Никогда прежде Ева не видела, чтобы папа сердился.
Значит, это все правда? предположила она. Про бабушку Кассандру?
От нее не укрылось, как родители обменялись беспомощными взглядами.
Доченька, поспешила вмешаться мама, давай просто забудем эти глупые сказки. Посмотри, какие ленты я сегодня купила. Нравится?
Взяв Еву за плечи, она увела ее в лавку. Больше к этому разговору родители не возвращались, да и сама Ева словно забыла о нем.
Но сейчас неожиданно вспомнила.
***
Лестница отчаянно скрипела и трещала. Ева старалась не дышать и держаться поближе к стене, потому как резные перила ходили ходуном.
Однако, забравшись на второй этаж, она облегченно вздохнула похоже, сюда никто не осмелился подняться. То ли прогибающиеся ступеньки напугали, то ли еще какая-то причина была. Но здесь все осталось нетронутым.
Ева осмотрела узкий коридорчик со светло-зелеными обоями в полоску. На стене висело знакомое бра с погасшим магическим шариком. Под ним на тумбочке с тонкими гнутыми ножками стояла пара оплывших свечей.
Дальше по коридору виднелись три двери.
Ева дернула за цепочку, свисавшую с бра. Но кристалл не засветился. Разочарованно вздохнув, она открыла первую дверь.
Здесь когда-то была ее спальня.
Войдя, она постояла в полумраке, принюхиваясь. Затем подобралась к занавешенному окну и отдернула шторы.
Слой пыли взвился и затанцевал в солнечном свете.
Ева быстро прижала к носу платок. Затем, поднатужившись, распахнула скрипучие рамы.
В комнату ворвался свежий весенний ветер.
Разрушения в бывшей детской оказались даже больше, чем на первом этаже. Под потолком цвела плесень, значит, крыша все-таки прохудилась. Тонкие ситцевые обои потемнели и вздулись. На кровати, сундуке и туалетном столике лежал толстый слой пыли. Голый матрас выглядел жутко. Из него доносились попискивание и возня, а еще в комнате резко пахло мышами.
Ева шмыгнула носом. Глаза защипало от слез.
Впрочем, а чего она
хотела? Не появлялась здесь больше десяти лет и ждала, что все останется по-прежнему? Глупо!
Но слезы все равно потекли, оставляя дорожки на испачканном пылью лице.
Быстро выйдя из детской, Ева осторожно заглянула в родительскую спальню и облегченно выдохнула. Тут все осталось, как в тот день, когда сестра матери увозила ее к себе в пригород.
Все так же стояла большая двуспальная кровать под запыленным шерстяным балдахином. Потолок и стены, на удивление, уцелели. На столе лежал забытый букет с траурной ленточкой, на подлокотнике кресла мамина шаль
В комнате родителей Ева провела немало времени, вспоминая о прошлом. Здесь она тоже открыла окно, намереваясь хорошенько проветрить дом. Но занывший от голода желудок напомнил, что стоит поторопиться с обходом.
Оставалась еще третья комната. Бабкина. Но туда Ева зайти не смогла.
Она добросовестно постояла у закрытой двери, прислушиваясь к тишине. Повздыхала. Уже протянула руку и почти сомкнула пальцы на гладкой латунной ручке, как в доме вдруг что-то упало.
Внезапный грохот заставил Еву отпрянуть.
Разом вспомнились детские страхи.
Ладно, комнату бабки она позже осмотрит. А сейчас нужно на рынок успеть. Или в ближайшую продуктовую лавочку. Купить хлеба с сыром и чай. Потом набрать щепок, принести угля из сарая, воды и растопить печь, если, конечно, получится
Да и вообще, выяснить, что там упало
Скрывая бегство под видом тактического отступления, Ева поспешно вернулась на первый этаж.
Причину своего испуга обнаружила сразу. Это распахнулась и ударилась о стену дверь, ведущая в погреб. Похоже, ее толкнул сквозняк, когда Ева открыла окна на втором этаже.
Погреб тоже нужно было проверить. И он вызывал куда меньше страха, чем бабкина комната.
Ева дернула за шнурок, висевший на притолоке. В глубине погреба вспыхнул свет. Удивительно, но здесь магический кристалл все еще работал. Видимо, им редко пользовались.
Вниз вели стоптанные каменные ступени. Придерживая юбку, Ева спустилась по ним и замерла, осматривая стеллажи, сбитые из неструганых досок.
На стеллажах пылились старые банки с проржавевшими крышками. Под потолком висели пучки трав, аккуратно сплетенные луковицы и головки чеснока. Судя по их внешнему виду и запаху, все это уже можно выбросить.
Та-а-ак! раздался из глубины погреба недовольный ворчливый голос. И кто это тут у нас?
Вздрогнув, Ева обернулась так резко, что взметнула юбками пыль.
Но за спиной никого не было.
Ой, что-то мне уже от голода мерещится, пробормотала она, сглатывая нервный ком, пойду лучше, куплю поесть и печь растоплю
Говоря это, она медленно пятилась к выходу.
Пе-е-ечь, значит, снова протянул голос. Теперь Ева слышала в нем журчащие нотки. И кто это собрался топить печь в моем доме? Мр-ряу!
Из-под нижнего яруса стеллажа вылез ободранный кот. Его черная шерсть торчала клочками. Местами под ней светилась голая кожа. Животное был таким худым, что напоминало скелет. Голова большая и круглая еле держалась на тонкой шее. Зато крупные уши были повернуты в сторону Евы, а глаза горели потусторонним зеленым огнем.
Й-я растерянно булькнула Ева.
Запнулась пяткой о ступеньку и поняла, что дальше задом иди не получится. Нужно повернуться к этому четырехлапому чудовищу спиной и бежать. Но от страха оцепенела.