Иоланта, не смей! Хлоя взорвалась от негодования. Демиан красив, молод, умен. Он самый завидный жених Империи. Был самым завидным. Вокруг вились сотни благородных красавиц. А потом возникла ты и украла моего мальчика в собственные сети, жалкая человеческая герцогиня.
Вы повторяетесь, миазель, усмехнулась, искусно скрывая душевную боль. Придумайте что-то новое. А я обедать, очень проголодалась на свежем воздухе.
И тряхнув корзиной с ягодами на самом дне, поспешила с террасы в башню, а оттуда на нижние этажи прямиком в столовую, отделанную бежевым и светло-зеленым.
Так прошло еще три мучительных, заполненных бессмысленным ожиданием дня.
С полуночи зарядил мелкий дождь.
Промаявшись до рассвета без сна, утром я долго валялась в постели и, более-менее привела себя в порядок только к позднему ланчу. Крупицы бытовой магии, что «уснула» с первых дней вынужденного замужества и переезда в земли рода Нейманов, временами давала о себе знать тусклыми искрами в ладонях и пальцах, но использовать магию, как прежде, я уже не могла.
Побродив по роскошным покоям и не радуясь мрачным перспективам, я застыла у окна, рассматривая мокрые кроны яблонь и насыщенные изумрудные листья груш. В дверь аккуратно постучали.
Госпожа, разрешите?
На пороге возникла Кери с подносом.
Проходи, дозволила и, когда девушка поставила поднос с горячей едой на чайный столик, мрачно спросила: Чем сегодня занята тетушка Демиана?
Ох, ничем. Ей с самого утра нездоровится, мучает сильная мигрень. Госпожа прилегла подремать в своей спальне.
А Амайрин?
Сидит у ее кровати. Занимается рукоделием, сообщила служанка.
Меня охватило минутное воодушевление. Одна «змея» страдает от головной боли, вторая за ней ухаживает. Охрана удалилась на послеполуденную тренировку. Замок вымер. Мне никто не помешает. Надо бежать. Сегодня ночью или никогда!
А для этого следует еще раз тщательно обследовать лестницу и убедиться, что речная тропа приведет в обжитые места, а не увязнет где-нибудь в топких болотах.
Спасибо, Кери.
Я отпустила немногословную девушку, перекусила оладьями, салатом и яйцами всмятку и принялась собирать походную сумку. Вещей взяла совсем немного: нижнее белье, два самых простых платья, теплый плащ. О том, какие последствия мой побег будет иметь в будущем не задумывалась.
Я задыхалась в замке бессердечного дракона. Нуждалась в глотке свежего воздуха, мечтала о воле, о возможности вновь распоряжаться своей судьбой. Побег от мужа и станет этим самым глотком свободы. Избавит от невыносимого и унизительного бремени вечной жертвы во имя двух государств.
Спрятав туго набитую сумку под кровать, обула удобные высокие сапоги из мягкой кожи, заплела косу и побежала на любимую террасу. Личный телохранитель ненадолго отлучился, оставив мою спальню без присмотра, и я посчитала это знаком богов.
Без спешки, в полном одиночестве поднялась в мрачную башню, сложенную из синего камня, а затем взлетела по лестнице. Терраса встретила лужами, леденящим тело ветром и шумом дождя.
Не теряя ни секунды, метнулась к буйной поросли куманики, разыскала подножие
лестницы, и ступень за ступенью начала неуверенный спуск. Из-за дождя камень был скользким, ноги разъезжались. Цепляясь за колючие ветки, я исколола ладони до крови. Временами приходилось прижиматься к монолитной стене, дабы перевести дыхание и немного отдохнуть, а затем я уверенно продолжала спускаться. Влево старалась не смотреть. Какой-то метр и там зиял жуткий обрыв. Снизу доносился рев бурных вод.
К скалистому берегу добралась без происшествий, преодолев без малого две сотни ступеней. Я специально считала. Уверилась, что тропа идет по твердой почве аккурат к дальнему поселению простолюдин и, опасаясь надолго исчезать из видимости драконов, принялась подниматься обратно. Бежать посреди дня пусть мрачного и дождливого побоялась. Элинорцы легко нападут на след беглянки. А вот ночью шансы затеряться во мгле у меня вполне приличные.
Я почти вернулась на террасу. Сквозь ветви и стебли проступили очертания каменных башен с цветными витражами. И тут сердце рухнуло в пятки. У парапета стоял Кейн и что-то внимательно высматривал в долине.
Нашел ее? Раздался от входа на чердак ядовитый голос Амайрин.
Нет.
И в спальне нет. Дамочка стремительно приблизилась к каменному ограждению. Думаешь, девка сбежала?
Вряд ли, прорычал телохранитель и покосился на сестру. Миазель Нейман слабая и беззащитная. Думаю, спряталась в одной из комнат.
Я проверила все незапертые покои. Человечки нигде нет.
Я резко присела, надеясь слиться с махровым ковром амброзии, медуницы и клевера. Проклятье. Я слишком долго отсутствовала, это заметили.
Ты говорил, она часто сюда приходила? Донесся новый холодный рык. Лицо любовницы моего мужа было напряжено, глаза метали молнии.
Да. Смотрела вон на тот городок.
И только?
Угу.
Странно. И куда делась эта гадкая
Дослушать я не успела. Ноги неожиданно разъехались на мокром камне. Вскрикнув, с тяжелым сердцем поняла, что сползаю к краю обрыва. Из последних сил вцепилась в жесткие стебли шиповника и закричала:
Помогите!
Дракон с сестрой обернулись на голос.