Я чувствую это, пробормотал я. Магию клятвы. Это необычное ощущение.
К этому привыкаешь, кивнул Рагнар. Хотя первый раз всегда немного пугает. Ты понимаешь, что больше не можешь соврать, даже если захочешь.
Он выпрямился в кресле, глядя мне прямо в глаза.
Теперь твоя очередь. Ради чего ты попросил меня связать себя магической клятвой?
И я выложил ему всё.
О своём грандиозном заговоре, о плане по демонтажу Гильдии Торговцев, о моих связях с Паннонием. Рассказал о собственных проблемах с пиратами о чём он, впрочем, и так знал, но поделился и планом решения этой проблемы: либо через телепортацию, либо с помощью чёрного пороха.
Когда я закончил, Рагнар просто откинулся на спинку стула, чуть качнувшись, и присвистнул.
А у тебя, я смотрю, репутация та ещё: постоянно ввязываешься в драки с сильными мира сего и из всего пытаешься извлечь выгоду, сказал он. До нашей встречи я думал, что ты вспыльчивый, импульсивный и вообще не самый приятный тип. Но теперь я вижу, что ты просто очень расчётливый сукин сын. Твои планы меня впечатляют.
Так присоединяйся, предложил я. Помоги мне сломать эту монополию. У меня нет ни присутствия на севере, ни союзников, ни контактов ничего. Если ты согласишься помочь, мы станем на шаг ближе к тому, чтобы покончить со всей этой организацией. Свободная торговля, свободное перемещение. Сможешь расширяться, куда душа пожелает.
Рагнар вздохнул.
Ты же знаешь, я пришёл сюда только за помощью в моих собственных интригах. Мне не особо хочется ввязываться в какой-то глобальный заговор.
Месть бессмысленна, если на место одного ублюдка, который сотворил все эти зверства, придёт другой, такой же, объяснил я. Ты не просто обрекаешь себя на дальнейшие страдания под пятой Торговцев, ты обрекаешь на это любого другого Избранника, который однажды может совершить ту же ошибку, что и ты. Ты сможешь с этим жить?
Я не был уверен, сработает ли такая апелляция к альтруизму, но Рагнар упоминал, что работал дипломатом в ООН. Уж у дипломата-то уровень сострадания к другим должен быть повыше, чем у простого смертного.
Если бы только все так заботились друг о друге, ответил Рагнар. Но я не уверен, что одной лишь доброты достаточно, чтобы мотивировать меня сражаться с самой крупной объединённой силой на этом континенте.
А что, если тебе и не придётся сражаться? спросил я.
Глава 5
Так себе месть, проворчал Рагнар. Перекрыть им зарплату?
Ладно, а что мотивирует твоих людей? спросил я.
Долг, вера в высшую цель, семья и единство, ответил король. Я долго и упорно строил культуру, в которой люди видят себя частью чего-то большего, чем просто отдельная личность.
Не буду спорить и приму это на веру. Но мотивация людей очень влияет на их поступки, верно? А что мотивирует наёмников у торгашей? снова спросил я, скрестив руки на груди и ухмыльнувшись.
Полагаю, только деньги, только монеты, ответил Рагнар. Так что если лишить их этой мотивации, настоящие лидеры торговцев окажутся в большой опасности.
Именно. А когда их наёмники разойдутся, разозлённые тем, что им перестали платить, то политическая и экономическая составляющие гильдии окажутся в состоянии «приходи и бери что хочешь». И это было бы не страшно, если бы в ближайших кустах не притаился ты, способный провести силовую операцию и творить любые дела, какие захочешь. Например, ты сможешь предать правосудию тех, кто отдал приказ о нападении, а заодно и дядюшку Али, ответил я. Мне просто нужно, чтобы ты повременил со своей местью.
Терпение не самая сильная моя сторона, сказал Рагнар. Я и так ждал достаточно долго, но ты искренне веришь, что их можно одолеть?
Я уже довольно давно без устали работаю над тем, чтобы подорвать их позиции. Думаю, в течение года я смогу как минимум настолько нарушить их деятельность, чтобы сломать их мёртвую хватку на остальной части Истока.
И ты ничего не попросишь от меня за это время? поинтересовался Рагнар. Я видел, что начинаю его убеждать. Идея свободной торговли явно его возбуждала, и я понял, что ещё немного и он согласится.
Не совсем ничего, сказал я. Ты станешь моей точкой входа на Севере, и я бы хотел, чтобы ты оценил других Избранников в регионе и определил, готовы ли они присоединиться к нашему делу. Переговоры я возьму на се
Прошу прощения, быстро прервал он меня, но если кто и будет вести переговоры, то это я. Я двадцать пять лет отпахал дипломатом на Земле, вёл самые деликатные дела и часто выступал посредником между двумя сторонами, которые хотели друг друга поубивать. У меня для этого наилучший опыт.
Могу ли я трактовать твои слова как готовность присоединиться ко мне и моему делу? спросил я.
Рагнар пожал плечами.
Если ты дашь мне то, что я хочу. Имена людей, которые отдали тот жестокий приказ. И, конечно, дядюшку Али.
Я не буду стоять у тебя на пути, ответил я. Как только Гильдия Торговцев будет распущена, им придётся заплатить за свои многочисленные преступления. И если ты будешь тем, кто приведёт их к правосудию, тем лучше.
Пожалуй, это соответствует моим интересам, значит я тебя поддержу, сказал Рагнар. И буду работать от твоего имени, при условии, что ты готов дать мне что-то за мои хлопоты.