Кто вы? спросила она, разглядывая Эмили в лорнет. Ведь не фермерская же девушка.
Именно она, ответила Эмили. Меня зовут Эмили Брайс.
Господь милосердный! воскликнула леди Чарльтон. Я полагала, что в эту Земледельческую армию идут только дочери фермеров.
Ничего подобного. Нас тут трое, одна из Лондона, одна служанка из большого поместья и я, дочь судьи. В наш отряд входит танцовщица из театра на пирсе, благовоспитанная вдова средних лет и всего две девушки, которые до этого имели отношение к сельскому хозяйству.
Я учту, произнесла леди Чарльтон, подняла висевший на шее лорнет и еще раз посмотрела на девушку. Эмили Брайс, вы говорите?
Да, миледи.
Вы отсюда? Я не помню, чтобы я была знакома с Брайсами.
Моя семья живет у Торки. Мой отец судья.
В самом деле? Пожилая леди продолжала ее изучать. И как он относится к тому, что его дочь стала фермерской девушкой?
Он об этом не слишком высокого мнения, улыбнулась Эмили, но мне нравится это занятие.
Леди Чарльтон кивнула, как будто одобряя.
В таком случае я очень ценю вашу помощь. Сами видите, мой бедный сад в плачевном состоянии. Вы нормально устроились? В коттедже достаточно удобно?
Боюсь, что назвать его уютным я не могу.
А чего вы ожидали, «Ритца»? Надменный тон вернулся.
Нет, леди Чарльтон, но мы бы не отказались иметь мебель, которая не ломается, если на нее сесть. Там было всего два старых стула, и один из них рухнул. А кроме этого там вообще почти ничего нет.
Понятно, кивнула леди Чарльтон. Вынуждена признать, что я не бывала там много лет, но, насколько я помню, коттедж был меблирован. Хотя, если подумать, там довольно долго никто не жил. Скажите Симпсону, чего вам недостает, и он подберет из ненужной в доме мебели.
Спасибо, вы очень добры. И не могли бы мы попросить у вас свечей? Карабкаться наверх в темноте довольно страшно.
Я полагала, что миссис Трелони позаботилась о мелочах, узнав от меня о вашем приезде. Сообщите ей, в чем вы нуждаетесь.
Эмили не хотелось говорить, что попытка получить хоть что-нибудь от миссис Трелони примерно равна попытке получить от козла молока. Ограничившись словами благодарности, она вернулась к работе.
Когда леди Чарльтон ушла, Алиса и Дейзи подошли к Эмили.
Молодец, похвалила Алиса. Слышала я, что ты ей сказала.
Симпсон найдет нам мебель, поделилась Эмили, а миссис Трелони даст свечей.
Без боя она не сдастся, пожала плечами Алиса.
К концу дня они пропололи все клумбы перед домом и обрезали розовые кусты. Девушки любовались плодами своих трудов, а Эмили взглянула на дом. Леди Чарльтон стояла у окна и одобрительно кивала.
Когда они доели рагу из баранины с клецками, леди Чарльтон вошла в кухню. При ее появлении все встали.
Продолжайте ужинать, пожалуйста. Она посмотрела на Эмили. Я хотела спросить вас, юная леди, не выпьете ли вы со мной стаканчик шерри после обеда.
Спасибо, миледи. Эмили было очень неудобно, потому что остальных не пригласили.
Алиса это почувствовала.
Не беспокойся, милая. Увидимся в коттедже.
Ощущая на себе любопытные взгляды, Эмили вслед за леди Чарльтон прошла в основную часть дома, по длинному коридору в большую гостиную. Вокруг огромного гранитного камина размещались диван и несколько кресел в стиле королевы Анны. Несмотря на летнюю пору, горел огонь. На низком столике стоял поднос с графином шерри и двумя бокалами.
Я понимаю, что топить камин летом довольно экстравагантно, сказала леди Чарльтон, но здесь такие большие комнаты, и я мерзну в моем-то возрасте. Присаживайтесь.
Спасибо. Эмили опустилась на краешек кресла.
Леди Чарльтон протянула ей бокал.
Я заинтригована. Почему вы решили пойти в земледельческую армию?
Я поняла, что должна, чем смогу, помочь фронту.
Это не самое обычное занятие для девушки вашего класса.
Я хотела стать сиделкой, но в госпитале больше не нуждались в добровольцах. Зато в земледельческой армии были нужны люди.
Что об этом думают ваши родители? Они же не могут этого одобрять.
Нет, горько улыбнулась Эмили, они сделали все, что могли, чтобы вернуть меня домой.
Но вы настояли
ужина Эмили снова пила шерри с леди Чарльтон. Она узнала, что первые двадцать лет брака леди Чарльтон путешествовала вместе со своим мужем, жила в Швейцарии, бывала в Египте, Индии и Месопотамии, а потом он унаследовал титул и поместье дальнего родственника, и они вынуждены были осесть на одном месте.
Иногда я проклинаю этого кузена, призналась она. Зачем он только умер! До этого мы жили такой интересной жизнью. Мы думали, что не можем иметь детей, но потом довольно поздно родился Джеймс. Муж отправил его в закрытую школу в Англии, когда сын был еще совсем маленьким. Муж говорил, что это лучший выбор для мальчиков нашего круга, но мне жаль, что сын так редко видел нас, родителей. Так что я в некотором роде была рада тому, что нам пришлось вернуться в Англию.
Я так мечтаю путешествовать, вздохнула Эмили, и так жду поездки в Австралию.
В Австралии я так и не побывала, ответила леди Чарльтон, а жаль. Теперь я могу путешествовать только при помощи книг. Она взглянула на Эмили. Вы любите книги?