Я улыбнулась ей, желая немного ободрить. Теперь она стала мне ещё симпатичнее.
Элла, казалось, вздохнула с облегчением:
Некоторые считают, что место моей семьи на генеалогическом древе какое-то неопределённое. Поэтому высокородные называют нас половинками. Правда, нельзя сказать, что нас совсем не признают иначе я не попала бы сюда и не получила бы приглашение. Вот только... обычно нас приглашают не очень часто.
Я даже задумалась, что мне, высокородной, ответить на это. Но потом решила, что Анастасия для Эллы такая же чужая, как и для меня. Поэтому я отбросила осторожность.
Не думай об этом. Я положила руку ей на плечо. Высокородные, хм! Кто вообще может устанавливать, что кто-то к ним принадлежит, а кто-то нет? Де Ришмоны? Они не могут всё знать.
Элла хихикнула украдкой, но в следующий момент приложила палец к губам и шепнула «Тсс!».
Но ты... Она покачала головой. Вот уж я никогда не думала, что кто-то считает Владимастовых половинками. Я всегда была уверена, что вы прямые родственники де Ришмонов.
Чёрт! Элла знает родословную высокородных лучше, чем я думала. Хорошо ещё, что я не дала ей повода для подозрений.
Да, это верно. Одни думают так, другие иначе. Споры идут постоянно. Но знаешь... Я не считаю себя лучше других, и мне всё равно, что там изображено на генеалогическом древе.
Элла пригладила длинные каштановые волосы и усмехнулась:
Мои родители всегда говорят, что человек не становится лучше только потому, что появился на свет в семье высокородных. Но в следующий момент она опять заговорила так тихо, что я едва её слышала. Де Ришмоны и мои родители не очень ладят друг с другом, и я ужасно удивилась, когда мне прислали это приглашение.
Я тоже вполне могла себе представить, что сказали бы мои родители о таких, как де Ришмоны. Мама бы презрительно скривила губы, а папа нашёл бы для них какое-нибудь язвительное замечание.
И я подумала, что мы с Эллой во многом похожи. К тому же я чувствовала, и не только благодаря моему таланту сентифлёра, что я могу ей доверять и что должна о ней немного позаботиться. Она сразу же рассказала мне о своих проблемах, и это говорит о том, что Элла совершенно не знает, насколько опасными могут быть высокородные.
Кто-то похлопал меня по плечу:
Вот ты где! А мы тебя искали.
Ма... Константин! сказала я с облегчением, увидев стоящего за диваном Матса ну никак не могу привыкнуть к его новой внешности.
Вскоре к нам присоединился Леон.
Ну? Ты представишь нам свою новую подружку? спросил он с подчёркнутой небрежностью.
Это Элла, сказала я и показала ей сначала на Леона, потом на Матса: А это Харви и Константин.
Элла протянула им руку, и мальчишки, по очереди пожав её, подсели к нам.
В присутствии старших мальчишек Элла съёжилась и притихла. Я чуть не рассмеялась, но, конечно, не над ней, совсем наоборот. Маленькая Элла напомнила мне, что совсем недавно я и сама была такой. Видимо, это и стало главной причиной, по которой она мне сразу понравилась.
Ну как, дамы? улыбнулся Леон. Вы готовы к первому заданию турнира?
Разумеется! ответила я с
важным видом. А ты?
Конечно, ответил за него Матс и, взяв со столика печенье, сунул его в рот. Вы уже познакомились с другими участниками? Честно говоря, такое впечатление, что многие даже не представляют, что от них требуется.
Мы тоже не знаем, подумала я про себя. Матс был взволнован, я это видела.
Может, это и хорошо, сказала я. С другой стороны, я вижу, что некоторые участники очень серьёзно относятся к турниру. Вы видели в коридорах родителей? Некоторые из них совершенно потеряли голову.
Не успела я договорить, как по коридорам замка пронёсся звук гонга, согнав всех с диванов и кресел каминного зала.
От волнения меня бросило в жар, словно кто-то включил внутри меня обогреватель. Я посмотрела на Эллу. Девочка побледнела и не отходила от меня. Только Леон, казалось, не терял присутствия духа. Он весело вскочил с дивана.
Итак, началось! воскликнул он, направляясь к двери.
Мы шли по коридорам в людском потоке. В вестибюле замка нас уже ждали посланцы «вечных». Среди них я обнаружила и Эдгара; его было трудно узнать в здешней униформе. Я поскорее отвела взгляд, чтобы ненароком его не выдать.
Перед нами уже образовалась очередь, в которой всем выдавали номера участников.
Ты готова? шепнул мне Матс.
Лучше всех, ответила я и напряжённо поморщилась.
В следующий момент я уже стояла перед Эдгаром, и он протянул мне номер участника.
Пожалуйста, он почти незаметно приподнял уголок губ. Желаю успеха в турнире.
Глава 13
Участники занимали пять длинных рядов кресел в конце арены. Мы были похожи на кур на насесте. Нас было так много, что я не могла охватить всех взглядом. С наших мест мы видели сквозь стеклянный домик нервные лица зрителей и родственников. Немного поискав, я разглядела среди публики Даана с Виллемом. Я с трудом их узнала: седовласый Даан с залысинами и в твидовом пиджаке показался мне таким же незнакомым, как и Виллем с его непривычно щуплой фигурой и во фраке.
А в одном из проходов стояли лакеи в безупречно выглаженной униформе. Среди них я опять заметила Эдгара.