- Многие так говорили, - ответил Ягер и пошел вперед.
Вскоре он услышал впереди шум и увидел над крышами яркий свет. Конвойные привели его к высоким дощатым воротам, перед которыми толпились какие-то люди. Галдели, толкались, делали ставки. На него зыркали с великим интересом, оглядывали с головы до ног и с ног до головы, качали головами и цокали языками. Кто-то даже протянул руки, чтобы пощупать его бицепсы, но Шолль тихо, угрожающе зарычал, и от него отступились. Говорили жители Форт-Нельсон быстро-быстро и на такой причудливой смеси местных диалектов, что бывшему сержанту приходилось напрячь слух, чтобы сообразить, что они обсуждают его кондиции и шансы против какого-то "монстра".
Креол и второй сопровождающий Ягера разогнали толпу крепким словцом и тумаками, толкнули низкую дверцу калитки и втолкнули его туда. Ягер низко наклонил голову, но все равно задел ворота затылком. Фыркнул, выпрямился и увидел круглую площадку, усыпанную грязным песком и окруженную высоким частоколом.
На сооруженных из бревен трибунах сидели зрители, над площадкой горели факелы, делая ночь светлой, как день.
Креол сорвал с Ягера плед и толкнул вперед, в мягкий песок. Шолль не устоял, упал на колено и, подняв голову, увидел, как беснуются зрители.
От воплей и свиста можно было оглохнуть. Ягер оглядел арену, находя её похожей на те, где в древнем Риме на потеху публике сражались насмерть гладиаторы.
- Вставай! - кричали ему и размахивали руками.
Ягер поднялся на ноги и выпрямился, расправляя плечи. Взгляд прояснился, глаза привыкли к яркому свету, он увидел на трибуне, на самом почётном месте мистера Фостера, а рядом с ним... Патрика О' Рейли. Тот тоже узнал его и поднял свою маленькую пухлую ладонь в издевательском приветствии.
- Ах ты паскуда, Патрик! - Шолль рванулся было к нему, но вовремя одумался.
Ярость не приведёт ни к чему хорошему. С божьей помощью он победит своего противника и выберется отсюда живым. Вот о чем нужно думать! О Леоне, Мире, Корсе.
Вопли толпы усилились.
- Чувайо! Чувайо! Чувайо! - приветствовали они непобедимого соперника Ягера.
Калитка за спиной скрипнула, Ягер оглянулся и не поверил глазам: он в жизни не видел таких огромных людей. Его самого бог не обидел ни ростом, ни шириной плеч, а силы отсыпал столько, что бывший морской котик мог двоих на себе вытащить из боя. Но этот индеец выглядел просто устрашающе большим. Раздетый до пояса, он принялся энергично вращать руками и шеей, а Ягер только и мог таращиться на него, не столько испуганный, сколь удивленный.
Чувайо выпрямился под крики болельщиков, ударил себя кулаком в бочковидную грудь и повернулся к Ягеру. Маленькие глазки тускло блеснули интересом.
Но почти сразу его внимание перекочевало на фигуристую девицу, которая, вертя бедрами, прошестовала по рингу с табличкой. Из одежды на ней были лишь короткие блестящие шорты и такой же бюстгальтер. Индеец поглядел ей вслед с плохо сдерживаемой ненавистью.
Какой-то прилизанный тип в не слишком чистом белом костюме стремительно выскочил на ринг. Свист и крики усилились. Действо началось.
- Дамы и господа! - выкрикнул тип. - Мы рады приветствовать вас на нашем кровавом ТОТАЛИЗАТОРЕ! Кто еще не сделал ставки, поспешите! Аааааа у нас сегодня темная лошадка - Белый Викинг против чемпиона этого года Чувайо-Монстра! Поприветствуйте бойцов, один из которых сегодня останется на этом песке!
Индеец без каких-либо эмоций повернулся к Ягеру и, не дожидаясь команды к бою, бросился на него.
1.2
Это было как в кошмарном сне. Они с Фелицией смотрели друг на друга, их разделяло всего три метра, три каких-то гребаных метра - стена.
- Фелис! - крикнул Дерек.
Ее губы шевельнулись, но он не услышал ни звука. С силой приложил по стеклу здоровой левой рукой,
стук безумно бьющегося сердца.
- Убей его! Убей его! Убей!
Монстр упер руку ему в шею, норовя раздавить горловой хрящ. Ягер захрипел, хватая ртом воздух. "Господи, в руке Твоей судьба моя!"
- Нет, Ягер, - он мог поклясться, что голос дяди Джо прозвучал совершенно отчетливо и совсем близко, - это в твоих руках твоя судьба. И многие судьбы.
Ягер вздрогнул, встрепенулся. Он уже едва дышал, но - Леон и Мира ждут его дома. Джи и Рику нужна поддержка. Кто спасет от голода и зараженных жителей Рэд-Форта, если он сейчас сдастся?
- Вставай, слабак!
- Убей его, монстр!
- Монстр! Монстр! Монстр!
Ягер из последних сил уперся руками в грудь индейца.
- Не сопротивляйся, дурак, ты уже мертв, - неожиданно мирно проговорил тот, налегая на него всем своим телом.
- Сам ты мертвец!
- И я тоже...
Ягер почувствовал, что сейчас умрет.
И, каким-то чудом извернувшись, вцепился зубами в плоть Чувайо. Как какой-то бешеный, прости Господи! Сжал челюсти и рванул, дернув головой. Жуткий вопль оглушил его. Индейца отбросило от него будто взрывной волной. Ягер рывком сел, схватился за горло, которое, казалось, было раздавлено, размозжено нечеловеческой силой Чувайо. Дышать было больно, но воздух исправно поступал в лёгкие, Шолль вскочил на ноги и шарахнулся в сторону от обезумевшего от боли монстра. Тот, разбрызгивая кровь - видимо, Ягер ухитрился зубами порвать ему артерию - пролетел мимо него и врезался в первый ряд зрителей.