Последняя слезаЭлизабет Ленхард
Глава 1
Ирма уставилась на свою маму.
Как это часто бывало, миссис Лэр уперла кулаки в бока и смерила дочь суровым взглядом.
Ирма в ответ посмотрела маме в глаза. Девочка и без зеркала могла сказать, какое выражение сейчас на ее собственном лице. Это была многократно испытанная «маска ужаса» с небольшой примесью недоверия и насмешки. Это выражение Ирма отработала специально для разговоров с мамой.
Впрочем, в такие особенно жуткие моменты, как этот, ничего другого Ирма изобразить на лице и не могла.
«Моя мама велит мне сделать невообразимое!в отчаянии думала Ирма.Она заставляет меня покинуть мою уютную тихую комнату...»
Тут Ирма сделала паузу и огляделась по сторонам. Ну, ладно, допустим, комната была не совсем тихой из-за ревущего музыкального центра и с хрустом поедающей в своем уголке морковку черепахи Лилит. А что касается уюта... Если можно назвать помещение, где на полу кучей свалена нестиранная одежда, а на столе высятся горы тетрадок с несделанными домашними заданиями, уютным, то да, комната Ирмы была очень даже уютной.
«Проблема в том,думала Ирма,что мама выгоняет меня из моего милого убежища, дома, и принуждает... пойти на свидание!»
Ирма отлично понимала, что кого-то постороннего ее возмущение может удивить. В конце концов, она ведь нормальная девочка-подросток. Она ходит в школу. Она обожает делать покупки и загорать на пляже, болтать с подружками по телефону и... встречаться с мальчиками. «Вот именно, с мальчикамисимпатичными, подтянутыми и стильными,мысленно уточнила Ирма.А это свидание с натуральным занудой и хиляком! Пожалуй, он самый несносный тип во всей Шеффилдской школеэтот тощий очкарик Мартин Таббс!»
Ирма!укоризненно произнесла мама и с угрожающим видом шагнула в комнату дочери.Ты обещала!
Обещала?!взвизгнула Ирма.Когда это я могла пообещать такую глупость?!
Ирма!настойчиво повторила мама. Ее голубые глаза сузились до щелочек, а на лбу собрались
строгие морщинки. - Если ты сейчас же не выйдешь, я очень сильно рассержусь!
Ирма окинула комнату обреченным взглядом. И тут она заметила на своем туалетном столике стопку учебников. Уроки! Это перекроет все мамины доводы! Чародейка бросилась к столику и сгребла несколько книжек.
Я собиралась заняться домашней работой!завопила она.Мне нужно делать уроки! Пусть черепаха идет вместо меня! Мартин все равно ничего не заметит!и девочка ткнула пальцем в сторону своей питомицы.
Нет уж, Лилит никуда не пойдет, пойдешь ты!процедила мама.Ну, хватит! Ты ведешь себя как ребенок!
Мама схватила Ирму за руку и потянула в коридор.
«Это жестокое обращение с детьми!»мысленно воскликнула Ирма, но решила, что на маму такое обвинение не подействует. На самом-то деле ее мама обычно была мягким человеком. Она обожала печь печенье и часто помогала Ирме и ее младшему братишке
Кристоферу справиться с уроками... «О, то что надо!вдруг осенило Ирму.Нужно сыграть на ее мягкости!»
Мать не может так поступить со своей любимой дочерью!возопила чародейка, хватаясь за дверную ручку, в то время как мама волокла ее к лестнице.
У меня нет любимых и нелюбимых дочерей, только ты одна!буркнула миссис Лэр сквозь зубы.
У тебя каменное сердце!простонала Ирма. Жестом трагика она прижала ладонь к груди, умоляющий взгляд был устремлен на маму, нижняя губа еле заметно дрожала.
Перестань,попросила мама, закатив глаза. «Эй!возмущенно подумала Ирма.Так нечестно! Это я всегда закатываю глаза!»
Я не позволю тебе поступить подло, Ирма,продолжала мама.Ты дала слово и теперь должна его сдержать!
Мама схватила дочку за плечи и стала подталкивать ее вниз по лестнице, к гостиной. Ирма тяжело вздохнула. Приходилось признать поражение. Другого выхода не было. А знаете, что было самым худшим в этой прискорбной ситуации? То, что Ирма в действительности не давала никакого слова.
«Эта дуреха, моя астральная капля, приняла приглашение Мартина, а мне расхлебывать,со стоном подумала Ирма.Да-а, старая добрая астральная капля... угрюмо размышляла чародейка.Это самая неудобная часть работы
Стражницы. Если, конечно, не считать покрытых слизью и чешуей монстров, выскакивающих из-за каждого угла!»
В последнее время Ирмина жизнь обычного подростка стала... вовсе не такой уж обычной.
Все началось в один прекрасный день, когда Ирма по привычке валялась в ванне с горячей водой и отмокала. Она лениво крутила пальцем в исходящей паром воде и мечтала о том, как будет смотреть свой любимый сериал «Мальчик-комета». И тут она вдруг заметила нечто странное! Вода под ее пальцами не просто волновалась и плескалась. Она начала подниматься в воздух! Крупные капли отрывались от поверхности и парили, танцуя, прямо перед глазами у изумленной девочки.
