Они поднялись в маленькую темную комнату. Свет едва пробивался сюда через два узеньких окошка, больше похожих на бойницы. В углу виднелись остатки камина: раскрошившиеся кирпичи и большая труба, уходящая в толстую стену замка.
Его здесь нет, с удивлением промолвил Джулиан. Здесь вообще никто ее живет. Нет ни книг, ни шкафов, ни еды Это не мастерская и даже не склад!
Тогда может, поискать и подземелье? предположил Дик. Возможно, для его работы надо было залезть под землю! Вход, насколько я помню, посреди двора, рядом со старым колодцем.
Да, наверняка он в подземелье. Тетя Фанни, пойдемте посмотрим, позвала Энн.
Ой, нет, ребята, не люблю я этих подземных ходов. Я лучше подожду вас вот здесь, на солнышке. Заодно распакую рюкзак и приготовлю бутерброды ведь уже пора перекусить.
Хорошо, согласились ребята.
Они подошли к входу в подземелье, но люк был закрыт. Джулиан уже собирался потянуть за массивное чугунное кольцо, чтобы открыть крышку, как вдруг что-то заметил.
Смотрите, из щелей выбивается свежая трава! Крышку не поднимали уже целый год, не меньше. Значит, дяди Квентина в подземелье нет
Да, но где же он тогда? обескуражено спросил Дик.
ГДЕ ЖЕ ДЯДЯ КВЕНТИН?
Раз так, даже не стоит спускаться вниз, вздохнул Джулиан. Если бы крышку кто-то открывал, то корни травы, растущей в щелях, были бы смяты.
А. другого входа в подземелье, насколько я помню, нет, добавил Дик. К тому же крышка довольно тяжелая, и даже если бы дядя Квентин был внизу, он не стал бы закрывать вход, а оставил бы его открытым.
Точно, согласилась Энн. Значит, его там наверняка нет.
Но где же он тогда? спросила Джордж. Киррин совсем крошечный островок, и мы знаем тут каждый камешек А может быть, он в пещере? Помните, мы там как-то прятались? Это единственная пещера на всем острове.
Это конечно, возможно пожал плечами Джулиан. Но я, честно говоря, сильно в этом сомневаюсь. Разве ты не помнишь, что попасть в пещеру можно только через дыру сверху вход-то в нее завален! Я плохо себе представляю дядю Квентина, который пробирается через эту дыру Нет, он бы туда ни за что не полез.
Ребята обошли замок и оказались на другой стороне острова. Здесь находилась пещера, в которой они когда-то обожали играть. Конечно, можно было проникнуть в нее и со стороны моря, но это удалось бы сделать далеко не каждому. Вход с той стороны загораживали камни, покрытые скользкой пленкой от налипших водорослей. В грот вел еще один вход сверху, через дыру в потолке. Ребята с трудом разыскали расщелину. Ребята, смотрите, наша веревка еще цела!
Я попробую спуститься, вызвался Джулиан. На веревке через определенные промежутки были завязаны крепкие узлы для удобства и безопасности. Джулиан осторожно спустился по ним в пещеру. Здесь царила тьма, только со стороны моря, от заваленного камнями входа, пробивался робкий свет. Мальчик огляделся. Пусто, только в углу валяется какая-то коробка должно быть, они сами же и забыли ее в прошлом году.
Джулиан стал подниматься. Дик подал ему руку и помог вылезти на поверхность.
Ну? спросил он. Нашел что-нибудь?
Нет, покачал головой Джулиан. Дяди Квентина там нет и не было. Это какая-то загадка. Где же он может быть? И если он действительно проводит какие-то опыты, то где его оборудование? Ведь тетя Фанни говорила, что он привез сюда кучу разных вещей!
А может, он сейчас в башне? воскликнула вдруг Энн. Там же есть наверху комната!
Если бы он был там, возразил Джулиан, то давно бы уже увидел нас сверху, да и крики наши услышал бы. И все же надо досмотреть.
Они вернулись обратно в замок и подошли к недавно построенной башне. Тетя Фанни позвала их:
Ребята, ленч готов. Идите сюда! Я уверена, ваш дядя объявится сам.
Но где же он, тетя Фанни? упавшим голосом спросила Энн. Мы весь остров обошли, его нигде нет!
Тетя Фанни знала остров не так хорошо, как ребята, и ей казалось, что здесь полно мест, где можно спрятаться.
Не знаю, но наверняка где-нибудь поблизости, ответила она. Он непременно появится, а вы пока поешьте.
Мы попробуем подняться
на башню, посмотрим, нет ли его там, сказал Джулиан.
Четверо ребят и Тимми направились к башне. Вблизи это странное сооружение выглядело еще загадочнее. Дик провел рукой по гладкой стене.
Интересно, из чего она?
Наверно, это какая-нибудь пластмасса, предположил Джулиан. Корпус легкий и довольно прочный.
Но ведь в сильный шторм она наверняка развалится, предположил Дик.
Может быть, согласилась с ним Джордж. Посмотрите, а вот и дверь.
Дверца была небольшая, закругленная сверху. В замочной скважине торчал ключ. Джулиан повернул его, и дверь легко открылась Мальчик заглянул внутрь.
Внутри было пусто, только узкая спиральная лестница уходила вверх, под самый потолок. Она была сделана из того же легкого блестящего материала, что и сама башня. В противоположной стене торчали загадочные предметы, похожие на крючки. На вид они были сделаны из стали. От одного крючка к другому тянулась проволочка.
Лучше не будем их трогать, предостерег друзей Джулиан. Все это так таинственно Пойдемте наверх!