Тем временем я бесшумно устранил три стальных полосы, после чего попросту вынул из петель мощную створку ворот. Смею утверждать безо всякой ложной скромности, что такая задача оказалась бы не по плечу большинству писателей; пожалуй, даже Шекспир не сумел бы лучше, во всяком случае, без шума.
Вперед шепотом скомандовал Ничейный, и в его руке блеснул спутник грабителей, ручной фонарик. Стены склада были сплошь уставлены полками, перегороженными на отсеки. Посреди помещения, на заваленном бумагами столе, большая амбарная книга, где в алфавитном порядке значились владельцы каждого отсека.
Франсуа Барре 242/193 VII.
Франсуа Барре, личный номер 108рядовой 45-го взвода 1-й роты
исправит, работы
Колония: Игори
Наклейку Альфонс отодрал, а узелок сунул Хопкинсу.
Держи шепнул он. И двигай отсюда. Встретимся у Вюрма.
Хопкинс исчез. Теперь предстояло отыскать барахлишко Левина, где завалялось письмецо от Франсуа Барре, так и не прочитанное адресатом. Нужный отсек мы нашли без труда.
Вот оно! обрадовался Ничейный. Поспеши к месту встречи! И отклеил бумажку с номером.
А ты?
Я должен заполнить опустевшие отсеки какими-нибудь чужими вещами и прилепить к ним эти наклейки. Чтобы не догадались, чье имущество пропало. А потом проверю, не оставили ли мы следов. Поторапливайся!
Уходить мне не хотелось, но с Альфонсом не поспоришь. Я вернулся к тому месту, где мы оставили Вюрма. Чурбан Хопкинс уже был здесь, а ровно к одиннадцати подоспел и Ничейный.
На мой взгляд, той ночью мы поставили беспримерный мировой рекорд по краже со взломом: за час проникнуть в хозяйственный корпус, взломать складские ворота, похитить нужную вещь и вернуться к исходному пункту Желающие могут попробовать!
Вюрм храпел оглушительно, так что в целях предосторожности пришлось поставить глушилку в виде рюкзака.
Сперва мы обследовали узелок Франсуа Барре. Здесь были вещи, которые не разрешалось брать с собой в лагерь, главным образом книги.
Как вам известно, я тоже человек начитанный. «Жиль Блаза», «Гвиневеру», «Похождения Рокамболя» я уже упоминал, но кроме этих основополагающих трудов я люблю перечитывать историю рыцаря Лоэнгрина по кличке Лебедь без этого в наше время образованному человеку и шагу не ступить. Франсуа Барре, судя по всему, питал к литературе такую же слабость, как и я. Правда, он больше стихами увлекался: тут были томики какого-то Данте, Пушкина и Браунинга. Ну, этого мы тоже знаем, он не только стишки кропал, но и револьвер изобрел.
Больше ничего в узелке не было, только фотография девушки, датированная прошлым годом и с подписью: «От Ивонны». Ага, это, стало быть, сестрица Франсуа, та самая, что Хопкинсу письмо прислала. Красоты неописуемой: лицо тонкое, печальное, ум и порода сразу сказываются, и видно, что душа добрая. Альфонс Ничейный как впился в фотографию взглядом, так из рук и не выпускал.
До чего хороша! еле слышно выдохнул он.
Похожа на одну кинозвезду, со знанием дела заметил я. Влюблена была в меня прямо до безумия.
И так понятно, буркнул Хопкинс. В здравом уме кто ж в тебя влюбится!
Чурбан, он и есть Чурбан, что с него взять! Альфонс Ничейный сунул к себе в карман фотографию, которую не имел права присваивать, и мы стали потрошить сундучок Левина.
Здесь узлов было побогаче.
Первым делом мы извлекли стопу несколько десятков! ресторанных меню в кожаных папках да с золочеными надписями. Названия некоторых блюд были подчеркнуты карандашом, против других стояли пометки в виде восклицательных знаков. Затем нам попались несколько штук пышно разукрашенных подставок для торта, пакетик зубочисток и связка ножей-вилок-ложек с эмблемами разных ресторанов. Хранилась тут и вовсе диковинная вещь: допотопный дамский корсет из китового уса с жирной надписью, словно намалеванной кистью: «Маленький сувенир великому Левину».
Судя по габаритам «маленького сувенира», дамочка тянула пудов на пять.
Смотрите-ка! воскликнул Альфонс Ничейный, доставая книжицу в ярком бумажном переплете с цветными буквами на обложке, которые складывались в слова:
Но самый большой сюрприз преподнес нам Левин. Великий мастер, на которого сейчас тошно смотреть: небритый, неряшливый оборванец, ни дать ни взять подзаборный бродяга. Каким же он был в расцвете славы, шестнадцатью годами раньше?
Хотите верьте, хотите нет в точности таким же, будто снимок был выполнен сегодня. Неухоженный, в неописуемо рваном тряпье
Интересно все же, кто он такой, этот Левин? задумчиво произнес Альфонс Ничейный, при свете фонарика внимательно изучая фотографию.
Повар какой-нибудь, предположил Хопкинс.
А его ученики?
Поварята да поварешки, сострил
я.
Мне эти «поварешки» больше напоминают воришек.
Действительно, если хорошенько приглядеться, разношерстная компания выглядела странновато.
Ну наконец-то!.. На свет божий было извлечено письмо от Франсуа Барре, которое так и завалялось непрочитанным среди вещей Левина.
Казалось бы, какое нам дело до этого Барре с его бедами, но мы невесть с чего разволновались до крайности. Альфонс вскрыл конверт, и мы, заглядывая ему через плечо, прочли: