Их транспорт остановился. Нэтти вышла первой, затем следом соскочил Джей. Дом Артура был перед ней. Она знала адрес, но само здание не видела, и сейчас любовалась строгими линиями, светом в окнах, новенькой отделкой внешнего фасада. Здесь было уютно. А изнутри долетали звуки музыки, и сквозь окна было видно силуэты приглашенных.
Отойдем немного, предложила она Джею, чувствуя себя глупо: и зачем приехала?
Они скрылись в нише, образованной домами напротив. С противоположной стороны их не должно быть видно. Зато сами могли наблюдать за входом, оставаясь незамеченными.
Нэтти, вдруг тихо скачал Джей.
Она повернулась и увидела К дому подъехал экипаж со знаками тайной службы. Из него высыпали люди один, два
Шестеро, проговорил Джей. И вряд ли это гости. Идем туда?
Нет, подождем, тихо ответила Нэтти. Она вдруг заметила, что мальчик дрожит, и обняла его за плечи. Наверное, именно такой экипаж увез когда-то его отца. И чего ожидать теперь? Может, у них появились вопросы по работе? Но ради этого не стали бы врываться на праздник. А может, приказ короля?
Между тем двери снова открылись, и Артура вытащили из особняка. Гости высыпали за ним. Они глазели на чужую беду, раскрыв рты, будто не было ничего интереснее, а Нэтти покрепче перехватила рвущегося Джея.
Мы что, так и будем стоять?! воскликнул он. Я маг, я могу их остановить!
Их шестеро, тихо сказала Нэтти. И они на службе. Тебя схватят, и ты уже ничем не сможешь помочь Арту, только дашь им козырь против него.
Ты права.
Джей опустил голову, а экипаж поехал прочь. А Нэтти казалось, будто ее ноги приросли к земле. Она едва могла дышать.
Что мы будем делать? тихо спросил Джей. Неужели все так и оставим?
Нет! Нет, мы поедем во дворец. Нам надо поговорить с его величеством, попросить о заступничестве, рассказать, что мы видели. Давай же!
И Нэтти помчалась на поиски экипажа. Заняло около четверти часа, чтобы его найти, и затем полчаса, чтобы доехать до дворца. Нэтти не представляла, как будет прорываться к Ференцу. Но ведь согласилась охрана передать ему записку от Арта. Может, снова это сделать? Написать, что Арт в беде? И где-то в глубине сердца билась горькая мысль, что Фран уже может знать о случившемся. Более того, дать свое разрешение тайной службе на арест Артура. И что тогда? К кому мчаться за помощью? У Нэтти за спиной не было никого.
Все будет хорошо. Джей крепко сжал ее руку. Вот увидишь!
Да, конечно. Нэтти заставила себя улыбнуться. Мы обязательно вызволим Арта. Иначе не может и быть.
А в груди билась трусливая мыслишка, что у них ничего не получится, и она потеряет любимого человека.Единственного, кто у нее остался. Верн забыл о сестре, родителей больше не было. Только Арт. И Джей, но он еще ребенок. Что он может сделать?
А экипаж наконец-то остановился у дворцовой решетки. Нэтти выскочила из него и бросилась к охранникам.
Мне нужно увидеть его величество. Это срочно! выпалила она.
А мужчины дружно рассмеялись.
Прямо сейчас? Почти ночь, ответил один из охранников. Вы не в себе, тея?
Это вопрос жизни и смерти!
Тогда приходите на общественный прием. Правда, когда он будет, мы не знаем. Его величество в последнее время непредсказуем.
Но хотя бы передать письмо
Нэтти! Джей сжал ее руку. Идем, нам здесь не помогут.
И увлек ее в сторону, в полумрак, сгустившийся вне дворцовых стен. Она дала себя увести, потому что страх за жизнь Артура сейчас пересиливал все.
Успокойся, тихо сказал Джей. Так у нас ничего не получится.
Нэтти закрыла глаза. Он прав! Сейчас лишние нервы только усугубят ситуацию. Она глубоко вдохнула воздух и взяла себя в руки. Да, к Ференцу так просто не попасть. Нужно что-то придумать. Но что, если времени нет?
Я мог бы использовать магию, тихо сказал Джей. Но я не всегда знаю, что у меня получится. Попробую отвести глаза. Только ворота заперты. Нам нужна какая-нибудь калитка для прислуги. И если мы попадемся
Договаривать он не стал, итог и так был ясен. Если они попадутся, к королю их не поведут, а, скорее всего, бросят в тюрьму. И только Арту они точно не помогут.
Давай рискнем, ответила Нэтти.
Они с Джеем пошли вдоль дворцовой витой ограды. Ее украшал королевский герб, поддерживаемый виноградными лозами символом процветания и плодородия. А вот калитка никак не желала находиться. Но ведь не выходят же слуги через главные ворота! Должен быть другой способ попасть во дворец.
Калитка! первым заметил Джей.
Действительно, в тени деревьев пряталась небольшая калитка, запертая на задвижку с внутренней стороны. Дотянуться до нее снаружи было не так уж просто. И потом, она тоже должна охраняться. Джей порылся по карманам и достал магический усилитель.
Это вредно, вмешалась Нэтти.
Мне нужна вся доступная магия, возразил мальчишка. А что вредно, знаю и так.
И быстро раскусил пилюлю. Постоял пару мгновений, а затем провел рукой в воздухе, будто поставил заслон. Взмах ладони, и калитка медленно отворилась.
Идем, сказал ее удивительный провожатый и первым шагнул на территорию дворца.
Нэтти оставалось только последовать за ним. А в голове крутилась шальная мысль, можно ли таким же образом попасть в тюрьму тайной службы. Но логика подсказывала: не все так просто. Во дворце не каждый встречный маг, а в тайной службе каждый. И защита там куда серьезнее. Более того, Нэтти не знала, куда именно отвезли Арта, а без этого освободить его не получится. Оставался единственный шанс. Тот самый, которым они сейчас собирались воспользоваться.