Всего за 174.9 руб. Купить полную версию
Там он около часа мерил шагами лужайку в темноте.
В обманчивом радужном свете луны ему померещилось, что из тени кедра ему кивает чья-то бледная голова, но, метнувшись туда, он схватил лишь желтое соцветие гигантского крестовника. Тогда он замер и всмотрелся в ветви над головой скрюченные черные ветви в бахроме из липкой черной хвои. Теория Фримантла о гигантской обезьяне, которая пробиралась по ним и прыгала на жертв, внезапно обрела в мыслях Лоу правдоподобие, и его охватил ужас. Он представил себе девушку, проснувшуюся оттого, что ее схватило ужасное чудовище
Напряженную тишину ночи расколол вопль а точнее, рев, сиплый, прерывистый, пульсирующий рев, прекратившийся так же резко, как начался.
Не медля ни секунды, мистер Лоу схватился за ближайшую ветвь и, подтянувшись, поспешно вскарабкался к окну комнаты Монтессона, откуда, как он почти не сомневался, доносился вопль. Будучи человеком необычайно сильным и натренированным, он прыгнул с ветки в открытое окно и кубарем скатился на пол. При этом мимо него что-то мелькнуло что-то извивающееся, быстрое, наподобие змеи, и исчезло за окном!
Лоу вспомнил, что на туалетном столике есть свеча; он встал на ноги, зажег ее и осмотрелся.
Монтессон лежал на полу скорчившись именно так он когда-то описывал позу Лоуренса. Лоу сразу вспомнил об этом и в ужасе бросился к бедняге. На щеке Монтессона виднелось какое-то темное пятно, похожее на кровь, однако он был жив, хотя и без сознания. Лоу поднял его, уложил на постель и, как мог, постарался привести в себя, но безуспешно. Монтессон лежал, будто окаменелый, и его дыхание, медленное, почти неощутимое, свидетельствовало о глубоком обмороке.
Лоу хотел было подойти к окну, но свеча внезапно погасла, и он остался в сгущавшейся темноте, в сущности, один и ему предстояло столкнуться с неведомым, но вполне реальным убийцей.
В доме снова воцарилась тишина то есть тишина ночи, леса, густой листвы и всего того, что таит в себе ночь.
Лоу замер у окна и прислушался. Шепот и шелест казались ему резкими, пульсирующими он словно слышал их за много миль. Запах алых цветов просочился в мозг, словно ядовитые фимиамы, и Лоу попятился от окна и, внезапно обессилев, бросился на диван. Тогда он вытащил нож, который носил на поясе, и не без труда заставил себя насторожиться.
Он знал, что ожидать нападения следует скорее всего из окна. Слабый неверный свет луны, пронизывавший листья и усики лианы, постепенно померк. Должно быть, небо затянуло облаками: влажная духота стала еще более гнетущей.
Низкий подоконник был всего в футе от пола, и Флаксману Лоу померещилось, что по ковру в тени густой листвы что-то ползет, но темнота сгустилась настолько, что он не мог ни в чем быть уверен. Монтессон дышал уже спокойнее. Стояла глубокая ночь, и теперь
не было слышно ни звука.
Внезапно Лоу ощутил легкое прикосновение к колену. Он был всецело поглощен слушанием, и внезапное пробуждение другого чувства заставило его вздрогнуть. Теперь он ощущал эти прикосновения быстрые, легкие, мягкие по всему телу, там и здесь, словно какое-то животное обнюхивало его во тьме. Потом что-то гладкое и холодное прижалось к его щеке.
Лоу вскочил и наобум замахал в темноте ножом.
В этот миг что-то обхватило его и стиснуло что-то гибкое и змеевидное вмиг обвило кольцами его руки и тело, словно лассо.
Флаксман Лоу был почти обездвижен в тугой хватке но чьей же? Щупалец какого-то неведомого создания? Или это и вправду была огромная змея явно разумное существо, норовившее дотянуться до горла? Нельзя было терять ни секунды. Нож был прижат к его телу, и Лоу бешеным усилием развернул его лезвием от себя и резко полоснул по сжимавшимся кольцам. Руку окатило струей вязкой жидкости, и щупальце обмякло, отпустило Лоу и упало куда-то в густую мглу.
Утром Монтессон пришел себя в одной из комнат на первом этаже, в противоположном крыле здания. Рядом сидел Фримантл.
В чем дело? спросил Монтессон. Ах да, теперь помню. Вот и Лоу. Оно снова победило нас, Фримантл! Это безнадежно. Я не знаю, что произошло. Я не спал и вдруг ощутил, как что-то схватило меня, подняло и потащило к окну, придушив живыми веревками. Только взгляните на Лоу! сипло воскликнул он, приподнимаясь. Какой кошмар, вы весь в крови!
Флаксман Лоу посмотрел на свои руки.
Похоже на то, проговорил он.
Оно победило даже вас, Лоу! продолжал Монтессон. В этом проклятом доме обитает что-то куда ужаснее и реальнее любого призрака! Только посмотрите! Он потянул вниз воротничок. Поперек горла тянулась бледная синеватая полоса, испещренная точками кровоизлияний.
Это какой-то вид ядовитых змей! воскликнул Фримантл.
Лоу сидел в задумчивости, оседлав стул.
Жаль, что я не могу согласиться ни с кем из вас. Однако я склонен думать, что мы имели дело не со змеей правда, мы могли бы, пожалуй, с некоторой натяжкой назвать его призраком. Все указывает лишь в одном направлении.
Ваше стремление вопреки всему искать сверхъестественный смысл мешает вам рассуждать логически, и вы напрасно это допускаете, сухо заметил Фримантл. Разве призрак обладает настоящей, материальной силой? Более того, разве у него может быть кровь?