Да, я могла бы так поступить, но я знаю, что на фермах очень нужны рабочие руки. К тому же мне хотелось убежать из дому. Маме непременно надо выдать меня замуж, но она запрещает мне видеться с молодым человеком, который мне нравится. Он лежит в военно-морском госпитале в Плимуте. Не так и далеко, можно съездить в выходной. Так что это место мне отлично подходит.
Дейзи рассмеялась:
А вы та еще штучка, мисс.
Зови меня Эмили.
Лады. Эмили, а почему ей не нравится твой ухажер?
Во-первых,
он австралиец. Во-вторых, он не знает правил поведения в нашем обществе. Он считает глупым, что нельзя разговаривать с человеком, пока вас не представили. Ну, ты понимаешь. Кто куда садится. Какой вилкой есть.
Я знаю, что все это важно для людей вроде вас. Я чистила серебро ножи, вилки, и в меня сразу вбили, что хозяева не должны видеть, как я растапливаю камины.
Это была твоя обязанность?
Дейзи кивнула.
Я вставала в пять утра, продолжила она, ставила греться воду для умывания, а потом несла уголь во все спальни и разводила там огонь, пока никто не проснулся.
Господи Неудивительно, что ты убежала.
Уголь такой тяжелый, мисс. Думаю, после этого мешки с картошкой покажутся мне легкими.
Эмили замерла. Что же, ей тоже придется таскать мешки с картошкой? А если у нее не хватит сил? Если ее отправят домой, потому что ей не под силу работа? Ну и ладно. Значит, нужно просто трудиться поусерднее.
ГЛАВА VIII
Автобус выехал из города и теперь мчался по сельским дорогам, огороженным живыми изгородями. Сосредоточенные молочно-белые коровы поднимали головы от травы и смотрели им вслед. Потом автобус проехал между двумя гранитными столбами и остановился у большого квадратного дома из серого камня. Эмили спрыгнула в грязь и понадеялась, что вместе с формой ей выдадут еще и обувь, поскольку ее туфель хватило бы ненадолго.
Когда автобус покинула последняя девушка, из дома вышла женщина и дунула в свисток, призывая к порядку. Она была одета в форменную юбку цвета хаки и такой же жакет с зеленой повязкой на рукаве и бляхой на обширной груди. Эмили немедленно вспомнила самую свою нелюбимую школьную учительницу.
Внимание, дамы! крикнула женщина. Судя по голосу, командовала она всю жизнь. Добро пожаловать в учебный центр, где из вас сделают полезных бойцов Женской земледельческой армии. Вы выразили желание служить своей родине, и за это страна благодарит вас. Я мисс Фостер-Блейк, директор учебного центра, и я буду отвечать за вас, пока вы тут. Вы должны беспрекословно выполнять мои распоряжения и приказы инструкторов. Ясно?
Да, мэм, пробормотало несколько голосов.
Ясно, я спрашиваю?
Да, мэм! заорали все хором.
Услышав этот свисток, вы бросаете все и бегом несетесь ко мне. Когда я назову ваше имя, вы пройдете в дом, где получите форму. Потом прямиком в спальню, выберите себе койку и как можно быстрее переоденьтесь. После этого все соберутся внизу, получат краткий инструктаж и график. Все ясно?
Да, мэм.
А теперь я буду вызывать вас по именам. Услышав свое имя, быстро проходите в дом. Итак, Алиса Адамс!
Худая костлявая женщина нервно огляделась и побежала в дом.
Эмили Брайс. Эмили собиралась тоже пройти в дом, но мисс Фостер-Блейк вдруг спросила: Вы не родственница судье Брайсу?
Это мой отец. Эмили залилась краской, чувствуя, как все на нее смотрят.
Она ожидала, что мисс Фостер-Блейк скажет, что здесь неподходящее для Эмили место и поэтому ей следует вернуться домой, но вместо этого мисс Фостер-Блейк заявила:
Я тоже мировой судья. Несколько раз приходилось с ним сталкиваться. Он хороший человек. Сделай так, чтобы он тобой гордился.
Да, мэм, прошептала Эмили и побежала вслед за Алисой.
Когда ее глаза привыкли к темноте, она различила длинный стол с наваленной на него одеждой. За ним стояли две женщины, уже одетые в форму цвета хаки.
Бери один комплект и проходи дальше.
А размер? уточнила Алиса Адамс.
Размер один, кроме разве что сапог. Они бывают маленькими, средними и большими. У вас будет ремень, а в шаровары вшита резинка. Поживее!
Эмили достался жакет цвета хаки, шаровары, вязаная кофта, макинтош, мягкая шляпа с полями и сапоги по колено. Потом она поднялась наверх, в комнату справа от лестницы. Алиса уже стояла там, оглядываясь. Комната и так была небольшая, а три двухэтажные кровати и вовсе заняли в ней все пространство. За ней виднелась еще одна такая же комната на шесть человек.
Вот почему лучше быть в начале алфавита. Алиса улыбнулась Эмили. Сможем первыми выбрать койки. Подальше от окна и от сквозняков, конечно. Если ты не собираешься по ночам убегать через окно. И верхнюю, разумеется, а то вдруг над тобой окажется какая-нибудь огромная девица, и кровать будет скрипеть.
Эмили об этом не подумала.
Ты права, согласилась она и завладела верхней койкой рядом с Алисиной.
Не знаю уж, как мы будем слезать посреди ночи по зову природы, сказала Алиса. Она говорила как кокни,
совсем не похоже на мягкий медленный девонский выговор, к которому привыкла Эмили.
Тут есть лестница, заметила Эмили.