Что ты хочешь? Боюсь, мы не сможем торговать, ты слишком далеко, а платные дороги длинны и утомительны.
Я наслышан о твоих богатствах, Алексей, ответил Рагнар, широко ухмыляясь. Говорят, ты можешь потереть две монеты друг о друга и получить третью. Я бы попросил у тебя денег, мои дела требуют затрат. Некое финансирование в качестве компенсации и знака взаимного уважения.
Я мысленно скривился, услышав это, но чего ещё я ожидал? Заполучить Рагнара в свой грандиозный заговор бесплатно было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я был главным выгодоприобретателем в этой сделке, а значит, платить придётся мне, чтобы уравновесить чаши весов.
Конечно, конечно. Что ты просишь?
Ухмылка Рагнара стала немного нервной, и я понял, что он пытается нащупать предел моей щедрости.
Просьба может показаться большой, но учти, я использую эти ресурсы для многих дел, которые принесут пользу нашему новому союзу, начал он издалека. Я бы попросил у тебя десять тысяч золотых.
Я рассмеялся, вспомнив времена, когда десять тысяч золотых казались мне какой-то запредельной, почти мифической суммой.
Я дам тебе пятнадцать. Десять за вступление в альянс. И ещё пять на создание и поддержание агентурной сети.
Брови Рагнара поползли вверх, но он всё-таки был король и умел держать себя в руках.
Нам потребовалось ещё какое-то время, чтобы обсудить детали, но после названной суммы мы оба знали, что придём к согласию и сможем найти компромисс.
Вдобавок ко всему мы подписали соглашение о совместной работе, по
которому он становился моим официальным представителем на Севере.
Он несколько раз дал мне слово по разным вопросам, касающимся деликатности нашей миссии, чтобы гарантировать там, на Севере, всё пройдёт гладко. Я возлагал на эти новые деловые отношения большие надежды и, провожая его, от всей души пожелал ему удачи.
Едва армия Рагнара скрылась из виду, я пулей метнулся обратно в свой кабинет и открыл вкладку «Шпионаж», чтобы оценить нашу возросшую мощь в Утесах Кариота. Суммарная сила нашей агентурной сети теперь составляла десять единиц результат слияния шпионских ячеек Сольграда и Весёлого. Сольград и Весёлый Хм, а ведь звучит. Прямо как какой-нибудь «Газпром-Медиа».
Я переключился на раздел «Операции» и потёр руки, увидев, что шанс на успех операции по добыче базальта составляет 99%, а вероятность обнаружения ноль. Оставшийся процент относился к риску «неуспеха» без негативных последствий.
Люди Рагнара славно потрудились, чтобы так глубоко окопаться в городе. Оставалось только оплатить операцию и запустить её. Расходы, конечно, кусались 53 000 золотых. Это опустошит мою казну до каких-то 12 000, чего хватит на текущие расходы, но о крупных тратах придётся забыть. По крайней мере, до тех пор, пока я не запущу Портальные Врата.
Я отодвинулся от стола и прошёлся по кабинету, останавливаясь у окна. Внизу, в Весёлом, кипела жизнь. Горожане спешили по своим делам, торговцы разгружали телеги, дети играли на площадях. Всё это моё. Моя ответственность. И сейчас я собирался поставить всё на карту ради куска базальта, который, возможно, даже не понадобится.
«Ладно, Алексей Сергеевич, пробормотал я себе под нос. Без риска денег не заработаешь. Без базальта Врат не будет. Без Врат торговлю с Паннонием не восстановим. А без неё»
Я вернулся к столу и навис над интерфейсом. Большая красная кнопка «ЗАПУСТИТЬ ОПЕРАЦИЮ» зловеще пульсировала на экране. Когда я навёл на неё курсор, появилось предупреждение:
«ВНИМАНИЕ! Данная операция необратима и спишет 53 000 золотых с вашего счёта. Вы уверены?»
Под предупреждением горели две кнопки: «ДА» и «ОТМЕНА». Чёрт возьми, они даже сделали двойное подтверждение. Система явно понимала, что я делаю что-то безрассудное.
Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. В голове всплыли цифры финансовых отчётов, схемы логистических маршрутов, расчёты прибыли. Семьдесят пять лет в бизнесе научили меня одному: иногда ты совершаешь сделку с риском не получить ничего взамен, а то и нажить проблем. И всё же любой руководитель, особенно коммерческий, время от времени, даже наученный горьким опытом, идёт на эту сделку.
Тяжело и даже как-то театрально вздохнув, хотя меня никто не мог видеть или слышать, я твёрдо нажал «ДА».
Экран мгновенно изменился. В правом верхнем углу, где отображался баланс казны, цифры стремительно понеслись вниз. 65 000 40 000 20 000 12 000. Каждая исчезнувшая тысяча отдавалась болью где-то в глубине моего естества.
За несколько секунд я из богатого правителя превратился в человека, живущего от зарплаты до зарплаты.
На экране появилась шкала выполнения операции, показывая, что процесс пошёл и займёт две недели. Под ней медленно ползла полоска прогресса пока что всего 0,1%.
«Ну всё, назад дороги нет, подумал я, глядя на жалкий остаток золота в казне. Две недели по лезвию ножа. Либо я получу ключ к Кариоту, либо останусь с голой задницей и дырой в бюджете, которую не залатать и за год. Надеюсь, никаких сюрпризов не вылезет».
Всё было почти готово к возобновлению торговли с Лисичанском, и оставалось лишь найти способ убедить драконорожденных вернуться домой, к Старшему Дракону. По сути, делать было больше нечего только ждать. Все шестерёнки моего механизма пришли в движение.