И король крыс звали его, кстати сказать как же его звали-то? Ну, допустим, звали его Сайолтак, что значит «имеющий хорошее семя», или «производящий много детей» Так вот, он посватался к королеве фей Адилин, и она, разумеется, ему отказала.
- У меня десять жен, двадцать восемь наложниц и сто рабынь, - зашипел Сайолтак, - а ты Ты не желаешь знать меня?
- Если у тебя столько крыс в услужении, то зачем тебе еще и фея? задрала нос Адилин. Не желаю и видеть тебя, и слышать! Убирайтесь из моего королевства.
А некоторые из наиболее прожорливых крыс Сайолтакова войска уже начали откусывать от пряничных домиков фей и отхлебывать из молочных рек. И было ясно, что они не остановятся. И уйти уже не смогут никогда.
Сайолтак облизнул усы и сказал:
- Я сделаю тебя своей женой или стану королем твоей страны без тебя. Мне все равно. Но ты со своими крылышками и кудряшками, сидя в золотой клетке, очень украсила бы мой дворец.
Фея разгневалась и ударила короля крыс жезлом, отчего усы у него почернели и отвалились.
Так началась война фей с крысами Ай! Да что ж ты делаешь, изверг?!
- Звысь! Звысь! удары посыпались на спину Зубочистки.
Тот попытался скорчиться, веревки впились в тело.
К скамье подошли двое: Леод увидел кожаные рыжие сапоги и щегольские башмаки с вычурными пряжками.
- Что ты копаешься, Зоу? Еще пятеро зачинщиков и бунтарей ждут не дождутся своей очереди! А ты никак не можешь всыпать этому доходяге то, что ему причитается! прогремел кто-то. Солдафон и грубиян, определил по голосу Леод.
- Крепок оказался доходяга, - проскрипел Палочник.
- Ну так старайся получше! Как жалованье получать
Сапоги отошли на несколько шагов, затоптались у верстака, где у дядюшки Зоу был разложен инвентарь Леод успел заметить это, пока еще не валялся на скамье.
- Дай-ка я сам его проучу, - хохотнул солдафон. Небось знает толк в разных-всяких пытках на войне, как говорится - Чтобы знал, как бунты разжигать!
Зубочистка бы поспорил, кто разжигает: те, кто на площади песни поет, или те, кто с народа после войны еще и три шкуры дерёт? Вот этот, например, у которого одна пряжка на башмаке стоит дороже, чем корова!
У обладателя рыжих сапог оказалось худо с фантазией. По крайней мере, исполосованному розгами Леоду показалось, что можно было бы придумать что-то поостроумнее, чем поливать исхлестанную спину солевым раствором. Но замечания эти, шипя и скрежеща от боли, Зубочистка держал при себе. Хорошо хлещет Палочник, пелядь его покусай старается понапрасну шкуру не ссаживать: так больнее. Но все-таки частично кожа на спине была лопнувшей, и того хватало для
- Кстати, а почему «Зубочистка»? спросил башмаконосный. Видно, прочитал в журнале имя и прозвище Леода.
- Это, ваше высочество, потому, что он зубочистку всегда в зубах держит, - услужливо подсказал хозяин рыжих сапог.
«Ого, высочество!» - оценил визит Леод. Так это сам принц пожаловал? Какой молодец, оказывается, лично следит, что делают в его пыточных с теми, кто против него выступает? Может, стоит намекнуть, что его сцапали ни за что? Ну, просто стоял у стенки, пел песенки, денежки зарабатывал А тут эти, пятеро которые с листовками да газетками! И ну лозунги орать да прокламации раскидывать!
А он, Зубочистка, только песенки
Да, только песенки Вспомнить бы еще, что горланил Если «Бабочка-корябочка», то еще куда бы ни шло, а если «Куплеты о престоле», то куда хуже. И ведь скорее «Куплеты», потому что
на них нынче у простонародья большой спрос!
- Уважаемый, а ведь я вас спросил! обладатель пряжек склонился, заглядывая Леоду в лицо. Отвечайте, дорогой подстрекатель и бунтовщик! Я ведь к вам обращаюсь!
- Его величество желают знать, почему тебя прозвали Зубочисткой! - проорал солдафон, проявляя рвение.
А Палочник, предатель, вытянул по спине розгой.
- Железо каленое тащи, - поморщился принц и выпрямился.
В надежде, что недоразумение еще можно прояснить, Леод заторопился, зачастил:
- Не надо железа, ваше высочество! Зубочистка это потому, что я всегда ношу с собой кусочек дерева для прочистки зубов в надежде, что за мои скромные песни или недостойные вашего внимания сказки меня покормят! А как же дальше-то петь с нечищеными зубами!
- Сказки? Это вы сейчас одну из них рассказывали, любезный? вопросил принц.
У виска замаячили клещи с раскаленным клеймом наготове. Леоду знак бунтовщика был ни к чему. Он заерзал и замычал в ужасе.
- Сейчас он начнет нас уверять, что ни в чем не виновен, - гоготнул рыжесапожный.
- Все они так говорят, - скрипнул Палочник Зоу. Хотя этот трепач забавные истории травит с перепугу.
- Убери-ка клещи. Я хочу послушать, - распорядился принц. Кто-то проворно подставил ему стул с кривыми ножками, и высочество изящно разместило на нем свое худое седалище. За хорошую историю будешь помилован.
- Извольте, - торопливо сказал Леод. Сердце его сжалось. Он не любил бросать недосказанные истории посередине, а эту приходится прерывать уже во второй раз, уже почти додуманную но с другой стороны, если его тут до смерти уходят, то и ни одной истории от Зубочистки больше не будет! Жил-был на свете один милейший и добрейший ученый, и