Пошли, старина! Когда будем проходить мимо ручья, напьешься из него.
Ребята захватили с собой коробку с печеньем апельсиновый напиток они уже успели выпить. Скампер понял, что они идут к ручью, и сразу же рванул в этом направлении.
Эй! Оставь в ручье хоть немного воды! крикнул ему вдогонку Питер.
Скампер жадно лакал воду и никак не мог остановиться. Ребята ушли далеко вперед, а он остался у ручья и все пил и пил.
Пойдем в Большую Рощу, предложил Колин. Там полно высоких деревьев, на которые легко взбираться.
Они вошли в рощу, прохладную и тенистую.
Давайте искать подходящее дерево, сказал Джек. Оно должно быть достаточно большим, чтобы на нем могла разместиться вся «Секретная семерка».
А Скампер? неожиданно спросила Джанет. Он ведь не умеет лазать по деревьям. И не сможет прийти на собрание.
А мы из веревки сделаем для него специальный подъемник, предложил Джордж.
Вряд ли ему это понравится, возразил Питер. Да он к тому же и не член нашего общества, так что на собраниях ему присутствовать совершенно не обязательно. Пусть сидит под деревом и охраняет нас.
Да, конечно. И если он почувствует, что рядом кто-то есть, то сразу же залает и даст нам об этом знать, поддержала Питера Барбара. Из него получится прекрасный дворовый сторож.
Не дворовый, а лесной! поправила ее Пэм. А как насчет вот этого дерева? Оно такое большое!
Нет, не годится. Питер поднял глаза и посмотрел на старый высокий бук. На него очень трудно взобраться ветки начинаются высоко от земли. А нам нужно дерево, на которое легко взбираться и с которого легко спускаться.
Ребята разбились на группы и разошлись по лесу в поисках подходящего дерева. Таких деревьев оказалось не так уж и много. Джордж отыскал было дерево, которое показалось ему вполне подходящим для их целей, но когда он взобрался на него, то обнаружил, что это не так.
Оно тоже не годится! крикнул он сверху. У него все ветки переплелись.
Он спустился вниз, и тут раздался голос Джека:
Эй, вы! Идите все сюда! Как вам понравится вот это дерево?!
Ребята подбежали к Джеку и посмотрели на дерево, которое он нашел.
Да, кажется, это именно то, что нужно, согласился Колин. Одна из веток спускается совсем низко, и по ней легко забраться наверх; когда лезешь по стволу, есть куда ставить ноги; а на полпути к верхушке много толстых и ровных веток. Сейчас я залезу наверх и проверю.
Нет уж! Давай лучше я полезу, заупрямился Джек. Я же это дерево нашел. А ты полезешь за мной.
Он встал на нижнюю ветку и начал карабкаться вверх по большим наростам на стволе, как по ступенькам. Ветки были расположены именно так, как нужно. Джек добрался до места, где в разные стороны от ствола отходило несколько веток нужной толщины.
Лучше быть не может! крикнул он ребятам. Здесь примерно на одном уровне шесть веток, а в стволе дупло, из него получится прекрасный тайник. Лезьте сюда! Всем места хватит!
Ребята один за другим полезли на дерево. Они были очень взволнованны.
Последним поднимался Питер на случай, если девочки где-нибудь застрянут. Но оказалось, что взбираться на дерево так легко, что помощь никому не потребовалась.
Я думаю, что это самое большое дерево в роще, заявил Питер, когда они расселись на ветках. Как здорово, что здесь столько толстых веток и они растут очень близко друг к другу. Джек, а где же дупло?
Да
вот оно. Джек отодвинулся от ствола, и ребята увидели огромное дупло. Джек вытянул руку и ощупал его.
Оно примерно полметра в глубину, сообщил он. Как раз такой тайник нам и нужен. Ну что, будем проводить здесь собрания «Секретной семерки»? Все согласны?
Еще бы! воскликнули ребята и стали обсуждать, как же получше устроиться на дереве.
Питер достал блокнот.
А теперь, сказал он, я буду записывать ваши идеи и предложения.
Глава 3 Большое дерево
Можно принести доски и положить их на ветки получится помост, предложил Колин. У меня в сарае есть подходящие доски.
Их нужно будет связать веревкой, добавил Джек.
Еще нужны подушки, чтобы было удобнее сидеть, сказала Пэм. Только перед уходом их придется засовывать в дупло, чтобы дождик не намочил.
Не получится, дупло слишком маленькое, возразил Джек.
А я могу принести старую клеенку, накроем ею подушки, когда будем уходить, предложила Барбара. И все будет в целости и сохранности.
Хорошая идея, кивнул Питер, лихорадочно царапая в своем блокноте. А еще идеи есть?
Заполним дупло всем необходимым, сказала Джанет. Нам нужны небьющиеся кружки и другая посуда. Это я возьму на себя. Мама разрешает брать посуду, когда она нам нужна, раз мы время от времени все-таки ставим ее на место.
Прекрасно! Питер продолжал быстро строчить в блокноте. Доски для помоста. Принесет Колин.
Веревка, чтобы их связать, продолжил Джек. Веревку принесу я.
Подушки это моя забота, заявила Пэм.
Я принесу клеенку, пообещала Барбара.
А я кружки, сказала Джанет. А ты, Джордж?
А я набью наш тайник съестными припасами!
Замечательно! радовался Питер. Я принесу лимонад или что-нибудь в этом роде. Как же мы славно заживем! У нас будет самое чудесное место для собраний, какое только можно вообразить! Джек, только не вздумай рассказать обо всем твоей несносной сестренке.