Уоллис никогда бы не смог позволить себе такую роскошь на зарплату преподавателя. Но его богатые родители,
погибшие двадцать лет назад в путешествии на яхте, оставили ему около двадцати миллионов долларов. Он тогда жил в скромной квартире-студии в Сома, в то время городе-призраке лишь пустые склады с прокопченными трубами, несколько ресторанов и ни одного продуктового магазина. Когда он услышал, что в соседнем здании «Часовая башня» выставлен на продажу пентхаус, он из любопытства пошел посмотреть и сразу же влюбился. Просторное, полное воздуха, так еще и с индивидуальным доступом к трехэтажной часовой башне. Уоллис согласился на запрошенную агентом цену и через месяц переехал. С тех пор он называл пентхаус домом и ни о каком другом жилье в городе даже не помышлял.
Доктор Уоллис повесил пиджак на крючок на стене, небрежно бросил ключи в хрустальное блюдо на столике рядом с дверью, потом подошел к бару и сделал себе коктейль: темный ром, имбирный лимонад, лед и ломтик лайма. С бокалом он вышел на террасу площадью двенадцать сотен квадратных футов и глубоко вдохнул, наслаждаясь сумеречным воздухом. Вдали сверкал огнями центр города, а мост Бэй-Бридж волшебно парил над окутанным туманом заливом Сан-Франциско, словно ожерелье из драгоценных камней.
Он собрался закурить, но тут зазвонил телефон.
Уоллис достал его из кармана, взглянул на экран, ответил.
Ты караулишь меня внизу? спросил он. Я только вошел, а ты уже тут как тут.
Ты стоишь на своей крыше с «Темной бурей» и любуешься вечерним видом, сказал женский голос.
Откуда ты знаешь?
Наблюдаю за тобой.
Уоллис невольно глянул вниз, на окна зданий.
Неужели я такой предсказуемый? спросил он.
Как дедушкины часы.
Это намек на мой возраст?
Бренди Кларксон рассмеялась.
Для своих сорока с маленьким хвостиком ты выглядишь отлично, Рой. Так что не парься.
И не думаю париться.
В день рождения ты только об этом и говорил.
День рождения был месяц назад. Бренди оказалась в Сан-Франциско и пригласила его в китайский ресторан в Чайна-тауне; видимо, там он ей и поплакался, что стареет.
Ты в городе? спросил он.
Завтра с утра конференция.
Он взглянул на часы: половина одиннадцатого.
Можем встретиться «У динозаврика», минут через двадцать.
Нет, джаз мне сейчас ни к чему. Может быть, тихий вечер вдвоем?
Он был к этому готов.
Хочешь приехать? Где ты остановилась?
В «Фермонте». Возьму такси и буду у тебя через пятнадцать минут.
Уоллис прервал звонок, допил коктейль, принял горячий душ. Они с Бренди начали встречаться семь лет назад, когда ему было тридцать четыре, а ей двадцать один, она была студенткой на одном из его старших курсов. После трех лет пылких свиданий отношения переросли в серьезные. Для него чересчур серьезные, и он решил их прервать, к большому неудовольствию Бренди. Она переехала южнее, в Менло-Парк, устроилась работать аналитиком поведенческих данных в солидную компанию. Два года они не встречались, потом наткнулись друг на друга в видовом баре на тридцать девятом этаже гостиницы «Мариотт», куда частенько захаживали в бытность парочкой. Они выпили, вспомнили прошлое, и дело кончилось постелью. С тех пор они стали проводить время вдвоем всякий раз, когда она появлялась в городе, примерно раз в месяц. В двадцать восемь Бренди независимая, уверенная в себе, изысканная нравилась Уоллису еще больше, и он получал удовольствие от этих нечастых встреч.
Но ему, между прочим, уже сорок один. Сколько можно вести холостяцкий образ жизни? Он все чаще думал о подходящей подруге, с которой готов был бы проводить каждую ночь и строить совместное будущее.
Он вытерся полотенцем, побрился, оделся в черное, сделал себе еще один коктейль, и тут в дверь постучала Бренди. Дверь он специально оставил незапертой и крикнул:
Входи!
Привет, мой хороший! пропела Бренди, входя в квартиру с лучезарной улыбкой. В одной руке бутылка шампанского, в другой черная сумочка. Задом она прикрыла за собой дверь.
Шикарно выглядишь! сделал комплимент Уоллис.
Спасибо!
Она прошла через гостиную, цокая каблуками по каменному полу, на плечах подрагивают завитки светлых волос, голубые глаза сияют. Яркая губная помада под цвет платья, которое облегает бюст и бедра и гордо выставляет напоказ длинные загорелые ноги.
Она запечатлела на его губах поцелуй.
М-м-м, промурлыкала она. От тебя приятно пахнет. Люблю этот бальзам после бритья.
От тебя тоже приятно пахнет, сказал он. Это не я купил тебе эти духи?
Ты, конечно. Скучал?
Я всегда по тебе скучаю.
Она надула губки.
А вот и нет. Иначе ты бы
меня не продинамил. Держи.
Она протянула ему шампанское.
Какой у нас повод? спросил он, разглядывая этикетку.
Он еще спрашивает! Она игриво толкнула его в грудь. Первый день твоего великого тайного эксперимента, о котором ты ничего мне не сказал!
Вроде на дне рождения я обмолвился
Именно что обмолвился, мистер Молчун. А я тебя слушаю хочешь, верь, хочешь, нет. Для меня эти так называемые отношения не просто секс.
Уоллис провел Бренди на кухню. Наполнил шампанским два бокала, разложил на гранитной поверхности красный виноград, крекеры и козий сыр.