Гэйб откинул голову в мягкий сугроб, стер с лица налипший снег и рассмеялся над собственной глупостью. Хаки не раз повторял, что излишняя самоуверенность и склонность к позерству когда-нибудь погубят его, и был, как всегда, прав. Что стоило серьезнее отнестись к предупреждению парня, который знает в Рэд-Форте каждую тропку?
- Эй, - Корса в три прыжка миновал склон, опустился перед ним на колени и трагически заломил руки, - ты ранен? Сильно ударился?
Гэйб помотал головой, продолжая смеяться, хотя боком приложился неслабо, а локоть, казалось, и вовсе вывернулся наизнанку. Вдобавок снег набился буквально во все щели в одежде, промочив всё вплоть до нижнего белья.
Корса зубами сдернул с руки рукавицу и осторожно отер мокрую от растаявшего снега щеку Гэйба.
- Я же предупреждал, - с укоризной пробормотал он, - ты в порядке? Встать сможешь?
Может, вернемся? Как же ты теперь? Ну, что ты смеешься?!
Гэйб перехватил его руку здоровой правой и крепко сжал в своей. Подержал, греясь от его тепла.
- Поможешь мне встать?
- Конечно, - очень серьезно пообещал Корса. От страха и беспокойства за Гэйба темные глаза сделались еще больше и пронзительнее. Держись крепче, я подниму тебя.
- Хотелось бы мне взглянуть на твою мать, - подумал вслух Гэйб, с усилием переводя тело в вертикальное положение.
Корса отвел взгляд. Упер ногу в корягу, чтобы обрести устойчивость и потянул Гэйба на себя.
- Почему? спросил он, когда тот оказался на ногах.
- Не знаю, - Гэйб понял, что снова сболтнул глупость.
Надавил на больную мозоль мальчишки, который не знает, да и скорее всего никогда не узнает, жива ли его мама. Если хорошенько подумать, каковы шансы, что она могла выжить? Практически никаких. Один на миллион. Разлом пролегает аккурат вдоль южной границы Альберты, там, где был Досон-Крик, сейчас, наверное, выжженная пустошь.
Не сговариваясь, они устроились на коряге. Плечо Корсы крепко прижалось к плечу Гэйба. Над головой шумели черные верхушки сосен, а в багровом небе светились крошечные точки звезд.
- Какой она была? В смысле, твоя мама?
- Очень красивой, - помедлив, ответил Корса, - и гордой. Всего добилась сама, помощи ни у кого не просила. Родители выставили ее из дома она родила меня рано, да еще от мужика, даже фамилии которого не знала.
- Вот как?
- Я жалею, что не был с ней, когда все это случилось!
Гэйб ничего не сказал, только положил руку ему на плечо. Он даже не сразу понял, что обнял напарника левой, уже почти не ноющей рукой.
3.2
- Мне вот что интересно, - Корса вел его узкой охотничьей тропкой так уверенно, словно прогуливался по центральной улице Рэд-Форта.
Розовато-золотое утро застало их милях в пяти от поселка.
- Ммм? Гэйб был занят тем, чтобы попадать ногами в следы своего проводника Корса предупредил, что справа и слева от них болотистая почва, увязнуть в которой проще простого даже в начале зимы.
- Как ты собирался дойти до земель индейцев один? Ты же не знаешь дороги, да и не взял с собой ничего, кроме автомата.
Иногда Гэйб не понимал, тупит Корса или просто проявляет деликатность. Ну не мог же он только сейчас заметить, что у него нет с собой даже нарисованной от руки карты? Или мог?
- А я и не собирался идти один, - засмеялся Гэйб.
Корса оглянулся. В его хитреньких глазах прыгали рыжие огоньки утреннего солнца.
- Ты знал, что я соглашусь, - то ли спросил, то ли подтвердил он, - а... почему не позвал Лэнни Бэйкера?
- А сам как думаешь?
Губы Корсы растянулись в удовлетворенной улыбке, и они продолжили путь.
На завтрак остановились поздно, солнце уже стояло высоко. Потеплело, ноздреватый снег искрился под ярким синим небом, на влажных темных ветках повисли длинные, волнистые, сверкающие до рези в глазах сосульки.
Гэйб дышал полной грудью, наслаждаясь походом, однако не забывал ступать ровно след в след за Корсой. В проталинах по обеим сторонам от тропы отчетливо виднелись маслянисто-черные лужи под ними было торфяное болото.
- Можно остановиться и передохнуть, - оповестил Корса, когда они выбрались на ослепительно сияющую снегом поляну.
Гэйб вскинул руку к лицу, щурясь на яркий свет. Кажется, в "вигваме" Лэнни он видел солнцезащитные очки. Надо будет выменять их у татуировщика на что-нибудь ненужное, а то так без глаз остаться недолго.
Корса деловито скинул рюкзак и повел плечами:
- До следующей стоянки вещи тащишь ты.
- Как скажете, босс, - рассмеялся Гэйб.
Они наломали веток и развели небольшой костерок. В центре поляны из-под поваленного, наверное, еще в апокалипсис дерева бил небольшой ключ. Запасливый Корса набрал в котелок воды и согрел над костром, бросив в кипяток горстку сушеных ягод шиповника. Усевшись на замшелый ствол дерева, они пили отвар с сухарями, наслаждаясь теплом и покоем и болтая обо всем на свете.
- Свои первые деньги я заработал в тринадцать, - Корса мечтательно жмурился, осторожно отпивая из кружки с кипятком, - пришлось все лето продавать мороженое с лотка.
- На что ты их потратил? заинтересовался Гэйб.
- Отдал маме, чтобы она смогла погасить долг за квартиру.
- А я на свои первые деньги купил радиоуправляемый вертолет. У соседей был огромный пес, злющий, как сатана, и однажды мой вертолет свалился к ним во двор, прямо под носом псины