В чем дело?
Картина. Мани уставился на картину округлившимися глазами. Он исчез.
Человек в черном?
Это был не человек, а инеистый великан.
Мани легко взлетел на спинку громадного кресла и оттуда перепрыгнул на стол.
Я не знал, что ангриды рисуют картины, сказал Тауг.
Сомневаюсь, что это они. Похоже, они вообще мало что делают из того, что за них могут сделать рабы.
Но рабы же слепые.
Не женщины а женщины знают толк в изящных искусствах. Кончик хвоста у Мани несколько раз дернулся туда-сюда. Моя хозяйка рисовала замечательные картины, когда требовалось для колдовства. Колдовство и искусство имеют много общего.
Минуту назад ты сказал, что женщины испугались колдовства, возразил Тауг, хотя никаких причин для страха у них не было.
Ты ничего не понимаешь.
И долго ты собираешься сидеть и пялиться на картину?
Это все равно что сторожить крысиную нору, пояснил Мани. Кстати, здесь есть крысиные норы в стенных панелях.
У меня бы не хватило терпения.
Мани с видом превосходства промолчал.
Ты узнал его? спросил Тауг.
Инеистого великана на картине? Нет.
Тауг едва доставал подбородком до верха кровати, но, ухватившись за одеяло и подпрыгнув, забрался на нее.
А я узнал.
Он сел на край, свесив ноги.
И кто это?
Я скажу, если ты скажешь мне, зачем ты понадобился королю.
Да запросто. Моя прежняя хозяйка посоветовала ему поговорить со мной.
У Тауга округлились глаза.
Это она тебе сказала?
Нет. Я не общался с ней с тех пор, как она сообщила мне про эльфийскую девушку со сломанным позвоночником. Но кто еще из тех, кто обо мне знает, мог говорить с ним? Так кто изображался на портрете?
Она призрак? Так говорил сэр Эйбел.
Верно. Давай выполняй свою часть сделки.
Тауг ударил пятками по матрасу:
А зачем ей надо, чтобы он поговорил с тобой?
Мани продолжал смотреть немигающим взглядом на картину.
В данный момент я понятия не имею, но наша договоренность не предусматривала такого вопроса. Так кто это был?
Мы узнаем, когда поговорим с королем. Ты собираешься говорить с ним, Мани? Он разозлится, коли ты откажешься.
Тогда я откажусь и никогда больше не стану заключать с тобой никаких сделок. Я думал, ты человек чести.
А я и есть человек чести, заявил Тауг. На портрете был изображен
Дверь открылась, и вошел ангрид в черном балахоне, такой высокий, что комната сразу показалась маленькой.
Я, закончил он фразу. Меня зовут Тиази, я первый королевский министр.
Он говорил тихим голосом, от которого мурашки бежали по коже.
Наш король обедает, сказал он, отодвинув от стола кресло и сев. Он пришлет за вами после обеда. Я решил, что будет лучше, если сначала мы обсудим все вопросы между собой.
Сидящий на столе Мани отвернулся от пустой рамы.
Тиази внимательно посмотрел на него:
Кто у вас за главного?
Он, сказал Тауг. Только я не знаю, станет ли он говорить с вами. Иногда он отказывается разговаривать с людьми.
Голос Мани промурлыкал:
Я всегда разговариваю с людьми, сведущими в магии. Я за главного, как сказал мой слуга. Что касается обсуждения вопросов, то о каких вопросах идет речь?
Холодная улыбка тронула губы Тиази.
Ты скажешь мне, когда захочешь, чтобы я тебя погладил?
Скажу, если захочу, чтобы вы меня погладили. Такую честь я оказываю не многим, да и то редко. Это один из вопросов? Я должен позволить вашему королю гладить себя, нравится мне это или нет?
Я бы советовал поступить именно так. Он любит животных.
Если он любит котов, он меня поймет.
Тиази снова улыбнулся:
Ты не хочешь прислушаться к моему совету по данному вопросу?
Я не нуждаюсь в ваших советах по данному вопросу, неторопливо проговорил Мани, и ни по какому иному. С другой стороны, зримые проявления доброй воли вызывают признательность и требуют взаимности. Какую услугу можем мы оказать вам?
Несколько разных. Вы знаете, что ваш отряд убил тринадцать королевских подданных?
На нас напали в мое отсутствие, и я не мог предотвратить столкновение.
Тиази кивнул:
Напал наш пограничный отряд, разумеется.
Они не представились.
Это были солдаты короля? вмешался Тауг.
Тиази принял еще более высокомерный вид.
Это были сыны Ангр,
нашей великой прародительницы, состоящие на службе его величества.
Но
Они забрали дары, которые вы везли в Утгард? Само собой.
По приказу короля?
Ваш отряд походил на военный. Вы не согласны?
Нет, сказал Мани. Конечно не согласны.
В отряде были всадники в доспехах и лучники. Несомненно, у вас имеются объяснения, но это не меняет дела. Мы его величество решили выяснить, насколько вы сильны.
По вашему совету?
Тиази отмахнулся от вопроса Мани.
Эксперимент мог оказаться интересным. И оказался гораздо интереснее, чем мы ожидали. Солдаты его величества легко взяли верх над вашими воинами и забрали ценности.
Мы все вернули, мрачно заметил Тауг.
Совершенно верно. Видите ли, мы надеялись, что ваш командир вернется к своему королю за новыми дарами. Нам это было бы выгодно. Но вместо этого среди вас вдруг появился всадник в зеленых доспехах.
Откуда вы знаете? спросил Мани.
Мы убили не всех великанов, сказал Тауг. Некоторые убежали.