Аймарин обожгла высокомерной усмешкой и, пропев: «я на кухню, велю начать готовить ужин», исчезла из вида.
Мы некоторое время бродили по величественным и пустынным этажам, пребывая в тягостном молчании. По желанию гостьи заглядывали в огромные залы, отделанные мрамором и позолотой, прошлись по комнатам с раритетной мебелью, а затем «началось».
Запомни, Ио, ты жена благородного и гордого мужчины и обязана во всем ему подчиняться. Понятия не имею, как принято в Претории, в мире драконов главный в семье и в жизни мужчина. Надеюсь, ты достаточно хорошо обучена любовному искусству и умеешь ублажать мужчину в постели?
О, да, обучена, прошипела, с силой сжимая кулаки.
Способна увлечь лорда беседой?
Способна.
И отличаешься легким нравом и великолепным чувством юмора?
Разумеется, миазель, ядовито огрызнулась.
Так и думала, зло фыркнула Хлоя, покинув очередные изысканные покои.
Что думали?
Люди подсунут моему племяннику бездарную и глупую девицу. А это что? Нет, ты посмотри. Просто кошмар.
Я с недоумением покосилась на драконицу.
О чем вы?
О замке, Иоланта. Вокруг бардак, грязь. Она решительно приблизилась к столику с лампой, провела по столешнице пальцем и цыкнула, пыль, паутина. Ты вообще хоть иногда покидаешь спальню и занимаешься домашним хозяйством? Или эту обязанность тоже скинула на Демиана?
Занимаюсь. Вот только слуги не особо меня слушают, выдала сквозь зубы.
Значит, ты плохая хозяйка. И жена, смотрю, никудышная. Тетка дракона остановилась, смерила меня с головы до ног прищуренным взглядом и поморщилась. Хорошо, тебя есть кем заменить.
Простите?
В обществе высокомерной драконицы было некомфортно и даже страшно. Сильная, жестокая, владеет магией и я слабая человеческая девушка, запертая в клетке, словно украденный кровожадным драконом трофей.
Ничего. Я увидела достаточно. Она бесцеремонно вручила мне пустую чашку с блюдцем, развернулась и тяжелой поступью спустилась по лестнице.
Вот вы где, миазель, послышался снизу щебет Амайрин. Стол накрыт. Прошу в столовую.
Надеюсь, ты составишь мне за ужином компанию, милая Рин? Ненавижу есть в одиночестве, пожаловалась тетушка генерала.
Конечно, с радостью. В последнее время тоже чувствую себя в замке очень одиноко. Демиан и Виктор уехали на границу. Безумно за них волнуюсь и не могу найти себе места.
Скорее идём. Расскажешь мне о племяннике. Я так давно его не видела. А еще эта свадьба с человеческой герцогиней, последовал взбешенный вздох. Она же глупа. К тому же жуткая неряха! Неужели люди не могли подыскать более изысканную леди в жены генералу из рода императоров?
Ворчливый женский голос плавно отдалялся и вскоре погас. Я же поймала себя на том, что уже пять минут беззвучно глотаю слезы и слышу, как неистово колотится мое разбитое сердечко в груди.
Кровь била в виски, жгла щеки, лихорадила тело огнем. Сжимая челюсть до боли, швырнула посуду на столик, не заботясь об их сохранности, прошипела ругательство и бросилась в свои покои, с гулким грохотом хлопнув дверью.
* * *
Нелегкое существование в замке Дракона с каждым новым днем становилось всё беспросветней.
Тетка Демиана, спевшись с Амайрин, дни напролет проводила в гостиной или саду, сплетничая о моем муже и его гадкой нерадивой жене. Я все реже покидала спальню, стараясь избегать новых болезненных встреч с госпожой Хлоей (какая не отказывала себе в удовольствии указывать мне на недостатки в быту и на кухне). И большую часть времени проводила на внешней террасе, исследуя найденную в зарослях куманики древнюю лестницу. Среди воя ветра, трелей птиц и звонкого журчания горной реки на душе становилось чуточку легче.
Я облазила каменные ступени вдоль и поперек, с удивлением узнав, что они ведут к скалистому берегу шумной реки. А уже оттуда берет начало тропа, уводящая в сторону жилой долины. Если рискну я сумею сбежать! Надо просто чуточку упорства, щепотку везения и, конечно,
выбрать подходящий момент.
Иоланта, опять ты здесь? Резкий окрик «тетушки» прошелся по телу приступом озноба и вернул в суровую действительность.
Снова явилась. И чего старая драконица ходит за мной по пятам?
Здесь, откликнулась холодно, забираясь обратно на террасу. И спешно примяла ногой зеленые листья подорожника, чтобы скрыть подножие древней лестницы. Собираю ягоды в корзину.
Для верности в последние дни я постоянно брала ее с собой.
Хлоя смерила меня тяжелым взглядом и пробурчала:
Досталась же Демиану жена. Замарашка, глупая, еще и любительница возиться в грязи.
Вы ошибаетесь, я едко улыбнулась. Сбор лесных ягод для моего народа старинный магический ритуал. Он дарует силу, здоровье и улучшает настроение.
А по мне эта сущая глупость, старая дама презрительно поджала тонкие губы. Обед подан. Естественно, не тобой. А по распоряжению хозяйственной и милой Амайрин. Боги, какая несправедливость, что женой моего дорогого Демиана стала ты, а не Рин.
О, не волнуйтесь. Ваш племянник мне и даром не нужен, не церемонясь, бросила в исчерканное морщинами надменное женское лицо.
Глаза Хлои округлились.
Что, повтори?
Вы слышали. Нейман отнюдь не предел женских мечтаний, с мстительным удовольствием продолжила я. Гнев копился целую неделю, и я дала волю чувствам. Не будь я связана клятвой служения своему королю, ни за что бы ни согласилась выйти замуж за генерала.