Потом, щелкнув пальцами, Ирма заставила капли летать по всей ванной, словно армаду НЛО!
В последующие дни Ирма обнаружила, что Может просить у морских волн, чтобы те разбивались где ей вздумается; вызывать бьющие из земли громадные гейзеры и даже отгонять от себя дождь!
И это было еще не все! Она открыла, что способна заставить учителя задать ей на уроке вопрос по той теме, к которой она лучше всего подготовилась.
В это же самое время ее лучшие школьные подруги: Корнелия, Хай Лин, Тарани и Виллтоже стали обнаруживать у себя сверхъестественные силы.
Они еще не успели как следует разобраться со своими удивительными способностями, и тут загадочная бабушка Хай Лин огорошила их новым знанием: существа из высшего мира, именуемого Кондракаром, призвали их, пятерых девчонок, для... спасения Вселенной.
«Да,с усмешкой подумала Ирма,тут было от чего слететь с катушек. Прежде всего мы узнали, что у каждой из нас своя сила и что у Вилл есть ключ ко всем этим силам. Онахранительница Сердца Кондракара, сияющего хрустального шара, время от времени появляющегося у нее на ладони. И каждый раз, когда Вилл вызывает этот шар, мы превращаемся в суперчародеек! Мы облачаемся в такие классные наряды! Да, и еще мы можем контролировать разные стихии. Я управляю Водой и всем жидким и влажным. Хай Лин отвечает за Воздух. Тарани приручила Огонь, а Корнелии подвластно все, что связано с Землей и растениями. Это ей как раз подходит, потому что она всегда зрит в корень!»
Ирма хихикнула про себя удачной шутке. Конечно, она питала к Корнелии теплые чувства,
они ведь дружили уже давно. Но даже в детстве Корнелия была немного слишком практична.
«Немного слишком практична?мысленно фыркнула Ирма и закатила глаза.Кого я обманываю? Да она просто фанатка полного, абсолютного контроля! Из нас, Стражниц, она дольше всех не желала признавать, что "мы-все-чародейки-и-должны-спасать-мир"».
«Конечно,думала Ирма, уныло тащась за мамой вниз по лестнице,поначалу нам всем было трудновато привыкнуть к кое-каким из наших открытий. Например, к тому, что мы, земляне, не одиноки во Вселенной. Что вокруг нас существует куча других миров, и один из нихМеридиан».
При одной только мысли о Меридиане Ирма передернула плечами. Это было мрачное, похожее на декорации к фильму о Средневековье место, где жили говорящие ящерицы, злобные синекожие здоровяки и безжалостный охотник по имени Фрост. Темные земли Меридиана были замкнутой зоной, где сосредоточивались силы зла.
Поэтому-то всезнающий Оракул Кондракара и создал Великую Сеть. Сеть была барьером, отделявшим Меридиан от Земли. На протяжении многих столетий Сеть надежно защищала наш мир, и ни одному существу не удавалось преодолеть эту сверхъестественную преграду.
Но в момент смены тысячелетий Сеть истончилась и ослабла. А в двенадцати точках она и вовсе прорвалась, образовав порталы, ведущие из Меридиана на Землю.
Случилось так, что все эти ворота открылись в Хитерфилде, родном городе Ирмы. И если коротко, то задачей Стражниц было отыскивать эти порталы и запечатывать их.
Легко сказать, да трудно сделать!
Бабушка Хай Лин дала девочкам путеводитель по порталам. Но магическая карта показывала место нахождения каждого прохода лишь после того, как его обнаруживали.
К тому же Стражницы обычно узнавали о портале одним способомкогда оттуда выскакивал какой-нибудь жуткий монстр, жаждущий сражения! Девочкам уже довелось столкнуться с несколькими меридианскими красавчиками, и эти встречи едва не стоили чародейкам жизни.
Примерно в то же время, когда девочкам поручили работу Стражниц, их подруга Элион Браун ушла через портал, причем навсегда. Она переметнулась на сторону Меридиана. И сделалась холодной и жестокой. Теперь она добивалась, чтобы Стражницы присоединились к ней.
«Я бы сейчас с большей радостью пошла бы к Элион, чем к этому мерзкому Мартину»,мрачно подумала Ирма по пути вниз.
Чтобы повлиять на подруг, Элион использовала целый арсенал грязных штучек. Она дразнила и мучила девочек. Она даже чуть не убила их с помощью злодейских оживших кирпичных стен.
В конце концов она похитила Тарани и заставила ее поверить, что остальные чародейки позабыли о ней.
Однако Элион просчиталась, недооценив Стражниц. Девочки прорвались в Меридиан, чтобы спасти Тарани. Это было сложное и опасное дело, и Стражницы понятия не имели, сколько времени оно займет. Поэтому, прежде чем отправиться в путь, они с помощью магии создали астральных капельволшебных двойников, которые должны были заменять девочек в школе и дома. Их план сработал идеально! Никто из родителей не заметил их отсутствия. Ирмина копия даже удачно написала контрольную! Но помимо этого ее астральная капля еще и приняла приглашение на свидание от Мартина
Таббса!
