, воздух прохладный Еще бы ему не быть прохладным, когда с десяток вентиляторов жару разгоняет
Навстречу нам выходит такой же слон, как в табачной лавке. Видать, здесь у многих ожирение, да оно и не удивительно.
Чего надо? звучит дежурное приветствие.
Хочу этому оболтусу показать, какая бывает красивая жизнь для тех, кто решил за ум взяться. Верно, прохвост ты эдакий?
И плюет мне в рожу для пущей видимости.
Ну, парень, говори, чего тебе! теряет терпение кондитер.
Мороженого, бурчу я, вытирая физиономию.
Мог бы и раньше сказать ни мычит, ни телится Остальные комплименты в мой адрес он выдает уже на ходу.
Не слишком-то он охоч трудиться, замечаю я.
Чего ты удивляешься? отвечает Султан. Работа из-под палки любому не по нутру.
Кондитер приносит мороженое и ставит на столик.
На, подавись!
Любезное обращение, да еще с писателем!
Уже смеркается, когда мы выходим из кондитерской. Разом вспыхивают шары электрических фонарей, круглая площадь озарена сиянием, из динамика звучит джазовая музыка, одна из европейских станций передает концерт.
Слышь, Султан Кто это вытворяет и с какой стати? Малахольный, что ли?
Нет. Мне кажется, самый умный и ловкий мошенник всех времен и народов решил провернуть в Игори крупнейшую сделку. Я пока что не до конца раскусил его Извини, сзади идут И для видимости дает мне по башке. В результате язык прикушен, в ушах звенит.
Нас обгоняет тощий капрал, у которого дурацкая привычка то петь, то насвистывать.
Вздумаешь шпионить, я из тебя мозги вышибу! орет Турецкий Султан и для отвода глаз отпускает мне затрещину.
Капрал прошагал вперед, я поднял свое кепи и отряхнул с него пыль.
Этот плюгавый тип, шепнул мне Султан, подлый доносчик. Вечно подглядывает, подслушивает Беспроволочный Телеграф такая у него кличка.
Ну а какая цель у людей?
Арестанты на седьмом небе от счастья. Ни тебе службы в пустыне, ни обещанного ада сплошное райское житье. Какой еще цели нужно?
Но ведь это житье для дураков: слепо верить, будто бы ты в раю.
Верно говоришь: будь дураком, станешь жить как в раю. Смотри, что на стене написано!
На фасаде дома виднелась надпись крупными буквами:
Нет, так, как есть, лучше. Распоследнее дело малевать чертей на стене Ну, а вы как, разработали какой-нибудь план?
Альфонс Ничейный говорит, надо бы выбраться из форта и потолковать с Франсуа Барре.
Он тяжело болен Что ж, попробую вам помочь Конечно, соблюдая видимость.
Знаешь, Султан хм какие-то у тебя всегда подозрительные махинации
Ну и что? Я всегда добиваюсь результата, а это главное, невозмутимо ответил он и, соблюдая видимость, с таким усердием припечатал ногой мне по колену, что у меня искры из глаз посыпались.
И все-таки, попросил я, прежде чем нас успел бы догнать очередной прохожий, ты обожди встревать, пока с нами не обсудишь.
Можете на меня положиться. А в твоих советах я не нуждаюсь! И он отвесил мне две оплеухи. Теперь убирайся с глаз долой, недотепа хренов!
Кепи мое слетело, голова кружилась. Я обернулся назад, огляделся по сторонам нигде ни души.
Где ты тут увидел прохожих? недоуменно спросил я.
Не видел я никаких прохожих!
Тогда почему ты меня валтузил?!
Потому что достал ты меня, придурок! отрезал он и испарился.
Глава пятая
1
Хопкинс отозвался сразу.
Рано или поздно я так измордую этого Султана, что будет весь в синяках с головы до пяток!
На сей раз он не виноват, вступился я за нашего двуличного дружка. Ему действительно важно соблюдать видимость. И если бы у него действительно было рыльце в пушку, он бы точно не стал сопровождать сюда Ивонну.
Он и не сопровождал ее, негромко заговорил Альфонс Ничейный. Ивонна сама сюда добиралась. И предупредила меня: Турецкому Султану нельзя доверять, ведь именно из-за него Ивонну взяли под стражу. Он сразу же выдал ее, как только увидел.