- Челт! - авторитетно заявило дитя, душа невинная. Такие, хотя сами бывают сущие бесенята, любого Соседа на раз вычислят.
- Эжен, это грубо, - пожурил мягко нежный, переливчатый, точно пение ручья, голос.
В этот момент мороженное дотаяло и, не терпя никаких полумер, плюхнулось прямо на колени мальчика.
- Женька!
Из-за парчовой шторы выбежала молоденькая, лет двадцати, девушка в древнерусском,
карнавальном, очевидно, костюме, и, ворча себе под нос, принялась платком оттирать лицо, руки и одежду мальчика, хотя последние и было совершенно бессмысленно. А Акакий замер, позабыв обо всем: о своих заботах, о чертях, о Вражко, о маменьке с Агриппиной. Перед ним стоял ангел, чье нежное лицо обрамляли нежно-золотистые, точно медовые локоны.
Это было, право, как-то иронично.
- Простите, пожалуйста, Женечку и не сердитесь на нас, - сказал Ангел, подходя ближе.
Акакий смутился еще больше и забормотал, что вовсе он не рассердился и ничего такого особенного не произошло, желая провалиться сквозь землю прямиком в Ад. Это ж надо дураком таким быть! Мямля! Рохля! То матери слово поперек сказать боится, то подле прелестной девушки дар речи теряет!
От окончательного позора Акакия спас грохот, звон стекла и женский визг, наполовину испуганный, наполовину радостный, а следом за ним послышался взрыв хохота.
- Челт! Челт! - снова заголосил Женечка, тыча пальцем куда-то в сторону, за штору.
- Прекрати! - ангел поймала мальчика за руку и погрозила ему пальцем. - Это невежливо!
Снова послышался грохот.
- Простите пожалуйста, - извинился Акакий и прошмыгнул мимо мальчика и девушки, мимо крапчатой колонны и плюшевой шторы, за приоткрытую дверь.
1Кулиш еще одно прозвание чертей
2Некоторые средневековые демонологи по аналогии с Псевдо-Дионисием Ариопагитом и его классификацией ангелов по девяти рангам (чинам) так же распределили и бесов. Шестой чин (воздушные демоны, наводящие заразу и бедствия) соответствует ангельским властям
9
Возможно, это была обычная неудача. А может быть проделки кого-то из чертей. Второе, как Акакий надеялся.
Он огляделся, но рассмотреть в толпе черта оказалось не так-то просто, ведь среди гостей хватало ряженых, а сами черти давно уже не щеголяли свиным рылом, это было проявлением самого дурного вкуса.
- Челт! Челт!
Бойкий мальчонка снова вырвался из рук прелестного ангела и заковылял по усыпанному стеклом полу. К нему подбежали две мамки, лакеи же принялись самым вежливым образом выпроваживать гостей и подбирать осколки. Акакий снова юркнул за штору, оставаясь покамест незамеченным. Как знать, не укажет ли ему дитя на спрятавшегося в толпе черта?
- Не надо так, Женечка, - увещевала одна из мамок, пока вторая старательно вытирала чумазую мордашку мальчика. - Вы тут, Варвара Романовна? Я отведу Женечку к детскому столу. А там уже и спать пора.
Ангел Варвара Романовна кивнул.
- Спасибо, Александра Андреевна, а то как бы не быть конфузу, - девушка вдруг прыснула в кулачок. - Он едва на батюшку Леонида не бросился с криками «Поп! Поп толоконный лоб». Едва удержала!
«Хороший мальчик, - подумал Акакий, не сводя с девушки взгляд. - Начитанный».
Лакеи собрали помаленьку все осколки и унесли поломанные столы. Нянки увели сопротивляющегося мальчика. Варвара Романовна прошла в задумчивости по комнате, ведя рукой в перчатке то по столу, то по спинке кресла, после чего присела на низкий диванчик и вытащила из-под подушки книгу. Акакий понял, что оказался в ловушке. В принципе, не было ничего дурного в том, чтобы показаться сейчас, однако... он словно бы подглядывал за девушкой в последние минуты, и оттого становилось стыдно, и тяжко было показываться ей на глаза. Варвара Романовна читала, медленно перелистывала страницы. Время уходило. Словно сказочная Золушка Акакий должен был все закончить до полуночи.
- Вы выходить-то будете?
Краска прилила к щекам. Акакий осторожно отодвинул в сторону штору и шагнул в комнату. Варвара Романовна уже не читала: она сидела, подперев щеку рукой, и разглядывала его пытливо. И взгляд у нее был далеко не ангельский; только если не в смысле ангельской строгости.
- Ум...
- Вы здесь по служебной надобности? - спросила девушка напрямик, продолжая сверлить Акакия внимательным взглядом. - Папенька со вчерашнего вечера как-то встревожен.
Варвара Романовна... стало быть, дочь генерала Багратиона. При этой новости Акакий смутился еще сильнее и пробормотал:
- Не совсем... В смысле, по служебной, но... словом...
Варвара Романовна поднялась изящно, подошла и, склонив голову к плечу, посмотрела снова пытливо.
- Ряженый,
стало быть? Или шпион?
Сказано это было в шутку, но все же слышались в тоне ожидание и некоторая тревога.
- Титулярный советник Акакий Агапович Агнтип, - представился наконец Акакий, переборов нелепую свою немоту. - К вашим услугам.
- Варвара Романовна Багратион, - ответствовала девушка и протянула руку, которую Акакий от неожиданности пожал и сразу же выпустил. - Так с чем вы, Акакий Агапович, пожаловали, если это не государственная тайна?
Снова в отдалении послышались грохот, звон и взрыв хохота. Варвара Романовна поморщилась едва заметно. Не всматривайся Акакий вопреки собственному решению в прелестное ее лицо, он бы этого короткого движения не заметил.