Между стеклянным домиком и зрителями сидели за столом члены жюри. Я вздрогнула: оказывается, жюри состояло только из Элоди де Ришмон, баронессы фон Шёнблом и «вечного» здоровяка с носом картошкой. От одного взгляда на их суровые лица у меня задрожали коленки.
Я посмотрела на сидящего рядом со мной Матса. Он попробовал изобразить улыбку, но у него не получилось. Я улыбнулась в ответ, от волнения чуть не схватив его за руку, но вовремя остановилась. Мы были на виду у всех.
Леон слегка наклонился вперёд и подмигнул нам с Эллой она сидела по другую сторону от меня.
Что? насмешливо спросил он. По-моему, вы ужасно нервничаете. Неужели боитесь?
Лучше бы ты тоже боялся, огрызнулась я. Его лощёный вид раздражал меня, хотя я всё равно радовалась, что Леон так убедительно играет роль Харви.
Огни под куполом шатра загорелись ярче, а по нашим креслам пополз свет прожекторов. Зазвучала ритмичная, мрачноватая музыка. Я никогда не слышала её раньше и предположила, что она старинная, не из нашего времени.
Члены жюри встали и прошествовали по арене. Впереди всех баронесса фон Шёнблом; она распростёрла руки, так, словно ей принадлежал весь мир. На ней и сегодня было роскошное платье, словно позаимствованное из музея шёлковое, с кринолином, пышными рукавами, кружевами и несколькими нижними юбками, которые при ходьбе мели пол.
Добро пожаловать, дорогие высокородные! Её голос наполнил зал. Я с радостью вижу, как нас много! Ну, значит, мы можем надеяться, что в будущем у нас будет более достойное общество!
Многие зрители засмеялись. Я посмотрела на Эдгара, с отвращением наблюдающего за спектаклем. Сложно представить, что творилось в его душе теперь, когда он снова увидел баронессу.
А ей явно нравилась её роль. Драматическая игра света и загадочная музыка придавали баронессе значительность. Мне бросилось в глаза, что за последнее время она не постарела. Наоборот, она выглядела даже моложе, чем при нашей последней встрече. Прожив некоторое время без «Аромата вечности», она, похоже, где-то раздобыла новую партию.
Баронесса передала слово Элоди как всегда, такой же красивой и совершенной.
Вам всем выпала честь родиться в лучших семьях, которые передали вам бесценную наследственность. Элоди обогнула стеклянный
домик и медленно прошла мимо участников турнира. Вы получили от благородных предков лучшие качества и таланты, которые должны оберегать и нести дальше. Но не только их. Возможно, в некоторых из вас таится ещё один талант, и на этом турнире мы это выясним! Элоди помолчала. Все притихли в ожидании, что она скажет дальше. Судьи прекрасно понимают, что у всех участников разный уровень знаний и опыта. Элоди скользнула взглядом по напряжённым лицам. Но это ничего. В нашем турнире речь пойдёт исключительно об интуиции и таланте!
Баронесса кивнула обладателю носа картошкой, и он ударил в огромные ладоши. Грянул марш. Тут же появились лакеи с подносами, полными флакончиков, и я с облегчением заметила, что среди лакеев нет Эдгара. Не надо и гадать, что случилось бы, если бы баронесса увидела его вблизи.
Цветной луч прожектора осветил лакеев, расставляющих флаконы на столиках в стеклянном доме. В кресле рядом со мной заёрзала Элла.
Началось, прошептала она так тихо, что я с трудом её расслышала.
Баронесса села на своё место, а Элоди вошла в стеклянный домик. Разноцветные флаконы сверкали под светом прожекторов.
Начинаем! объявила Элоди, и её голос прозвучал, словно выстрел из стартового пистолета. Итак, в стеклянном доме для вас приготовлены эти флаконы. Конечно, лишь немногие держали в руках ароматы нашего достопочтенного маэстро Даана де Брёйна, но я уверена, что вы знаете о них по рассказам взрослых и встречались в своих семьях с тем или иным ароматом. Ибо такой привилегией наделены только мы, высокородные. В наших семьях флаконы из аптеки ароматов уже решили много проблем!
По рядам зрителей пронёсся одобрительный гул. А меня слова Элоди разозлили. Все ароматы, с которыми мы столкнёмся на турнире, скорее всего, создал Даан. Ришмоны заказывали их у него больше сотни лет, когда он ещё трудился в аптеке ароматов. В парижской резиденции «вечных» я видела огромный запас флаконов по количеству и разнообразию он почти не уступал нашей аптеке ароматов.
И вот теперь Элоди использует ароматы Даана, чтобы найти новых сентифлёров для своих коварных целей.
Итак! Элоди хлопнула в ладоши. Сегодня мы определим, кто из вас помимо голубой крови унаследовал редчайший талант сентифлёра.
На этот раз по рядам участников пробежал ропот.
Элла озадаченно заморгала:
Что... что такое сентифлёр?
Закусив нижнюю губу, я смотрела перед собой. Сейчас я не могла объяснить ей этого, как бы мне ни хотелось.
Элоди взяла листок бумаги:
Сейчас мы будем вызывать по очереди всех участников нашего Турнира тысячи талантов. Начинается первая часть отборочный тур. Выйдя на арену, вы должны прежде всего показать нам, узнаёте ли вы запахи из аптеки ароматов и как реагируете на них. Элоди подошла к стеклянному домику и показала на дверь. Каждый вызванный участник зайдёт сюда, а мы закроем дверь и наполним домик определённым ароматом. В отборочном туре ваша задача распознать аромат и нейтрализовать его или хотя бы ослабить при помощи стоящих здесь флаконов. Кому из вас это удастся, тот сможет попасть в решающий тур. С этими словами Элоди вернулась к столу, где сидели баронесса и здоровяк с носом картошкой. Ну, таланты! крикнула она нам, и зрители снова захлопали в такт заигравшей музыке. Таланты... покажите нам, на что вы способны!