Очнулась от сильного голода. Стрелки стремительно близились к пяти часам вечера, а обед в покои так никто и не принес. Гхм Демиан покинул замок, и служанки опять проявили истинное отношение к молодой хозяйке?
Выкарабкавшись из-под теплого покрывала, направилась в ванную, поплескала воды в лицо, привела себя в порядок, расчесала густые волосы, набросила на плечи ажурный халатик и, сунув ноги в мягкие туфли, выступила в коридор. И буквально оглохла от шума, криков, беготни, звона посуды, хлопанья дверей и суеты. Мимо пронеслась стайка горничных, даже не заметив появления молодой герцогини. Через мгновение по широкому коридору из противоположной части пробежал дворецкий и два охранника. Родовой замок дракона в прямом смысле «стоял на ушах».
Случилось нечто, чего я не знаю?
Пораженная этим фактом, покосилась на молчаливого и угрюмого Кейна, подпиравшего стену плечом, двинулась по коридору и столкнулась с девушкой, приносившей мне еду.
Кери?
О миазель, умоляю, простите. Я не принесла вам обед, та испуганно втянула голову в плечи, зажмурилась и сжалась в ожидании крика хозяйки. Это вышло случайно. Клянусь. Управляющая поручила срочное дело, и я потеряла счёт времени. Прошу, не говорите генералу. Иначе он строго меня накажет, а потом уволит.
Пожалев испуганную девушку, прервала ее стенания, пообещав:
Не скажу. Если объяснишь, что происходит?
Так Император, миазель, буркнула она, боясь добавить хоть слово.
Что Император?
Едет в замок. Только что пересек границу герцогства. Будет тут минут через сорок.
Глава 7
Император? Здесь?
Да, госпожа.
«Это мой шанс», мелькнула в мыслях ослепительная вспышка. Я не могу его упустить.
Приподняв подол кружевной сорочки с халатиком, взлетела по ступеням на верхний не обжитый этаж, разыскала старую комнату и через нее выбралась на уже полюбившуюся мне внешнюю террасу. Под золотистым солнцем Империи каменный пол сверкал как отполированный. В несколько шагов приблизилась к парапету и с нетерпением вгляделась в чашу долины. Служанка не солгала к замку, растекшись на много лиг, приближалась внушительная процессия.
Ветер рвал светлые с золотом стяги; упряжь и сбруи коней серебрились огнем. Императорский шатер блестел в середине, окруженный верными конными гвардейцами. Где-то там был мой муж-дракон. Понятия не имею, что Демиан наговорил правителю, я от своего решения не отступлюсь.
Да будет так, произнесла глухим голосом, поежилась на ледяном пронизывающем ветру и, развернувшись, широким шагом
направилась к лестнице.
В своей комнате заперла дверь на засов, проверила закрыты ли окна (на всякий случай) и, забыв о жажде и голоде, что заставили некоторое время назад покинуть спальню, направилась в ванную привести себя в порядок.
Умываясь, отметила, что семейный лекарь знает своё дело «на отлично». Чистые белые бинты, наложенные им рано утром, крепко прилегали к бархатистой коже предплечья. Глубокая рана доставляла неудобство, но той жуткой, простреливающей мучением боли уже не ощущалось. Тем не менее, мой ослабленный организм сотрясал мелкий озноб. Поплескав в лицо холодной воды, вернулась в спальню и направилась к шкафам с одеждой.
Выбор остановила на светло-желтом платье из шифона с закрытыми плечами и плотными рукавами. Натянула чулки, обула домашние туфельки и, пощипав щеки пальцами ради румянца, покинула спальню. Нежный, легкий наряд трепетал на сквозняке, когда спустя полчаса, я спустилась на первый этаж. Темные густые волосы оставила распущенными. О макияже и украшениях даже не вспомнила.
Просторный холл, огромную гостиную и столовую наводнили лязг металла, смех и грубые мужские голоса. Среди всех особенно выделялся голос Демиана низкий, урчащий баритон, царапающий нервы. И Императора тяжелый, властный, бескомпромиссный рокот.
Разглядев с верхних ступеней гвардейцев в блестящих доспехах, бег юрких слуг и метания горничных с серебряными подносами, сделала глубокий вдох и, убедив себя в верности избранного курса, преодолела последние ступени.
Как только вошла в гостиную сердце ёкнуло от неожиданности.
Рядом с диваном спиной ко мне возвышался мой муж, а около него в светлом платье кокетливо улыбалась Амайрин. Вот ее я точно не ожидала увидеть внизу. Она и Демиан разговаривали с правителем Элинора. Тот, заполнив собственным могуществом, пронизанную вечерними лучами гостиную, стоял у стола и неспешно кивал.
Первой чужое присутствие распознала Амайрин.
Ясная улыбка любовницы Демиана померкла. Дрянь бросила через плечо убийственный взгляд, поморщилась и пробормотала.
Прощу прощения, повелитель. Вспомнила о срочном деле. Демиан, девица одарила мрачного любовника дерзкой улыбкой. Буду у себя.
И, подхватив воздушный подол, убежала на кухню.
Проводила интриганку пристальным взглядом и только потом разобралась, что все это время тяжелый, изучающий взор Императора драконов был направлен на застывшую на пороге меня.
Иоланта, милая, простерся по гостиной грудной драконий бас, рад вас видеть.
Милорд.
Я исполнила плавный книксен. Но так, чтобы не потревожить пронзенное железным гвоздем плечо, и покосилась на Демиана.