Нет, вовсе нет, друг мой. Я решил позволить нашему министру порезвиться напоследок. Не так сложно привлечь внимание ведьмы или даже добиться дружбы с ней. Тебе это известно так же хорошо, как и мне. Истинное мастерство мужчины проявляется в том, чтобы сделать девушку своей и не позволить ей выйти замуж на другого мужчину. Не каждый маг сумеет добиться подобного, ты знаешь об этом лучше других.
Дружелюбный тон бархатного протяжного голоса никак не смягчил последствий. Малфой беспощадно ударил по самому больному, чего и добивался, надо сказать. Неизвестно, к чему привела бы эта мелкая, но болезненная стычка между двумя друзьями, если бы предмет их спора снова не привлёк к себе
внимание. Музыка на короткое время прервалась, и Гермиона воспользовалась перерывом в танцах, чтобы избавиться от навязчивого внимания министра. Однако, Кингсли Шеклболт был полон решимости не позволить молодой ведьме ускользнуть, словно вода меж пальцев.
Понимание ситуации настигло друзей, когда они услышали голос Гермионы:
Благодарю вас, министр, но я вполне способна добраться домой самостоятельно. Не волнуйтесь, нет никакой необходимости сопровождать меня.
Но, Гермиона, проводить леди домой это традиционное проявление рыцарства. Почему в тебе так сильно развито желание бороться с традициями?
Люциус отреагировал немедленно.
При всем уважении, министр, считаю, что, если кто-то и должен сопровождать нашу дорогую мисс Грейнджер домой, то это
я встрял Северус.
И это оказалось вторым решающим моментом того вечера.
Что толкнуло его вмешаться, спросите Вы?
Да конечно же пышущий огнём и ядом дракон, то есть ревность. К тому времени жар, полыхающий в его сердце, приблизился к опасной температуре плавления стали. И, хотя ранее наш бывший шпион испытал на себе и пытки, и боль от ранений, скажу прямо: дела сердечные и не таких сильных людей подчиняли своей власти. Той, которая даже самого сдержанного и сурового мужчину может заставить действовать совершенно нетипично. Видимо, в данной ситуации произошло именно это.
Как только короткое местоимение сорвалось с губ нашего зельевара, в ту же секунду искренняя, радостная улыбка (с которой, кстати, и началось всё безумие) вновь украсила привлекательные губы мисс Грейнджер.
Профессор, вы очень любезны. Спасибо, воскликнула она, решительно подошла к Северусу и ловко, словно для неё подобное поведение было естественным и привычным, подхватила его под локоть, изящной обнажённой рукой обвивая крепкое предплечье.
После этого путей отступления не осталось, и Снейп, с намертво прилепившейся к нему Гермионой, степенно направился к ближайшему министерскому камину.
Две пары глаз, тёмно-карие и льдисто-серые, внимательно следили за торжественным отбытием нашей пары. Если бы у Северуса хватило здравого смысла на то, чтобы повернуться и взглянуть Люциусу в лицо, открывшееся зрелище ему наверняка не понравилось бы. Натренированная высокомерная ухмылка играла на губах Малфоя, глаза же, напротив, излучали холод и расчётливость. Личное соперничество между друзьями достигло нового, наиболее крутого витка.
Трофеи всегда достаются победителю Что ж Да начнётся игра пробормотал Люциус себе под нос.
Между тем ничего не подозревающая пара довольно резво пробиралась по министерским коридорам (благодаря длинным ногам Северуса, конечно). Стремительный ритм ходьбы, однако, не помешал, а, скорей, даже спровоцировал мисс Грейнджер крепче и удобней вцепиться в сильную руку сопровождающего. Таким образом, повиснув большей частью своего воробьиного веса на предплечье Снейпа, она легко могла угнаться за его широкими шагами.
Во время движения обнажённое плечо Гермионы то и дело плотно прижималось к боку Северуса, и он мог поклясться, что чувствует тепло её кожи даже сквозь несколько слоёв собственной достаточно плотной одежды. И это обстоятельство чрезвычайно смущало его.
Итак Как ваши дела, профессор? Прошло несколько лет с тех пор, как мы разговаривали последний раз. Точно даже и не скажу сколько именно А вы помните?
Отлично помню, мисс Грейнджер. С нашей последней беседы прошло ровно семь лет, девять месяцев и пятнадцать дней.
От столь поразительной точности расчётов Гермиона буквально потеряла дар речи, вследствие чего всю оставшуюся часть пути они прошли в молчании. А Северусу представилась прекрасная возможность отругать себя за невероятно глупое и совершенно иррациональное поведение: он был возмущён собственной несдержанностью и болтливостью.
«Я вёл себя как идиот, неразумный глупец! Ведь совершенно никакой надежды на отношения между мной и мисс Грейнджер не существует. Проявленный ею интерес ко мне необъясним, но, скорей всего, она просто слишком много выпила»
Когда ведьма наконец вновь обрела голос, они уже стояли перед камином в западном крыле министерства. Погружённый в собственный мир размышлений, полный укоров и самобичевания, Снейп не заметил, что Гермиона не спешит высвобождать руку Однако, когда она повернулась к нему и робко спросила:
Как ваша рана? Всё ещё болит? а затем осторожно дотронулась кончиками пальцев до кожи прямо над краем до хруста накрахмаленного воротничка профессорской белой рубашки, Северус увидел, как в глазах её снова засияла решимость.