Ужасный страх перед провалом. К нему подмешивалась ещё и глубокая неприязнь и она была направлена на меня! Да, я чувствовала, что та девочка, которая показала мне на кровать возле двери, считает меня странной. Странной? Но ведь я не странная!
Горько вздохнув, я вдруг начала понимать, о чём предупреждал меня Даан во время нашего занятия. Узнать, что думают обо мне девчонки, было не очень приятно. Совсем наоборот.
Привет, сказала я маленькой девочке. Меня зовут Анастасия. А тебя как?
Элла. Она робко улыбнулась мне зелёными глазами и снова уткнулась в книжку. Длинные тёмные волосы упали ей на лицо, почти закрыв его.
Радуясь, что мне досталась самая обособленная кровать, да ещё у окна, я ещё раз посмотрела на Эллу. Всё-таки она старше, чем я думала, просто очень миниатюрная.
Ты приехала одна? спросила я.
Элла оторвала глаза от книги и посмотрела на меня сквозь завесу волос.
Нет, со мной приехали мои родители. Хотя я единственная из моей семьи получила приглашение. А ты?
Я уже познакомилась с несколькими участниками, уклончиво ответила я на её вопрос, потому что мне вдруг стало ясно, что Константин и Харви точно не могли приехать сюда вместе. Мне было нелегко учесть одновременно все мелочи, а ведь я должна убедительно сыграть свою роль.
Разумнее всего было как можно скорее уйти из комнаты, пока я не сболтнула лишнего. Кроме того, неприятно улавливать подлые мысли тех трёх девчонок. Да и Элле, казалось, нужна компания, судя по тому, как одиноко она сидела на кровати, пытаясь спрятаться за книжку. Наверняка она даже не заметит, если я вдруг случайно оговорюсь.
У меня всё-таки было преимущество: семья Анастасии из России и Элла не знала ни её, ни её родных.
Давай прогуляемся? предложила я. Осмотрим замок. Пойдёшь со мной?
Да, конечно! Элла захлопнула книжку, словно только этого и ждала, и мы вышли из комнаты.
Пока мы шли по коридору, вокруг нас, пытаясь ориентироваться в коридорах замка, мелькали другие участники турнира, большинство от двенадцати до двадцати лет. Самых юных сопровождали родители и опекуны. Повернув за угол, мы прошли мимо папаши, который у входа в зал с высокими сводами, рыцарскими доспехами и огромными канделябрами сверлил мозг своему сыну, чтобы тот не вздумал провалиться на турнире. Бедный мальчишка дрожал от страха и напряжения.
Ещё одни родители сидели по бокам от своей дочки на старинном, обитом шёлком диванчике таком маленьком, что они еле уместились втроём, и хором пели, какая у них по сравнению со всеми остальными гениальная дочка.
Спасибо, что позвала меня прогуляться, сказала Элла.
Мне не понравились девочки из нашей комнаты, заметила я и подмигнула Элле. Лучше держаться от них подальше.
Элла улыбнулась и махнула рукой.
Там дальше есть комната для подготовки, сказала она. Если хочешь, я покажу.
Да, покажи!
Пройдя ещё два коридора, мы попали в удивительно тёплый и уютный каминный зал с тёмно-красными тканевыми обоями и оранжевым светом бра. На столиках стояли блюда с печеньем и фруктами. Мы сели на широкий кожаный диван, и Элла придвинула к нему один из столиков. В камине потрескивал огонь.
Ты уже узнала что-нибудь новое о турнире? спросила я.
Элла странно посмотрела на меня:
А я думала, что ты расскажешь мне об этом. Я знаю только, что в моей семье все очень и очень гордились бы мной, если бы я заняла хорошее место.
Я кивнула. Хотя с трудом могла себе представить, как бы всё было, если бы мои родители знали об этом турнире или даже приехали болеть за меня.
Ты многих участников знаешь? спросила я.
Элла пожала плечами:
Большинство из них я, конечно, уже видела, по крайней мере на фотографиях. Но... ты ведь наверняка знакома с целыми семьями,
да?
Я уже знала, что мне надо было пустить в ход все актёрские способности, какие у меня были, чтобы не вылететь из турнира. Должна ли аристократка Анастасия общаться только с избранными участниками? Не провалюсь ли я, если окружу себя теми, кто мне просто нравится? Наверняка высокородные так бы не поступили!
Я даже рассердилась на себя, что стала общаться с Эллой. Надо было держаться обособленно. Так гораздо проще.
Ну да... неопределённо протянула я.
К счастью, Элла пришла мне на помощь:
У тебя ведь очень большая семья, правда? И вы восходите по прямой линии к де Ришмонам, насколько я знаю...
Я опять вспомнила слова Эдгара, что Элоди не очень расположена к Анастасии. По каким-то генеалогическим стандартам русские Владимастовы не признавались полноценными аристократами. Может, сейчас мне это поможет?
Между моей семьёй и де Ришмонами существуют некоторые разногласия, сказала я. Там сложная история, но суть в том, что кое-кто из де Ришмонов хочет отобрать у Владимастовых статус высоко-родных. Так что лучше не спрашивай. Семейные дрязги...
Элла вытаращила глаза:
Значит... ты тоже половинка? Я всегда думала, что у таких, как ты, нет подобных проблем.
Что ты имеешь в виду? Я понятия не имела, что такое половинка.
Видишь ли... Элла, плотно сжав губы, взглянула на меня. Моя семья не принадлежит к высокородным по-настоящему, как... ну да... Она запнулась и снова бросила на меня неуверенный взгляд, словно сомневалась, можно ли мне доверять.