В Китае белый это цвет скорби, произнесла Хай Лин сдавленным голосом, после того как сообщила Корнелии по телефону печальную новость. Цвет снега.
Хай Лин нужно было идти помогать родителям, но, прежде чем повесить трубку, она рассказала Корнелии еще кое-что. Оказывается, ее бабушка в юности тоже была Стражницей Сети.
Корнелия была потрясена.
«Магия не просто внезапно ворвалась в мою жизнь, думала девочка, она станет частью моей жизни навсегда! Я вхожу в сообщество Стражниц. И однажды наступит день, когда я должна буду передать волшебную силу какой-нибудь ни о чем не подозревающей девочке!»
«Это только если вы не выполните свою миссию, произнес внутри нее голос. Если вы одолеете коварных захватчиков из Меридиана, в Стражницах больше не будет нужды. Все зависит от тебя, Корнелия от тебя от тебя»
Цвет снега, пробормотала девочка себе под нос и поежилась.
Церемония похорон подходила к концу.
«Ленты и цветы превращаются в снег, думала Корнелия. Все изменяется и становится чем-то другим. Кто знает, сколько еще раз изменится и наша жизнь»
В тот день Корнелия и Вилл оживленно болтали во дворе Шеффилдской школы. Корнелия наслаждалась этим моментом у нее была порция свежих слухов, которыми так приятно было делиться с подругами.
Стоило только Хай Лин, Ирме и Тарани появиться во дворе, как Корнелия и их вовлекла
в разговор:
Слышали новость? Об этом говорит вся школа!
Какую еще новость? осведомилась Ирма. Корнелия невольно улыбнулась, увидев, как на лице подруги промелькнуло ревнивое выражение. Ведь это была прерогатива Ирмы узнавать последние сплетни и передавать их девчонкам.
«Думает только о себе», пронеслось в голове у Корнелии.
В кабинете директора полиция! сказала она.
Девочки зашагали к школьному крыльцу. Хай Лин озорно хихикнула.
Бедная миссис Боксер. Она, конечно, противная, но ведь не настолько, чтобы сажать ее за это в тюрьму!
Придется разочаровать тебя, Хай Лин, фыркнула Вилл. Она пока остается на свободе. Ты разве не смотрела сегодня утром новости по телику?
Нет, а что? удивилась Хай Лин. Я что-то пропустила?
Об этом и в газетах написано! воскликнула Тарани. Исчез мальчишка из нашей школы!
Корнелия вздохнула. Кажется, ее новость не так уж и нова. Зато она могла назвать имя мальчика.
Это Эндрю Хорнби, объявила она. Помните такого?
Хорнби? Тот красавчик-блондин из старших классов?
Именно, кивнула Вилл. Он не появлялся дома уже три дня, поэтому сегодня его официально объявили в розыск.
Девочки умолкли. Даже Ирма! Корнелия с удивлением покосилась на свою обычно не закрывавшую рот подругу. Неужто Ирма никак не отреагирует? Не выдаст никакого колкого комментария?
Видимо, нет. Ирма явно чувствовала себя не в своей тарелке. Ее обычно румяные щеки побледнели. Она с отсутствующим видом покусывала нижнюю губу, на которой уже почти не осталось помады. От Хай Лин тоже не укрылась странная реакция Ирмы.
Эй, очнись, Ирма! она легонько пихнула подругу локтем. Потом достала из кармана своего широкого синего жакета толстый фиолетовый маркер, написала у себя на ладони «Эндрю» и сунула руку прямо Ирме под нос, пока та не заморгала.
Это случайно не тот парень, по которому ты сохла? поинтересовалась Хай Лин.
Ну-у, в общем, да, пробормотала Ирма, притормозив. Девочки уже были в вестибюле, недалеко от своих шкафчиков.
В чем дело? спросила Корнелия, взглянув на часы. Если мы будем так плестись, опоздаем на первый урок.
Ладно, пробормотала Ирма, решительно сдвинув брови, отчего между ними появилась глубокая складка. Я давно хотела вам кое-что рассказать
В этот момент дверь у нее за спиной распахнулась. И не какая-нибудь дверь, а дверь кабинета директрисы.
Смотрите! шепнула Тарани. Они выходят! Потянув подруг за собой, Корнелия нырнула за колонну и осторожно выглянула из-за нее.
Директриса попрощалась с двумя здоровенными полицейскими, и те зашагали прочь.
Спасибо вам за помощь, мадам, сказал один из полицейских, обернувшись. Как только мы что-нибудь узнаем, сразу сообщим вам.
Буду вам очень признательна, откликнулась миссис Боксер. Удачи.
Корнелия с ухмылкой поглядела на Хай Лин.
Видела? Они ее не арестовали.
Может, в другой раз? состроив хитрую рожицу, хихикнула Хай Лин.
Хай Лин! неожиданно окликнула ее миссис Боксер, заметив шушукавшихся за колонной подруг. Мне нужно срочно с тобой поговорить. Она что, слышала? паническим шепотом спросила Хай Лин у девочек. Но те лишь пожали плечами.
Хай Лин оставалось только подчиниться миссис Боксер. Бросив на подружек полный ужаса взгляд, она поплелась к кабинету директрисы. Миссис Боксер стояла в дверях, и вид у нее, как и всегда, был весьма внушительный.
На голове возвышалась башня из седых волос, а прищуренные глазки за стеклами очков в роговой оправе казались совсем крошечными. Хай Лин проскользнула в кабинет мимо массивного корпуса директрисы, и Корнелия услышала ее сбивчивые оправдания:
Я могу все объяснить, мадам! Это была просто невинная шутка и
Сядь, Хай Лин, велела директриса и захлопнула дверь.