Джош, не паясничай! застонала Элизабет. Возможно, мы напали на след.
Ладно, согласился Джош. А как насчет такой версии? Таинственный незнакомец Митча готовится приделать Тернеру ноги. Прячет копию под пиджак
Нет, заворачивает в газету, поправил Роб.
Ладно, заворачивает в газету, эхом откликнулся Джош. Он собирается утащить настоящую, а на ее место повесить копию. Но приходит в галерею слишком поздно, времени на подмену у него уже не остается. Так что он просто хватает настоящую и удирает. Оторвавшись от погони, выбрасывает копию. А та только и ждет, когда Митч придет и заберет ее.
Если ты поверишь этому, Элизабет, то поверишь чему угодно! Роб уставился в потолок.
Элизабет встала. С видом полнейшей сосредоточенности пятерней причесала волосы.
Но я верю этому! Джош, по-моему, твоя версия может оказаться правильной!
Что? Серьезно?
Да, заявила Элизабет. Я хочу сказать, это же идеальное преступление! Не подкопаешься! Никто тебя и преследовать не станет, потому что с виду ничего вроде бы и не похищено!
Ладно уж, Роб загородился открытыми ладонями, допустим, этот тип планирует подменить картину, но план проваливается. Он выбрасывает копию, а Митч находит ее. И к чему же это нас ведет? Нам по-прежнему неизвестно, где картина находится сейчас, разве не так?
Может быть, как раз об этом и сказано в сообщении, заметил Джош.
Они снова перечитали последние строки письма Митча, все еще светившегося на экране.
Поначалу я думал, что это просто графоманская галиматья, но теперь не уверен.
ВОДА И ПТИЧЬЯ ПЕСНЬ БЕЗ САМОГО НАЧАЛА, НАДЕЖНЫЙ СЕЙФ, ДОРОГА ОТ ПРИЧAЛА
Не вижу в этом ничего подозрительного, заявил Роб.
Таких на сайте СТАРт полным-полно.
Может, он интересуется не только похищением картин, но и парусным спортом, предположил Джош.
В такое я тоже не поверю! тряхнула головой Элизабет, вглядываясь в текст послания. Тут что-то прописано между строк. Эх, знать бы, что!
Джош изучал строки, наклоняя голову то так, то этак.
Сейф, наконец, проронил он. Может, тут
сказано, где он припрятал картину. В сейфе!
А где же этот сейф, а? язвительно осведомился Роб. Гениально, Джош. Вот только как быть с остальным?
Вода, не растерялся Джош. Это может означать что он припрятал картину очень глубоко!
Ага, а птички поют в его честь дифирамбы? вставил Роб.
Просто он зарыл сейф в лесу, под пенье соловьев, рассмеялся Джош.
Кончайте, ребята, отнеситесь к делу посерьезней, подала голос Элизабет. В этом наверняка что-то есть. Она перечитала строчку еще раз. Дорога от причала что может уходить от причала, кроме корабля?
Мост? предположил Роб.
Не исключено, согласилась Элизабет. В Нью-Йорке масса мостов. Может, картина припрятана под одним из них. Может, даже в герметичном контейнере в воде. Тогда понятно, к чему тут вода.
Элизабет, покачал головой Джош, это ты намекаешь на мафию. Это она запечатает что-нибудь или кого-нибудь в бетон и плюх с моста!
Хватит говорить гадости! Элизабет схватила листок бумаги. Ну-ка, попробуем вот так
Весь пол был усыпан обрывками бумаги, испещренными словами, записанными задом наперед, сверху вниз, снизу вверх и во всех остальных мыслимых направлениях. Но разгадка была ничуть не ближе, чем в самом начале.
В этом наверняка таится какой-то смысл, стояла на своем Элизабет.
Ну и ладно, я не стану тратить на его поиски больше ни минуты, Роб вдруг поглядел на часы. Ребята, у нас ведь завтра экзамен, вы не забыли?
Экзамены! Ха! фыркнул Джош. Да брось ты, Роб, расщелкать этот орешек будет куда интереснее, чем корпеть над природными ресурсами Канады!
Будет но только тогда, когда разгадывание ребусов включат в школьную программу, отрезал Роб.
Природные ресурсы Канады повторила Элизабет. Отличная мысль, Джош. Вот к ним и обратимся.
Чего?
К Лорен и Элли, конечно. Щелкнув на ПЕРЕСЛАТЬ СООБЩЕНИЕ, Элизабет припечатала в начале письма Митча еще пару слов от себя.
От кого: ELISABETH@ABBBEY.PRIME.CO.UK
Кому: LKTORO@CTX.CO.CA
Тема: НЕ ШИФР ЛИ ЭТО?
Лорен, Элли!Не могли бы вы поломать голову над письмом Митча? Мы считаем, что сообщение, отправленное этим типом на СТАРт, на самом деле сообщает о местонахождении настоящей картины. Нам эта загадка не по зубам. Может, вы что-нибудь придумаете?Элизабет
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Торонто, КанадаПонедельник, 10 июня, 7:45
Лорен Кинг выпрыгнула из постели. Опоздала! Если сейчас же не перейти к делу, до школы в Сеть заглянуть нипочем не поспеть.
Накинув халат, она пулей помчалась в гостиную небольшой квартиры, где жила вместе с бабушкой, и увидела, что ее опередили. Алиса сидела за компьютером в углу гостиной, уставившись на экран, испещренный черными и белыми квадратами.
«Пора приводить в исполнение план А», подумала Лорен. И воскликнула:
Элли! У нас будет сегодня завтрак, или как?
Сейчас, деточка, пробормотала Алиса.
Это сейчас, или через час? не унималась Лорен.
Алиса развернулась, сверкнув серыми глазами поверх очков.
Сейчас, как только решу кроссворд. Я нашла его, когда ты отправилась спать. Приз совершенно бесплатная поездка на Ниагарский водопад. Ну, хочешь, чтобы я выиграла ее для нас, или нет?