- Э, нет, любезнейший, - худая нога в чулке, вышитом золотыми нитями, нетерпеливо качнулась. Я слышал другую историю. Про фей и крыс.
- Она вам не понравится! запротестовал Леод, пытаясь прикинуть наскоро: много ли слышал принц и как продолжить сказку, чтобы она пришлась высочеству по душе.
- А тебе понравится клеймо мятежника? А может, лучше клеймо насильника и убийцы? Как вы считаете, ваше высочество, нашему сказочнику подойдет вот это?..
- Вы закончили на словах «так началась война крыс и фей», любезнейший.
К лицу Леода приблизилась надушенная рука четыре тяжелых перстня на пальцах. И в зубах сказочника появилась щепочка благоуханного мятного дерева.
Крысы жрали. Ох, как страшно жрали. И плохо им не было, и не толстели. Так, отдыхали немножечко и жрали снова. Феи сначала торжествовали: поду-умаешь, и не таких наше королевство обламывало.
Но проходили дни, пролетали недели. Крысы не могли никуда уйти, не могли остановиться. Куда бы ни шла, куда бы ни летела какая-нибудь феечка, везде видела жрущую крысу. Ели поодиночке и компанией. Ели болотно-рисовый пудинг, карамельный песок, кисельный берег, ели макароны-ветви и конфеты-плоды, грызли леденцовые камни и пиццы-лужайки. А также пряничные домики, сахарные беседки и желейные бассейны.
Кроме того, крысы размножались. Кажется, даже быстрее, чем ели. Их стало так много, что время от времени какая-нибудь зазевавшаяся фея не успевала вовремя улететь, и крысы сжирали и ее.
Спустя некоторое время осатаневшие от сладостей и выпечки крысы распробовали теплую фейскую кровь и переключились на свежее мясо.
Спасение от прожорливых грызунов они находили лишь в воздухе.
Но вечно висеть в воздухе им не удавалось.
Тогда эти нежные, хрупкие и почти невесомые создания начали действовать. Смешно же это выглядело, когда несколько феечек, вооружившись пиками из сосновых игл, пытались поразить молодого, лоснящегося от хорошей пищи крысюка! Смешно и жалко. В конце концов стайка крылатых крохотулек разлеталась, оставляя один или два трупика прожорливой хвостатой твари на съедение.
- Ну что, королева Адилин? ухмыляясь в усы, спросил Сайолтак через два месяца отчаянного сопротивления фей. Не хочешь ли ты изменить что-нибудь в этом бедственном положении?
И облизнувшись, крыс обвил тоненькую талию Адилин голым, противным хвостом.
- Тебе не удастся заставить мой народ жить в мире с грязными, вонючими крысами, - сказала фея, собрав в кулачок всё свое мужество, всю волю. Мы лучше умрем, чем сдадимся.
- Но твое королевство и так, и так будет наше, - вкрадчиво сказал король Сайолтак. Не лучше ли прийти к мирному соглашению и сдаться на нашу милость? К тому же быть королевой крыс вовсе не зазорно. Ты сохранишь корону, а мы, крысы, будем полноправными хозяевами этих земель наравне с феями.
Чего стоило фее согласиться? Она спасла бы остатки своего народа. Но прекрасная, маленькая и гордая Адилин сказала «нет»
королю крыс.
И он тут же откусил ей голову и пал возле обезглавленного тельца. Королева смазала нежную кожу страшным ядом, и сама ужасно мучилась те несколько минут, которые яд жег ее. А попав внутрь противного короля, яд тут же убил его
Крысы, конечно, огорчились такому событию. Но не сразу поняли истинное значение смерти своего правителя и королевы Адилин.
Поскольку феи больше не повелевали своим маленьким сладким королевством, и никому не передавали бразды правления, и никто не завоевал прав на трон, королевство в считанные дни испортилось. Сначала скисло молоко, потом загнили пудинговые болота. Последними рассыпались в прах засохшие остатки пряничных домов и хлебных деревьев.
И если вы не верите в мой рассказ, то подите по свету и разыщите фей и их королевство, где текут молочные реки в кисельных берегах, и где ивы из макарон, а лужайки сплошь покрыты сырной корочкой пиццы
Леод-Зубочистка перевел дыхание и покосился на ноги принца.
Тот покачивал башмак на кончиках пальцев, а на пятке златотканого чулка виднелась дыра.
- Ты ведь из народа, Леод-Зубочистка? холодно поинтересовался его высочество принц Шаул-Так.
- Да, ваше высочество, - сказал Леод. Теперь, когда сказка была придумана и досказана, он мысленно перебирал слова в ней так ли легли? Хорошо ли прозвучали? Не будет ли лучше что-то поменять, переставить?
- То есть так народ понимает события прошедшей войны? Да? Лучше бы княжна Оделина отравила меня, чем выйти за меня замуж и предотвратить кровопролитие? Вы так считаете, гнусное плебейское отродье? Да?
Леод сглотнул.
- Господин Ваше высочество неверно поняло смысл сказки Я вовсе не хотел напоминать вам о нашей Великой Войне и ее исходе Я просто
- Завтра на рассвете тебя повесят. Хотя зачем ждать так долго? Палоч господин Зоу! Я приказываю, чтобы Леод-Зубочистка не дожил два часа до рассвета и чтобы он не дожил очень тяжело и плохо! И чтобы!.. чтобы
Леоду не надо было видеть узкое носатое лицо принца, чтобы знать, что оно сейчас похоже на крысиную морду.
Как же так получилось? Он лишь рассказал сказку, хорошую сказку! Только грустную
Солдафон вывел принца из пыточной. На стул тяжело опустился Палочник, потер узловатыми руками распухшие колени.