Интересно, как давно их тут прорубили? И главное кто?
Предки Демиана или те, кто жил в этом замке задолго до императорского рода Нейманов?
Сунув платок под рукав, присела на корточки и раздвинула стебли жутко колючего плюща. Ступени действительно не привиделись. Они огибали
замок по кругу и исчезали далеко в полумраке.
Леди Нейман.
Тяжелый голос телохранителя выдернул из сосредоточенной задумчивости.
Кэйн вырос серой тенью за спиной, хотя до этого держался поблизости и моего личного пространства не нарушал.
Что? Процедила, взбешенная его неожиданным появлением.
Темнеет. Дождь усиливается. Вернёмся в замок, приказным тоном отрезал в макушку.
Разумеется, прошипела и, аккуратно сомкнув стебли вместе, так, чтобы дракон не узрел моей находки, выпрямилась и с гордым видом направилась под крышу. Через пять минут заперлась в личных покоях.
Мысль о старой, заброшенной лестнице не покидала до тех пор, пока с нижних этажей не долетели крики служанок, шум, гомон и суета.
Неужто в замок вернулся Хозяин?
Без особого энтузиазма сунула ноги в туфельки из замши, набросила на плечи пуховую шаль и, мысленно благодаря семейного лекаря за великолепное умение снимать боль в раненном гвоздём плече, вышла в пустой коридор.
Голоса и шум заметно усилились. В холле царило оживление.
Бесшумно добралась до лестницы, застыла на верхней ступеньке и, вцепившись в узорные перила пальцами, рассмотрела внизу немолодую женщину с черными волосами, собранными в тугой пучок. Ледяной взгляд; резкие, порывистые движения. Драконица явно имела высокое происхождение, привыкла повелевать и отличалась тяжелым характером. От нее несло высокомерием, злобой и темной магией. Не успев переступить порог, дама скинула верхнюю одежду на горничную, прикрикнула на парнишку, несущего багаж, и потребовала немедля подать горячий чай с лимоном и тремя ложками сахара.
Я невольно передернулась.
Затем увидела Кери, спешившую по коридору со стопкой постельного белья, остановила её и указала на незваную гостью:
Кто эта женщина?
Глава 8
Тётка?!
Единственная родственница вашего мужа со стороны почившего отца. У них не очень теплые отношения. Тем не менее, миазель часто приезжает в гости, дабы проведать племянника. Сама ведь так и не обзавелась семьей и детьми.
Ее не было в Храме, произнесла одними губами, продолжая рассматривать властную драконицу с командным голосом.
я требовала чай пять минут назад. Неужели в этом замке прислуга разом оглохла? Что? Демиан уехал? Ничего страшного. Дождусь племянника. Всё равно в моем имении затеян ремонт.
Вы правы, не было, горничная рядом потупилась и чуть слышно шепнула. Миазель Хлоя была ярой противницей вашего брака, леди Иоланта.
Почему?
По ее мнению женщина из народа людей недостойная пара столь прославленному полководцу Империи, как милорд Нейман.
С досадой прищурилась:
И кто же достойная?
Аймарин, дорогая! Донесся снизу сахарный голосок, до этого сыпавший упрёками и оскорблениями.
Кери втянула голову в плечи, бросила на меня виноватый взгляд и убежала.
Наблюдая через перила картину раздирающую сердце на окровавленные куски, я всё поняла без лишних слов. Из смежной комнаты выпорхнула любовница моего мужа в шелковом сиреневом платье, и старая дама охотно заключила ее в объятия.
Милая, я так соскучилась.
Миазель Хлоя, какая радость. Почему не предупредили, что приедете?
Собиралась сделать тебе и племяннику сюрприз. А эти безмозглые курицы, которые до сих пор не могут подать пожилой леди чаю с дороги, «обрадовали», что Демиан отбыл на юг вместе с Лафитом?
Да, Амайрин наигранно грустно вздохнула. Все случилось стремительно. Владыка прибыл в замок, я распорядилась насчет ужина и вдруг срочная депеша с границы. Демиан всё бросил и покинул земли герцогства вместе с войском.
Ох, надменная гостья выпустила девицу, вплеснула руками, и тут ее сквозивший неприятием взгляд рассмотрел на верхней ступени лестницы меня.
Тонкие женские губы поджались, лицо перекосила гримаса.
Это она?
Амайрин покосилась через плечо и поморщилась:
Да. Жена вашего племянника.
Как ее имя? Запамятовала.
Иоланта.
Пойди, грозный голос выдернул из состояния отрешенной задумчивости.
Это она мне?!
Иоланта. Тетка моего благоверного поманила меня пальцем. Хочу тебя рассмотреть.
Я бы могла проявить характер, огрызнуться и послать «леди» подальше. Но обострять и без того сложные отношения с мужем-драконом и его родственниками не рискнула.
Добрый вечер, откликнулась, делая вид, что появилась секунду назад и не слышала их болезненного разговора.
Приподняла воздушный подол, легко слетела по отполированным до блеска ступеням и, утопая в закатных лучах, пронизывающих холл копьями золота, одарила женщину улыбкой.
Мы не знакомы. Иоланта Нейман.
Слышала уже. Значит, ты теперь хозяйка замка? И заодно сердца моего дорогого племянника.
Меня ударили тяжелым, оценивающим взглядом.
Я.
В этот момент из кухни выбежала служанка и протянула гостье чашку.
Наконец, Хлоя сделала глоток, поморщилась, опять оставшись чем-то недовольна; «мало сахара», буркнула зло и кивнула в гостиную. Давай-ка пройдемся, Иоланта.