Широкие плечи мужа были напряжены. Идеальная военная выправка давалась ему с огромным трудом. Темные волосы, собранные в низкий хвост, трепетал невидимый ветер. Демиан не думал оборачиваться навстречу жене, но всем видом демонстрировал превосходство и решительность. Вот только чего?
Хочу рассмотреть вас поближе, вырвал из мыслей рык Императора. Не сводя с меня глаз, он протянул навстречу ладонь, подойдите.
Неповиновение сулило опалу и жестокое наказание. Кивнув, мелкими шажками вошла в величественную комнату с огромной люстрой и двинулась к неприступному владыке, а сама буравила широкую спину мужа, обтянутую шелковой сорочкой, и шипела ругательства. Тонкий шифон развивался при каждом шаге. Изысканный наряд теплых оттенков подчеркивал мою молодость и красоту.
Демиан обрадовал меня хорошими новостями, прожигая темным взглядом, спустя минуту произнес Император.
Хорошими? Выдавила на силу.
Заверил, ваш семейный союз оказался на редкость удачен. Вы идеально друг другу подходите и уже нашли общий язык. Я прав, генерал?
Абсолютно, повелитель.
Получив подтверждение, важный гость расплылся в зверином оскале, от какого у простой человеческой девушки перехватило дыхание, а сердце забилось чаще и глуше.
Так же мне было сообщено, что консуммации брака не было, продолжил он. По уважительной причине. Она состоится, как только вы оправитесь от раны, полученной некоторое время назад по недоразумению. Более того, генерал уверяет, что уже скоро ваша чета послужит всей нашей Империи.
Как? С непониманием замедлила шаг, переводя рассеянный взор с правителя на спину Неймана и обратно.
Вы подарите нам наследника древнего рода. Это так, Иоланта?
В горле застрял комок.
Хлопнув ресницами, хотела крикнуть «нет, не так», но Император опередил:
Скажите, вы подтверждаете слова мужа? И столь же влюблены в лорда Демиана Неймана, сколь он влюблен в вас? И дабы не тратить
время в пустую, мне прямо сейчас следует утвердить этот брачный союз?
Муж затаился в ожидании ответа супруги. Ощущая ярость его рвущейся на волю звериной ипостаси, понимая, что надежды стремительно тают, выпалила на одном дыхании:
Нет, не следует!
Предчувствия подтвердились. Мой слабый, тихий голосок перекрыл уверенный драконий рык:
Да, следует.
Император озадаченно нахмурил брови. Всмотрелся сначала в мое бледное лицо, широко распахнутые глаза, в которых плескалось отчаяние, затем покосился на генерала. Нейман, застыв в полоборота, сверил владыку ответным пламенеющим взором и глухо рычал.
Не в силах смотреть на мужчину, который играет моей судьбой, словно я пешка в его могущественных и властных руках, впилась невидящим взором в хмурого с темными кругами под глазами Императора и невероятными усилиями подавила озноб.
Леди Нейман, я правильно понимаю, вы желаете расторгнуть сей династический брак? Поинтересовался Лафит, недовольно сжимая челюсть до зубовного скрежета.
Легко быть смелой и дерзкой, когда рядом родные, отец и друзья, вокруг привычная обстановка, а ты не заложница мирного договора, а наделенная властью и привилегиями дочь всеми уважаемого богатого герцога. И совсем иное дело когда со всех сторон окружают хищники с горящими магией глазами, оскалами вместо улыбок и тайными помыслами, от каких стынет кровь под покровом темных безлунных ночей.
Глоток воздуха предсказуемо обжег кипятком.
На силу кивнула:
Да, милорд. Я хочу развестись.
Ио, рявкнул муж, круто разворачиваясь навстречу. Он опять стоял в затемнении, близ пылающего золотыми огнями камина. Всполохи света подчеркивали его мускулистую, выточенную, будто из камня фигуру: широкие плечи, перехваченные лентой волосы. А вот жесткие черты лица скрадывали вечерние тени.
Почему? Задумчиво спросил владыка Лафит.
Муж не любит меня. А я не люблю его.
Вы только познакомились, Иоланта.
Даже спустя время мы остались чужими, опустив глаза к ковру, цепляясь за остатки смелости, не думала умолкать. Милорд Нейман ясно дал понять, что любит другую. А я
Любил, рявкнул Дейман, стискивая могучие кулаки и сверля меня убийственным взглядом.
Чувствую, будь мы одни давно бы бросился ко мне и заставил умолкнуть. Слишком уж грозно смотрит на жену, взбешенно раздувает ноздри и утробно рычит.
А я всего лишь навязанная обязательствами помеха, добавила, невзирая на тихий ужас. Между нами ничего общего. Консуммации брака не было. Взаимных чувств и подавно. Еще не поздно всё отменить. Вы можете это сделать, милорд. Прошу, даруйте мне свободу и позвольте вернуться в Преторию.
Владыка холодно и неодобрительно изучал моё покрытое испариной лицо. Его губы подрагивали, глаза подозрительно щурились. Выдержав мучительную паузу, едва не стоившую мне последней выдержки, он громко хмыкнул и отрицательно покачал головой.
Боюсь, это невозможно, герцогиня.
Почему?
Всё вами перечисленное сущие пустяки. Вы взрослая самодостаточная девушка, с диплом магической Академии и должны понимать, что все династические браки таковы.
Но милорд
Еще раз повторюсь, приведенных вами фактов для расторжения по сути нерасторжимого брачного союза не достаточно. Вас и генерала выбрали неслучайно. Вы идеально подходите для обновления перемирия. Рушить то, что было достигнуто с таким трудом из-за якобы отсутствия чувств, я не стану. Если у вас имеются более весомые доводы для развода, прошу, озвучьте их немедленно. Иначе, я сочту ваши слова обычной блажью.