похудела
Мало отдыха, мало еды и слишком много тревог. Мы работали сменами по двенадцать часов, днем или ночью, и спать было почти невозможно. Когда неподалеку начинался обстрел, нам оставалось только ждать новых партий раненых.
Какая ты храбрая! восхитилась Эмили. Я бы тоже хотела пойти в сестры милосердия, но не знаю, хватило бы мне духу.
Я задавала себе тот же вопрос. Знаешь, в первые недели я часто себя спрашивала: «Что я тут делаю, ради всего святого?» Потом привыкла. Удивительно, как быстро люди свыкаются даже с кошмаром. По крайней мере, я уверена, что приношу пользу. Я точно знаю, что спасла жизнь какому-то бедняге, и это стоит бессонных часов.
Здорово, сказала Эмили.
Водитель таксомотора выгрузил маленький чемоданчик Клариссы и терпеливо ожидал оплаты.
Ох, прошу прощения. Кларисса вынула кошелек и рассчиталась, очевидно оставив щедрые чаевые, потому что водитель отсалютовал ей.
Приехать за вами завтра в девять, сестра?
Да, спасибо.
Пойдем, поздороваешься с мамой и посмотришь на приготовления. У нас тут еды на пять тысяч человек. Как будто нет никакой войны или норм снабжения. Кухарка творит чудеса, а окрестные фермеры очень щедры. У нас есть собственные клубника и малина
Она подхватила чемодан Клариссы, взяла подругу под руку и повела к дому.
Мама, посмотри, кто приехал!
Миссис Брайс застыла в нерешительности.
Кларисса, дорогая, какой сюрприз, наконец проговорила она. Ты очень представительно выглядишь в этой униформе. Но почему ты не предупредила о приезде? Мы не приготовили гостевую спальню. Придется немедленно велеть Флорри ею заняться.
Не беспокойтесь обо мне, миссис Брайс. Кларисса пожала ей руку. Я привыкла спать в любых условиях. Даже на операционном столе, когда не было операций.
Святые небеса! Я слышала от Эмили о некоторых твоих приключениях. Это душераздирающе. Бедные твои родители! Они, наверное, с ума сходят.
Я думаю, что они очень мной гордятся, ответила Кларисса. Папа врач. Он рад, что я пошла по его стопам.
Но ты же не станешь заниматься этим, когда война закончится?
Может быть, и стану. У меня хорошо получается. И я не могу представить, что после этого буду просто сидеть дома и вышивать.
Ты собираешься работать? Устроиться на службу?
Я думаю, что после войны очень многие женщины пойдут работать, миссис Брайс. Мы потеряли огромное количество мужчин. Нам придется работать вместо них.
Миссис Брайс неловко засмеялась:
Кларисса, ты что же, думаешь, что женщины станут каменщиками и верхолазами?
Если это потребуется. Если мы хотим восстановить страну.
Миссис Брайс покачала головой, как будто пытаясь переварить эту мысль. Потом позвонила. Появилась горничная.
Флорри, приехала мисс Гамильтон. Приготовь для нее комнату, будь добра.
Да, миссис Брайс. Но не надо ли сначала разложить ложечки для мороженого?
Мама, не беспокойся, мы с Клариссой справимся. Я умею заправлять постели, сказала Эмили.
Но тебе пора одеваться. Бедная Кларисса наверняка голодна, а ужин будет только после девяти часов. Отведи ее в кухню, посмотри, не найдется ли чего-нибудь у кухарки.
Сначала мы отнесем чемодан в мою комнату. Эмили пошла по лестнице. Оказавшись у себя, она бросилась на кровать. Господи, как же я хочу, чтобы это поскорее закончилось. Как видишь, мама пустилась во все тяжкие. Удивительно, что она не выписала Лондонский симфонический оркестр.
Кларисса присела рядом с ней.
Лучше вот что скажи. Интересные молодые люди будут?
Может быть. Эмили лукаво улыбнулась. Мы пригласили нескольких выздоравливающих офицеров. В том числе моего австралийца. Держись от него подальше!
Подруга строго посмотрела на нее.
Ты что, действительно влюбилась? Думаешь, это разумно? Разве он не уедет в Австралию после войны?
Собирается.
И ты поедешь с ним?
Не знаю. Он еще не предлагал. Вообще он даже говорил пару раз, что там не лучшее место для женщины. Он живет в довольно унылом местечке, но много чего придумал, чтобы улучшить там жизнь. Это непростая задача а именно о ней я и мечтаю. Она потянулась и вздохнула. Ты не представляешь, как скучно и противно сидеть здесь. Я ничего не могу сделать. Родители просто не отпускают меня от себя. Как будто моя жизнь временно остановилась. Помнишь, в школе мы мечтали путешествовать, увидеть Европу, заняться чем-то интересным. Тебе это удалось, хотя и совсем не так, как ты себе это представляла. А я ничего не сделала, вообще ничего. Но мне теперь двадцать один,
и я могу сама за себя решать. Они меня не остановят.
Ты хочешь вступить в Добровольческий медицинский корпус? Стать сестрой милосердия, как я?
Я об этом думала. Меня пугает то, что ты делаешь вся эта кровь, страдания и смерть, но если ты можешь, значит, могу и я. Она помедлила. Но я не уверена, что мне стоит ехать во Францию. Мама этого не перенесет.
Моя вынесла, возразила Кларисса. Теперь она мной гордится.
Да, но твоя мама не потеряла единственного сына. Родители боготворили Фредди. Считали, что солнце светит только ради него. Наверное, мне не стоит этого говорить, они скрывают это от всех, но после его смерти у мамы было нервное расстройство. Она три месяца провела в санатории. А после этого стала холодной и жесткой, как будто вообще больше не хочет чувствовать.