Кто я? рявкнул кот, осматривая ее, словно кусок бифштекса.
Ева тихо икнула.
Руки и ноги похолодели. Голова закружилась
Евангелина Доутсон! почти прохрипела она.
Доутсон! кот выгнул спину и ощетинился остатками шерсти. Какая еще Доутсон? Я чую в тебе кровь Олфорд!
А затем прыгнул на Еву.
Завизжав, та рухнула в обморок.
Глава 3
Еще не осознавая, где она и что с ней, медленно пошевелила руками и ногами. Конечности затекли, но были целыми. Как и все остальное тело.
Убедившись, что жива, Ева осторожно села и огляделась.
Она все еще находилась в погребе. Над головой покачивался засиженный мухами магический кристалл. А рядом сидел тот самый кот и с философским видом вылизывал лапу.
Заметив его, Ева испуганно подобралась. И только тогда ощутила пульсирующую боль в руке. Переведя взгляд на кисть обомлела.
Там красовались отметины от кошачьих клыков. Две аккуратные красные дырочки. Именно от них исходили волны боли.
Значит, я не ошибся. Ты все-таки Олфорд, выдал кот, отрываясь от омовения.
Ева сглотнула и прикрыла ранки другой рукой.
Т-ты
говорящий? пролепетала, испытывая желание вскочить и сбежать.
Но не смогла даже сдвинуться с места.
Задрав хвост, кот вальяжной походкой прошелся вокруг нее.
Мр-р-да, протянул, а ты не шибко умна, как я погляжу. И не шибко расторопна. Мелковата для наследницы. Неужели у Кассандры больше внучек не нашлось?
При чем тут моя бабушка? нахмурилась Ева.
Она решила, что спит и видит бредовый сон. Заброшенный дом с прогнившей крышей, неожиданно сухой и целый подвал, ровные ряды старых банок и кот.
Черный, худой, ободранный говорящий!
Хотя, если присмотреться, не такой уж он и ободранный
Ева на всякий случай протерла глаза. Но кот и вправду стал выглядеть лучше, чем при первой встрече. По крайней мере, проплешины на боках уже не светились.
Но как такое возможно?
Она точно спит!
А при том, кот сел и забил хвостом по земле. Твоя бабка была ведьмой. Хорошая была хозяйка, щедрая. Да только преставилась, не передав свой дар. Не дала ей богиня дочку, а сыну ведьминский дар не передать.
Так она в самом деле была ведьмой? ахнула Ева.
В памяти тут же всплыли страшилки, которыми ее в детстве потчевала служанка.
Была! важно кивнул кот. Причем потомственной! Думаешь, просто так эта цветочная лавка стоит рядом с кладбищем? Нет! Она уже очень давно передается в вашем роду от матери к дочери. Все женщины Олфордов ведьмы и знаются на травах и зельях. А самые ценные травы для зелий растут на могилах. Поняла?
Ева машинально кивнула.
Болезненная пульсация в руке стала сильнее. Ранки горели, словно ошпаренные кипятком.
Больно? кот склонил голову.
В его глазах сверкнул чисто научный интерес.
Очень
Ничего, скоро пройдет.
А м-можно я тоже пойду?
И куда же?
Н-наверх
Хм
Кот прикрыл веки. Кончик его хвоста шевелился, словно животное размышляло. А Ева решила воспользоваться моментом и неуклюже вскочила на ноги.
Но далеко не ушла.
Пойду-ка и я с тобой, заявил кот, в один прыжок нагоняя ее.
От неожиданности Ева едва не плюхнулась на пятую точку. Но вовремя успела схватиться за ближайший стеллаж.
А кот как ни в чем не бывало выгнул спину, потерся о ноги женщины и замурчал.
Чего застыла? муррявкнул, поднимаясь на задние лапы. Передние вытянул и зацепился коготками за юбку. Бери меня на руки и неси!
К куда?
Вот глупая! Ты же сама сказала: печь топить, рыбки купить
Рыбки?! от такой наглости Ева напрочь забыла о страхе. Тем более что скудным бюджетом не хотелось делиться. Про рыбку я ничего не говорила!
Так, значит, скажи. Я, знаешь ли, двадцать лет тут сидел, тебя ждал. Чтоб бабкин дар передать. Думаешь, легко было все это время отгонять от заветной комнаты твоих родственничков и разных проходимцев? А ты, неблагодарная, даже рыбкой угостить не хочешь. Жадина!
Фыркнув, кот повернулся к Еве спиной. Да еще и начал загребать лапами, словно помет закапывал.
И ничего я не жадная, запальчиво возразила Ева.
Боль в руке стала почти нестерпимой. Перед глазами все поплыло. О, богиня, я ругаюсь с котом!
Не веря в происходящее, Ева приложила руку ко лбу. Лоб был горячий.
У меня жар простонала она. Мне нужен лекарь
Только в обморок снова не падай, насупился кот. Какие нынче все нежные! Прямо фиялки!
Но Ева его уже не услышала.
Боль ослепила и оглушила ее.
Она не заметила внезапно поднявшийся в погребе ветер. Не удивилась ему. Не ощутила, как этот ветер мягко подхватил ее оседающее тело и понес вверх по ступенькам.
Где-то скрипнула дверь. Или этот звук просто родился в ее воспаленном сознании.
Медленно и аккуратно поток воздуха опустил Еву на упругий матрас.
Кто-то теплый, пушистый потерся о ее щеку и проворчал:
Ладно, можешь пока отдыхать. Кто ж знал, что ты окажешься такой слабой, хозяйка
***
Когда Ева снова открыла глаза, то увидела не выложенный камнем свод погреба, а чуть облупившийся лепной потолок.
Несколько минут она разглядывала его, пытаясь сообразить, где находится. В памяти смутно отпечатался спуск в подвал, говорящий кот и укус
Ева подняла к глазам пострадавшую руку.
Никаких следов укуса не было. Ни отметин от кошачьих зубов, ни синяка.