Это было законом Рэд-Форта, первым и самым главным табу разрушенного мира. Они все, выжившие, пережившие гибель миллиардов людей, заслужили второй шанс. Красный Форт принимал всех путников, не расспрашивая о том, что случилось с ними по дороге в убежище. У каждого из них, даже у тех, кто был в те дни детьми, была своя история. У одних грязная, у других трагическая, и у всех страшная, как мир, в котором они все оказались. Словно в ковчеге среди захлестнувшего землю потопа.
- Мы все помним правило, Джи, - тихо произнесла Мира, крепче обнимая его за шею.
- Я должен попросить тебя, - в глазах дяди светились любовь и всепрощение, - разузнать кое-что у твоего друга. Где он был до того, как вы встретились в придорожном мотеле, от кого бежал, откуда знает о зараженных. Это очень важно, Джи.
Корса вспыхнул от унижения. Его семья смотрела на него в молчаливом ожидании, а он думал о том, что Габриэль все прочитает по его глазам. Не успеет он задать вопрос, как Гэйб поймет, что его отправили шпионить. Обидится и уйдет. Переселится к Лэнни или вообще заберет свою часть добычи и уедет в дурацкий призрачный Монреаль.
- Я не могу.
- Говорила вам, он не согласится! Мира с осуждением ткнула Рика кулаком в плечо и поцеловала Корсу в щеку.
- Как ты не понимаешь?! Ягер так быстро оказался на ногах, что глаза Корсы заметили только смазанное движение. Этот тип он же как троянский конь! Он принес нам беду!
- Пока что он только спас нашего Корсу, - Мира рядом с Ягером казалась совсем малявкой. Но именно это его и охладило. Что плохого сделал Габриэль? Или ты взъелся на него из-за своего топорика?
- Полегче, сестренка, - заступился за Ягера Рик, - ты не знаешь всего.
- А ты знаешь, да?
- Я знаю. То, что мы видели в Форт-Вермилионе, не может быть бешенством!
- Больные бешенством испытывают трудности с глотанием и довольно быстро погибают от обезвоживания и истощения, - спокойный голос дяди Джо остудил спорщиков. - А те, кого вы встретили около Разлома, будто дикие звери, едят сырое мясо. К тому же, скорость заражения просто колоссальная. Даже вирус гриппа не делится в организме человека с такой невероятной скоростью.
- И что это меняет? При чем тут Габриэль?! воскликнул Корса.
- Может быть, и ни при чем, - согласился дядя.
- Я не буду! Не буду шпионить за ним, это недостойно! Дядя Джо?
- Ты прав, Корса, - вздохнув, улыбнулся его приемный отец, - я воспитывал тебя иначе и не должен был просить о таком.
- Габриэль не сделал ничего плохого! убежденно сдвинул брови Корса. Он не такой человек! И с вашей стороны недостойно подозревать его в непонятно в чем!
Ягер закатил глаза в потолок, пробормотал что-то вроде «воспитали на свою голову». Рик одобрительно хмыкнул, а дядя Джо поманил Корсу к себе.
Когда тот
подошел, дядя встал и обнял его, прижимая к широченной груди.
- Прости, сынок. Ты прав, я не должен был просить тебя об этом.
Корса обхватил дядю за талию, с облегчением устроил щеку на его плече.
- Только будь осторожен с ним, хорошо? он говорил с таким волнением и заботой, что Корса и не подумал обижаться.
В конце концов, никто другой не знает Габриэля так хорошо, как он.
- Ладно, дядя.
На обратном пути Корса улыбался. Утреннее солнце золотило улицу Рэд-Форта, из заведения Джеки вкусно пахло свежей сдобой, и он подумал, что они с Габриэлем могли бы вместе позавтракать, а потом сходить на охоту. Погода располагает, к тому же давно пора проверить силки и капканы, расставленные накануне отъезда в Досон-Крик.
Когда Корса вернулся домой, его квартирка была пуста. Не было ни Габриэля, ни его одежды и вещей.
2.5
Если кто и знал обо всем, что творится в Рэд-Форте, то этим человеком была Джеки Гинзбург, владелица единственного в поселке бара. Корса не знал, у кого еще спросить, куда подевался его друг, поэтому из своей квартиры прямиком направился к ней.
Обычно заведение открывалось ближе к обеду, но Джеки приходила туда задолго до открытия. Корса знал это, потому что частенько приносил ей пойманную дичь рано утром, еще до восхода солнца, и всегда заставал на кухне у плиты. Джеки трепала его по щеке и подкармливала вкусностями, оставшимися со вчерашнего дня.
Корса вошел в неосвещенный бар и прямиком направился к кухне, откуда раздавалось негромкое мурлыканье: хозяйка напевала что-то себе под нос.
- Мисс Гинзбург, - окрикнул он, чтобы не напугать ее.
Но все равно напугал. Громкий вскрик и звон разбившейся тарелки сопровождали его появление в кухне. Джеки застыла с мыльной губкой в руках.
- Джи Корса! Как ты меня напугал! облегченно выдохнула она, всплеснув руками.
Корса неуверенно улыбнулся.
- Прости, я не хотел.
Джеки бросила губку и поспешно вытерла мокрые руки о замурзанный передник.
- Конрад вернулся, - пожаловалась она, - ночью пожаловал со своими придурошными дружками. Думала, это он приперся.
- Ну и дела! удивился Корса, на миг позабыв, зачем пришел.
Бут Конрад, которого все в Рэд-Форте звали ни много, ни мало, Психом, уехал со своей бандой из Рэд-Форта в начале осени. Корса надеялся, что они уже не вернутся. Обычно он не позволял себе думать о людях плохо, но в глубине души считал Конрада Психа человеческим мусором и не понимал, почему в жутком катаклизме суждено было выжить таким, как он и его больные на голову приятели.