Оракул снова взглянул на Хай Лин, с любопытством склонившуюся над картой.
Но ведь тут не указаны порталы, обратилась девочка к Ян Лин. Как же тогда пользоваться этой картой?
Словно высказывая мысли Оракула, Ян Лин ответила:
Я уже говорила тебе и твоим подругам со временем вы всему научитесь.
Хай Лин все так же вопросительно смотрела на бабушку. Хрупкая старая женщина склонила к ней седую голову.
«Да, мысленно обратился к ней Оракул, можешь открыться ей, Ян Лин. Поведай ей свою историю».
Едва заметно кивнув, Ян Лин подняла взгляд на внучку и заговорила.
Когда-то, начала она негромким завораживающим голосом, задолго до того, как ты появилась на свет, я тоже была Стражницей Сети. И я тоже была растерянна и нетерпелива, как ты.
Хай Лин ахнула от изумления и присела на краешек бабушкиной кровати, отодвинув в сторону драгоценную карту Хитерфилда с двенадцатью порталами.
Ты тоже была чародейкой? переспросила Хай Лин.
Чародейкой? хрипло усмехнулась бабушка. Звучит забавно. Но мы не чародейки. И не феи. Ян Лин взяла внучку за руку и, заглянув ей в глаза, торжественно произнесла: Мы Стражницы.
Сияющие миндалевидные глаза Хай Лин округлились.
Но как бы там ни было, самым естественным тоном продолжала Ян Лин, больше я не могу ничем помочь Кондракару. Настала твоя очередь.
«Появление новых Стражниц, подумал Оракул, это предзнаменование грядущей борьбы».
Размышления Оракула, как и беседа пожилой и юной Стражниц, были прерваны появлением отца Хай Лин. Он деликатно заглянул в комнату. В руке у него была бутылочка с темной жидкостью.
Время принимать лекарство, мама, сказал он с улыбкой, шагнув в спальню. И, пожалуйста, без возражений! Я сам попробовал микстура очень вкусная!
Если она действительно так хороша, усмехнулась старушка, тогда почему бы тебе не подавать ее отдельным блюдом в своем ресторане?
Ну хватит, мам, пожурил ее сын и занял место Хай Лин на краю кровати. Ты ведь не станешь капризничать на глазах у внучки?
Ян Лин состроила недовольную гримасу.
Когда-то я сама кормила тебя с ложечки, мой милый, шутливо произнесла она. Но заметь, я никогда не пичкала тебя всякой гадостью!
Очень смешно, ответил папа Хай Лин и, налив в ложку немного темно-янтарной жидкости, поднес ее к губам матери. Та проглотила лекарство и снова поморщилась.
Ну вот видишь, продолжал папа. Вовсе не так противно.
Фу-у-у! сказала Ян Лин и показала язык, как непослушная девчонка.
Этот жест, одновременно такой забавный и такой трогательный, породил в сердце Хай Лин бурю эмоций. То же самое почувствовал и Оракул. Это была боль и сладкая горечь. Оракул приложил руку к груди, зная, что в этот миг его спокойствие передается и девочке.
Это сработало. Она улыбнулась бабушке сквозь слезы.
Будь осторожна, Хай Лин, с улыбкой проговорила бабушка. И не забывай: ты должна хорошо питаться!
Обещаю, прошептала Хай Лин. Она нагнулась и поцеловала старушку в прохладный лоб. Спокойной ночи, бабушка.
Девочка вышла из комнаты. Карта, снова свернутая в свиток и закрепленная медным кольцом, покоилась в кармане ее пальто. Оракул увидел достаточно. Он взмахнул рукой, и пульсирующее зеленое окно заколебалось и обратилось в облачко пара со слабым запахом мелиссы и гиацинтов.
Затем Оракул повернулся к своему советнику. Тот стоял почтительно склонив седую голову.
Итак, констатировал Оракул, карта двенадцати порталов передана.
Уважаемая Ян Лин отлично выполнила
свою задачу, ответил Тибор.
Да, согласился Оракул, и это означает, что ее миссия на Земле завершена.
Понимаю.
Ты знаешь, что делать, Тибор, сказал Оракул и грациозной походкой, не прилагая ни малейших усилий, двинулся прочь. Проинформируй Совет Братства.
Удаляясь, Оракул представил себе Ян Лин, лежащую в мягкой удобной постели и окруженную заботой и любовью всех членов семьи. Скончавшись, она поднимется в небеса, с легкостью преодолеет галактики и наконец прибудет в Кондракар.
Там все члены Совета- от твердого как скала Тибора до неуловимой, похожей на волчицу Любы- возьмутся за руки и исполнят вокруг Ян Лин танец. Танец приветствия, торжества и благодарности.
Да, пробормотал Оракул, скользя по великолепным, сверкающим залам Храма. Она заслуживает особых почестей.
Глава 5
На лицах Тарани и Вилл была та же растерянность, которую чувствовала и сама Корнелия. Вилл тоже несла ароматическую палочку. Она так сильно сжимала ее в руке, что суставы ее пальцев побелели. Тарани, тащившую целую корзину белоснежных цветов, пробирала дрожь.
Даже Ирма, у которой всегда была наготове очередная шутка, выглядела потрясенной.
«Это самое печальное событие в нашей жизни похороны бабушки Хай Лин», думала Корнелия.
Над холмом пронесся прохладный осенний ветерок. Корнелия смахнула выступившую в уголке глаза слезу и поплотнее укуталась в белую шаль. Вот наконец толпа скорбящих закончила долгий медленный подъем на холм посреди луга, где должна была состояться погребальная церемония. Одетые во все белое, люди выглядели словно стая экзотических птиц.