Закрыть
Так шёл он, размышляя, пока не увидел за рощей криптомерий чудесный сад. Каменные светильники стояли у рукотворных озёр, окружённых азалиями. Глубокая внутренняя гармония и умиротворение ощущалась в этом месте, где отсутствие симметрии и лаконичность отражали отношение создателя сада к природе. Бамбуковые изгороди, мостики над водой, ворота, высокие фонари тачи-гата и скрытые икекоми-гата вместе с колокольчиками создавали атмосферу уюта.
Карасума вошёл в это чудесное место через Сад Камней, где стихии воды и земли нашли единение линий и философского смысла. На большом овальном камне грелась змея. Она свернулась кольцами, и отдыхала под лучами утреннего солнца. Но как только Ворон приблизился к камню, змея тут же начала сворачивать и разворачивать своё гибкое тело кольцами, зашипела, отпугивая. Видя, что воин не боится, змея начала увеличиваться в размерах, а кольца обретали силуэт девичьей фигуры. И вот уже девушка стоит перед самураем, и недовольно смотрит карими глазами:
Закрыть
Как осмелился ты переступить черту моего сада? Зачем ты здесь, воин? В моём саду и в лесу нет места для битв и кровавых сражений!
Ворон низко поклонился, и ответил, глядя смело в глаза красавице:
Прости великодушно, что нарушил границы твоих владений, но вела меня через твой сад нить из серебра, что получил я от Хранителя дорог. По ней иду я к своей цели! Кто ты, прекрасная дева?
Ответила девушка воину:
Я Маюми. Зовут меня белой ведьмой за то, что изгоняю злых духов. Прихожу я в час недобрый людям на помощь. Но живу здесь, дом мой в конце сада, что создала я своими руками.
Закрыть
Карасума слушал речи Маюми, и в сердце его разгоралось чувство, позабытое с гибелью Акико. Не только красота пленила воина. Он понял, что девушка умна и трудолюбива построить дивный сад не сможет тот, кто не наделён терпением и знаниями! А то, что она белая ведьма, говорило о том, что они на одной стороне. Карасума не мог отвести глаз от Маюми, и девушка зарделась, ощущая пристальное внимание воина.
Смягчившись, Маюми пригласила Ворона в дом. За разговорами и трапезой прошёл остаток дня. Карасума понял, что вновь нашёл то, что считал потерянным навсегда любовь и надежду
Звёздная ночь спустилась на горы, окутав тёмно-синим одеялом сна. Впервые за долгое время Карасума позволил себе заснуть крепко, не прислушиваясь к звукам ночи. Здесь, в доме Маюми, ничего не могло потревожить покой самурая. Духи, и те обходили жилище белой ведьмы. Даже звуки цикад и кваканье лягушек не мешало, а было убаюкивающей мелодией.
Закрыть
Карасума спал, и видел сон. Длинный путь был перед ним, от острова к острову по дороге из камней шёл он. Дорога та была в небесах, в пустоте ступал он по каменным плитам.
А потом воспарил воин в небо сильной птицей. Чернокрылым вороном летел он в небесном потоке, ощущая радость полёта. Горы и лес остались внизу, высота пьянила и дарила всемогущество. Ворону захотелось взлететь до самых туч, что фиолетовой громадой высились там, куда не долетают птицы. Он нашёл воздушный поток, и полетел, расправив мощные крылья. Но на полпути увидел Ворон, что другая птица летит навстречу. Это тоже был ворон, но вид его был пугающе страшен. В два раза больше, взмах крыльев его подобен был урагану. Карасума чувствовал, что ветер
сбивает его с пути, не давая подняться выше. Иссиня-чёрный ворон приближался, и с перьев его капала кровь, но не было ран на теле. Он будто искупался в крови того, кого одолел. Самодовольный взгляд и глаза, горящие алым блеском, говорили о возбуждении битвы и радости победы.
Карасума понял, что это не просто ворон, а демон в обличье птицы. Раскрытый хищный клюв готов был терзать новую жертву. Кровавый ворон заметил Карасуму, и алый взгляд его наполнился предвкушением схватки. Каркающим голосом произнёс он человеческие слова:
Многие пали от моих когтей, но сразить себе подобного будет интересно! Я жду тебя, ворон! Готовься принять смерть! Идзиваруна ждёт тебя!
Кровавый ворон кинулся, вонзая в грудь острые, как бритва, когти...
Карасума проснулся в холодном поту. Он не сомневался, что это был вещий сон, и демон Идзиваруна уже знает, что он ищет его. Но Карасума не ведал, где противник, и это пока делало его слабее. Надежды на спокойный сон рухнули, и воин вышел наружу, успокоиться наедине с природой, и привести мысли и стучащее сердце в порядок
Лёгкое прикосновение руки отвлекло Ворона от раздумий. Маюми, прекрасная как рассвет, что озарил небо нежными красками розового и золотистого цвета, стояла позади.
Что за мысли терзают тебя, воин? Маюми не отняла руки с плеча самурая.
Глядя на тебя, мне хочется поскорее о них забыть! Карасума бережно накрыл руку белой ведьмы своей широкой ладонью.
Остаться ты не сможешь, даже если бы захотел! Маюми прочитала ответ во взгляде Ворона.
Нет, не смог бы. Но я знаю, куда вернуться, если... оборвал предложение на полуслове Карасума.
Ты вернёшься! Я буду ждать! Маюми произнесла это так, что сердце воина забилось с надеждой, радость появилась в нём, давно позабытая.
Возьми с собой мой подарок! Маюми протянула вышитую ленту.