Я вошёл и сразу щёлкнул пальцами, призывая клубок Ведьминого огня: погода наконец направилась, и в низком помещении с маленькими окошками ориентироваться после яркого солнца было сложно не хотелось мне натыкаться на столы и запинаться об скамьи по дороге к стойке. Тем более, что вся мебель была сдвинута к центру зальчика, а две порядком растрёпанные женщины поливали стены и пол вдоль них кипятком из ковшей.
Доброго дня, красавицы, сказал я, с интересом следя за их занятием: надо же, в деревенском трактире делают большую уборку? Я думал, на такое сподвигаются только владельцы дорогих престижных заведений вроде столичного «На розовом облаке». Тараканов шпарим? Гневим Канн?
Младшая, с виду побойчее и вообще
больше похожая на хозяйскую дочь, чем на служанку, хихикнула и ответила, для приличия, как это водится у южан, прикрывшись локотком:
А нас матушка Иветта на это благословила, вашмилсть. А вы магик, да? А можно нам сюда такой же клубочек, чтоб светил поярчее? А то с лампой у самой стенки боязно, вон смола-то повытопилась, как полыхнёт Девятеро спасите!
Напарница шикнула на неё, но та отмахнулась:
Да чего ж я, не вижу, что ль, ихняя милость на такую ерунду гневаться не будет. Посмеётся только над дурочкой деревенской, ежели чего. Верно, вашмилсть?
Я кивнул, усмехнулся и подвесил «клубочек» над её головой. Она с любопытством шагнула туда-сюда, Ведьмин огонь как привязанный двинулся за нею, и обе молодки восхищённо выдохнули.
А долго он так будет гореть? спросила старшая, явно что-то такое про себя прикидывая.
Не очень, с полчасика.
А-а, разочарованно протянула она. Жалко.
Не успеете домыть, ещё наколдую, пообещал я.
Ой, вот спасибочки-то, обрадовалась младшая. - Вы, вашмилсть, присядьте покуда вон там, у окошечка. Отец придёт, вы уж с ним поговорите. Мы-то чего, подай-принеси, перинку взбей
Спинку потри, в тон ей продолжил я. Она опять хихикнула, стрельнула в меня глазками, но ответила с нескрываемым сожалением:
Это нет, муж побьёт, а отец ещё добавит, чтоб подолом не вертела. А вы чего ж, вашмилсть, без слуги, что ли, ездите? Так вон, хоть у нас наймите. Скотину забрали, хлеб плохо уродился, а на одной рыбе не больно-то перезимуешь. Свистнете так парни толпой набегут наниматься, не поглядят, что магик.
Я неопределённо повёл плечом, прикидывая, с чего вдруг бойкая тёртая бабёнка взялась величать меня «вашей милостью»? Окно, напротив которого она стояла, выходило на деревенскую улицу, а не на трактирный двор, и не могла молодка увидеть ни породистую лошадь, ни щит у седла (на хрен мне не нужный, честно говоря). Одет я был в своём любимом походном стиле удобно, надёжно, очень дорого, но совершенно не броско. Печатка с мельничными крыльями была гномами изготовлена из какого-то медного сплава, а зачарованный перстень из серебра такого низкопробного, что к нему не стали бы цепляться, даже если б я не был магом: узенькая тусклая блестяшка с водянистыми невзрачными камешками на нарушение Указа тянула с большим трудом, максимум на десяток золотых штрафа, как за сукно, крашеное в синий, зелёный либо алый цвет. Что родные мои братья, что двоюродные-троюродные и десяти золотых жалели на штраф, обходя Указ хитромудрыми способами, когда формально придраться не к чему: сукно оно и из мериносовой шерсти сукно; охра она охра и есть, не жёлтая и не алая, а так, коричневая, пусть и с золотистым либо красноватым отливом; ажурная вышивка это всего только вышивка, а не запрещённое для торгашей кружево, и уж про пряжки-пуговицы нечего даже говорить. Медь это всё, господа стражники. Из-Под Горы, но всё равно медь, а про гномью работу в Указе ни словечка нет, так что нет никаких оснований для штрафа. Впрочем, ни в Горючем Камне, ни в Белых Увалах к Меллерам не цеплялись, а сами мы не напрашивались. Я вот только поневоле носил узенькую полосочку серебра, но уж за неё готов был выплатить хоть все полсотни, как за алый бархатный плащ с золотой цепью. Который, смешно сказать, теперь я имею полное право носить, как и шёлк, и кружева, и любые украшения, хоть с бриллиантами. Вот только, как это определила дочка трактирщика? У меня ж на шее до сих пор болтается гильдейский жетон, а к нему прилагается только обращение «сударь», да и то, если у наёмника оружие и снаряжение достаточно дороги, а иначе будешь просто «эй, ты, как тебя там?»
А что за девица длиннозубая у вас во дворе болтается? полюбопытствовал я, присев, как мне и предложили, у окна в ожидании хозяина. Выглядит, как наёмница, но жетона на ней нет. Вольная?
Да хто ж её знает? охотно откликнулась бабёнка, снова взявшись шпарить тараканов. Они ж про Грету Лягушачий Рот наслушались да толпой побежали в наёмницы, девки-то орочьи. А что полукровка она, да выросла в городе портовом, не в горах, и на всякую шваль с малолетства нагляделась, про то не думают.
И что лыцарей таких, как его милость Бертран, на тыщу один и есть, про то тоже не думают, буркнула старшая, противно шкрябая ковшом по дну ведра: кипяток, похоже, в ведре уже кончался. Ладно, коль просто с пузом домой воротится, у орков, я слыхала, в том позору нет. А ну, как задурят голову, а потом тюк по темечку да в воду?