- Дальше, - Куана тоже припал губами к сигарете, выпустил дым изо рта и долго разглядывал что-то на темном потолке «вигвама», - дальше я встретил Его. Мужика с оленьими рогами.
Корсе сделалось так холодно, будто разом распахнулись все двери и окна, и ледяной зимний ветер ворвался в дом.
3.
"Вигвам" Лэнни Бэйкера Гэйб покинул затемно. Татуировщик спал на циновке среди разноцветных подушек, запрокинув голову и широко раскрыв рот. Когда он втягивал воздух, его носоглотка издавала тоненький присвист, а когда выдыхал рев голодного гризли.
Гэйб не стал его будить, бесшумно оделся, подхватил автомат и вышел, крепко прикрыв за собой дверь.
И внезапно догадался, почему форт назвали Красным. Накрывшая притаившийся в непроходимой тайге поселок тьма казалась багровой. Была ли виной тому близость Разлома или далекие пожары, Гэйб не гадал.
Найдя нужный дом, он перелез через забор и спрыгнул в глубокий снег, чтобы подобраться прямиком к окну Корсы. Встречаться с чокнутым скандинавом и объяснять ему, куда Гэйб собрался и зачем тащит с собой его младшего братишку, не очень-то хотелось. Вероятнее всего, задуманная авантюра окажется опасной, зато в случае удачи он сможет рассчитывать на уважение родственничков Корсы.
Гэйб сгреб немного снега, скатал упругий комок и запустил в узкий темный прямоугольник окна. Несколько секунд ничего не происходило, потом за стеклом мелькнуло бледное
заспанное лицо Корсы. Гэйб широко улыбнулся, салютуя ему автоматом.
Корса покачал головой и исчез. Появился он спустя пять минут, аккуратно придержал дверь, чтобы не раздалось ни малейшего скрипа.
- Что случилось? шмыгнул он носом, поднимая ворот куртки и натягивая пониже вязаную шапку.
- Доброе утро.
- Четыре часа ночи, - буркнул Корса, зевнув в горстку. Зачем ты меня позвал?
- Я хочу отыскать изгнанных атабасков, про которых вчера говорил Куана.
- Ты сдурел, что ли? воскликнул потрясенный Корса.
- Тишшшше, - зашипел Гэйб, зажав ладонью рот товарища, - не надо орать. Сам подумай, что, если они на самом деле заразились? Представляешь, что будет, когда в Рэд-Форт забредет бешеный?
Корса округлил глаза, соображая. Убрал руку Гэйба с лица и зашептал:
- Точно! До брошенной фермы пешком часов восемь, это совсем рядом они могут пробраться в форт!
- И заразить тут всех от мала до велика, - подтвердил Гэйб.
- Что ты предлагаешь?
- Наведаться на эту ферму и убедиться, что индейцы живы и здоровы!
Корса шумно выдохнул и быстро оглянулся на темные окна дома.
- Надо рассказать об этом дяде и Ягеру.
- А без разрешения папочки и старшего брата ты и шага не ступишь? - фыркнул Гэйб, подначивая его. Валяй, докладывай, а я пошел один.
Он закинул автомат на плечо и повернулся, делая вид, что собирается уйти.
- Габриэль! - конечно, Корса его догнал. Еще и вцепился в локоть, как клещ не вырваться, - ладно, постой. Подожди меня тут, я только возьму ружье и оставлю дяде записку.
- Только не перебуди там всех, - предупредил Гэйб, не испытывая ни малейших угрызений совести за то, что манипулирует дружескими чувствами мальчишки.
Корса хлопнул его по плечу и умчался; мягко стукнула дверь, стало тихо. Гэйб усмехнулся ему вслед, сунул руку в карман за рукавицей и снова напоролся на проклятый жетон, про который успел забыть. Привет, Хаки!
Где же ты, сукин сын? Почему не сумел очистить Форт-Вермилион? В то, что генерал сам попался и схватил заразу, Гэйб не верил. Бешенство это не то, чем можно пронять железного Хаки.
- Я взял кое-что из еды, спальник и котелок, - Корса спрыгнул с крыльца и закинул на плечо потрепанный рюкзак. На другом плече у него висело охотничье ружье. Можем идти.
- Выведешь из форта так, чтобы нас никто не заметил?
- Спрашиваешь.
Корса снова сжал локоть Гэйба и, обогнав его, подошел к забору. Оказывается, лезть через забор, рискуя порвать штаны, было необязательно в паре метров от того места, где Гэйб штурмовал преграду, одна из дряхлых штакетин легко отходила от опоры, образуя узкий лаз. Корса спустил рюкзак, перекинул его через забор, а сам юркой лаской пролез в дыру. Гэйб нырнул за ним.
Где-то далеко залаяла собака. Корса замер, прислушался и двинулся дальше. Гэйб шел за ним, ощущая необычайную легкость и прямо-таки детское нетерпение, будто им предстоял не опасный поход, а увлекательная игра. Сердце билось в предвкушении. Длинные темно-красные тени быстро скользили по влажному снегу, проваливались в глубокие дыры следов, исчезали в темноте и появлялись снова, когда они с Корсой оказывались на открытых местах.
За пастбищем, где полоумная подружка Лэнни распяла ворона, начинался огороженный частоколом овраг. Корса без колебаний ухватился за верхушку забора, оглянулся на Гэйба:
- Осторожнее, - с трогательной заботой предупредил он, - с той стороны довольно круто, с непривычки можно переломать ноги.
Гэйб усмехнулся, перемахнул через забор и... кубарем покатился с горы, скользя по практически отвесному склону. Несколько секунд бесконтрольного падения закончились благодаря разлапистой коряге, в которую он влетел боком и левым локтем.
- Габриэль, - встревоженно позвал откуда-то сверху Корса, - ты живой?