Он первым стал подниматься по узким ступеням. У него немного кружилась голова, но он упрямо лез вверх и вверх по винтовой лестнице. Остальные последовали за ним. То там то сям в стенах попадались небольшие окошки, похожие на щели; сквозь них в башню просачивался тусклый свет. Джулиан заглянул в одно из этих окон перед ним открылся великолепный вид на море и побережье бухты Киррин.
Наконец мальчик добрался до вершины. Последнее усилие и он оказался в маленькой круглой комнате, стены которой были сделаны из толстого стекла, отражающего солнечные лучи. Из комнаты наружу шло несколько проводов концы их снаружи не были закреплены и болтались по ветру.
Но и в этой комнатке никого не оказалось. Дяди Квентина не было и здесь! Очевидно, башня была сделана для того, чтобы поднять наверх закрепленные внизу на крючках провода и выбросить свободные концы наружу. Но для чего все это? Неужели он ловит здесь какие-то радиоволны? Или его работа связана с радарами?.. Джулиан задумался.
Тем временем подоспели остальные ребята. Тимми героически тащился следом, хотя видно было, что подъем до винтовой лестнице дался ему с большим трудом.
Ну вот, так я и знала, саркастически заметила Джордж. Но посмотрите, какой отсюда чудный вид! Море видно, наверное, на десятки километров вперед! А вон нет, с другой стороны наш дом на берегу бухты Киррин.
Да, здорово! согласилась Энн. Но где же дядя Квентин? Мы до сих пор его не нашли! Он ведь наверняка здесь, на острове?
Конечно. Его лодка привязана там, в маленькой бухточке. Мы же ее видели, подтвердила Джордж.
Конечно, он на острове, кивнул Дик. И в то же время его нет ни в замке, ни в пещере, ни в подземелье, ни даже здесь. Вот это загадка так загадка!
«Тайна пропавшего дяди!» улыбнулся Джулиан. Посмотрите, тетя Фанни уже разложила еду и, кажется, что-то нам кричит. Давайте-ка лучше спустимся вниз!
Давайте, обрадовалась Энн, а то здесь ужасно тесно, Вы не чувствуете, как башня качается от ветра? Лично я пошла вниз, а то еще рухнет все это сооружение!
И девочка начала спускаться по лестнице, крепко держась за тонкие металлические перила: Энн боялась оступиться и упасть вниз с крутых ступенек. Тимми рванулся за ней следом и чуть не сшиб девочку, кубарем скатившись вниз.
Вскоре все ребята были уже внизу. Джулиан снова запер дверь на ключ.
Если ключ оставлен в замке, значит, дверь надо закрывать, глубокомысленно произнес он.
Ребята подошли к тете Фанни.
Я думала, вы уже не придете, улыбнулась она, Ну что, нашли что-нибудь интересное?
Нет, только полюбовались на чудесный вид из окна, покачала головой Энн. Но дяди Квентина там нет. Очень таинственно все это, тетя Фанни! Мы действительно обыскали весь остров, но нигде не нашли ни следа дяди!
А его лодка стоит в бухточке добавил Дик. Так что уплыть с острова он не мог.
Да, это, конечно, странно, согласилась тетя Фанни, раздавая ребятам сандвичи. Но вы плохо знаете своего дядю обычно он появляется неожиданно. Наверно, он просто забыл о нашем визите, а когда наконец вспомнит о нас, то обязательно появится.
Но откуда? спросил Дик, жуя сандвич с мясом. Он что, фокусник?
Даже не знаю, что вам ответить, рассмеялась тетя Фанни. Спросите его сами, когда: он появится Еще один сандвич, Джордж? О нет, Тимми, с тебя уже хватит, ты и так слопал три штуки. Джордж, попридержи его, а то он сует морду прямо на скатерть с сандвичами!
Он тоже голодный, мама, вступилась Джордж за своего любимца.
Я же привезла для него
собачьи консервы!
Ну, мама! Зачем ему какие-то собачьи консервы, когда есть сандвичи? возразила Джордж, Консервы он ест только тогда, когда больше вообще ничего нет. Он их терпеть не может!
Ребята и тетя Фанни грелись на теплом апрельском солнышке, с аппетитом уплетая вкусные сандвичи. Затем тетя Фанни разлила всем апельсиновый сок, прохладный и ароматный. Тимми вспомнил вдруг, что где-то неподалеку должна быть чудесная лужица с дождевой водой, и стремглав домчался туда. До ребят донеслось его фырканье и плеск воды.
Смотрите-ка, помнит! гордо воскликнула Джордж. Он ведь давно здесь был, а сразу вспомнил, где можно попить водички!
Интересно, а почему Тимми не учуял дядю Квентина? внезапно осенило Дика, Он не разу не гавкнул ни в замке, ни в башне, ни в пещере, а ведь он всегда лает, если кто-то есть рядом. Значит, дяди Квентина не было поблизости?!
Все же странно, почему мы нигде не можем его найти, сказала Джордж. Я уже начинаю волноваться. Слушай, мам, а почему ты так спокойна?
Ну я же тебе говорила, ответила тетя Фанни, ты просто плохо знаешь своего отца. Всему свое время. Он появится, когда сочтет нужным. Я помню, в Чеддаре, в пещерах, он проводил какие-то опыты и пропал аж на целую неделю. А когда опыты закончились, появился, живой и невредимый.
Удивительно как-то начала Энн и тут же замолчала.
До ребят долетел какой-то странный шум: как будто огромная злая собака, рыча, грызла исполинскую кость. Затем из башни послышался свистящий звук, и вдруг яркая молния промелькнула между концами проводов, свисающих сверху.