«Моя астральная капля должна была впитать все, что содержалось у меня в голове,с тоской думала Ирма.И по большей части она усвоила мои воспоминания правильно. Когда я вернулась домой и переняла ее память, то узнала, что во время игры в волейбол она заспорила с физкультурникомтот заставлял ее подавать. Я бы на ее месте
тоже так сделала. Ненавижу подавать! Она, как и я, отказывалась от жирной маминой индейки и по два часа принимала ванну... Так что она должна была бы знать, что я терпеть не могу Мартина. Я его с самого детства не выношу. Никто в здравом уме не согласится пойти на свидание с таким...»
Мартин! Когда мама втолкнула ее в комнату, Ирма сразу заметила его, сидящего в кресле. Кристофер, ее несносный младший братец, пристроился рядышком и играл с видеоприставкой. Едва Ирма вошла, Крис ехидненько ей улыбнулся.
Ни слова,прошипела ему Ирма. Чародейка окинула Мартина критическим
взглядом: залитые смущенным румянцем щеки, круглые очки и дикий наряд! На нем была его любимая дурацкая скаутская униформа: шорты, темные носки и платок на шее! Мартин неуклюже вскочил со своего кресла, помахал Ирме рукой и одарил ее идиотской улыбочкой.
Поздоровайся со своим приятелем, Ирма!строго потребовала мама.
Моя сладкая булочка!вскричал Мартин, бросаясь к чародейке через комнату.Ты выглядишь сног-сши-ба-тель-но!
Ирма зажмурилась, проглотила комок в горле и сосчитала от десяти до одного. Да, день ей предстоял нелегкий!
Глава 2
Мартин не мог поверить в свою удачу! Не кто-нибудь, а он, Мартин Таббс (которого только вчера на глазах у всех задирал и унижал один из шеффилдских хулиганов), вот-вот отправится на свидание с Ирмой Лэр. Единственной и неповторимой Ирмой Лэр!
Он бросился через всю комнату к своей возлюбленной, на ходу приглаживая волосы. Сегодня утром он экспериментировал с муссом для укладки и потратил почти полчаса, чтобы придать своим соломенным прядям вид как у модели из какого-то старого номера журнала «Неотразимый мужчина».
«Да-да, получилось очень модно,подумал Мартин, когда его пальцы скользнули по затвердевшей шапке волос.Ирме это понравится! По крайней мере, так сказано в книге, которую я недавно купил и изучал весь вчерашний вечер,"Свидания для модников"».
Мартин мысленно процитировал главу 7: «Ни при каких обстоятельствах не являйтесь на свидание в своих привычных коричневых вельветовых штанах и выцветшей футболке с символикой любимого сериала "Звездный путь ". Продемонстрируйте вашей девушке, что вы заботитесь о своем внешнем виде. Купите парочку обновок и обязательно гладко побрейтесь».
Ну, о бритье Мартину можно было пока не беспокоиться. А вот на продумывание своего наряда он угрохал уйму времени. И теперь полагал, что его выбор оказался просто блестящим, если, конечно, позволено так говорить о себе...
Что это ты так вырядился, Мартин?!как всегда язвительно воскликнула Ирма, прервав самодовольные размышления мальчика.Хочешь устроиться на работу в цирк? Или твой гардероб взорвался, и у тебя больше ничего не осталось кроме этой э-э-э... скаутской униформы?
Ирмины большие глаза («голубые как океан»,подумал Мартин) на мгновение задержались на тщательно выглаженной униформе, а затем взгляд скользнул прочь.
Это мой парадный костюм!заявил Мартин, не обидевшись и, как обычно, ответив на критику улыбкой. Он знал, что Ирма просто дразнит его. Однако на всякий случай мальчик припомнил главу 11 из «Свиданий для модников»: «Не старайтесь
выглядеть твердым, как скала, и молчаливым,призывал автор. Девушкам нравятся современные мужчины, которые могут разделить их чувства и выразить свои. И помните: чувства эти должны касаться девушки. Свои восторги по поводу покупки новейшей модели компьютера можете оставить при себе!»
«Точно,подумал Мартин.Выражать чувства! Идеальный способ начать свидание! У меня все получится!»
Понимаешь, Ирма,стал вещать Мартин,я надеваю эти вещи только по особым случаям. А сейчас как раз такой случай! Я ждал этой минуты несколько лет. Мне даже снилось, что я иду на свидание с тобой!
Ирма закатила глаза.
Надо же, какое совпадение!буркнула она.Мне тоже снилосьв кошмарных снах! Так что давай побыстрее с этим покончим. Куда пойдем?
Только Ирма просунула руки в рукава розовой курточки, как мама шагнула к ней и сжала ей плечодовольно сильно сжала, если судить по тому, как побелели костяшки ее пальцев.