Да, грубо ответила дракону. Оставьте меня в покое, Кейн. Хочу побыть одна.
В таком случае не покидайте покоев.
Не покину, прошипела и, оттолкнувшись от пола, покачиваясь от тошноты и отвращения ко всему в этом месте, побрела к неразобранной широкой кровати с золотистым балдахином.
Можно подумать мне есть куда идти!
Подавленная безрадостной перспективой коротать вечность в родовом замке родственника Императора, я долго сидела на кровати, прижав ноги к подбородку и не смыкая воспаленных от слёз глаз. Бездействие угнетало, не давало дышать. Но и бежать я не могу, ведь этим подорву десятилетнее перемирие между драконьей империей и родной Преторией.
Выход из ситуации только один это развод!
Во что бы то ни стало надо убедить Императора, что наш брак был поспешной, недальновидной и бесполезной затеей. Уверена, правитель Элинора войдет в положение несчастной девушки и отпустит её с миром на все четыре стороны.
Цепляясь за робкий лучик надежды, умоляя всех святых помочь мне вырваться из плена неудачного замужества, я сползла с кровати на пол. Время неторопливо близилось к рассвету. В зазоры штор проникали бледные лунные лучи. Обитатели замка давно разошлись по комнатам и крепко спят, так что столкнуться с кем-то из прислуги или охраны я не должна.
Вздохнув для храбрости, выскользнула в коридор и направилась на верхний, необжитый этаж. Грудь разрывали невыплаканные слезы. Мне требовался глоток свежего воздуха, причем немедленно. Иначе просто умру.
Когда оказалась в знакомом, захламленном мусором и тряпьем коридоре, почувствовала себя немного лучше. Слуги сюда почти не заглядывают, охрана тоже. Пройдясь вдоль незапертых дверей, вошла в одну из комнат и с удивлением обнаружила впереди открытый балкончик. Оттуда на крышу вела старая деревянная лестница, поднявшись по которой, я очутилась на широкой террасе.
Предрассветный холод пробрал до костей.
Поежилась и, обхватив плечи руками (благо перед выходом из спальни,
набросила на платье теплую шаль), я с восторгом огляделась. Замок генерала Неймана располагался на гористой возвышенности, сплошь покрытой густыми лесами.
Свет серебряной луны поблескивал в макушках дубов и играл огнями в пологой низине вдалеке, где раскинулся небольшой провинциальный городок. Ночь была ясной и очень прохладной. За всё время пребывания в доме мужа я впервые выбралась на улицу: без оглядки на охрану, слуг и подлую любовницу.
Ледяной ветерок играл моими темными распущенными волосами, нёс терпкие ароматы увядающих трав, мха и сырого камня. Купаясь в пряной предутренней свежести, я рассмотрела увитые плющом крыши домиков, узкие улочки, площадь и ратушу с большими башенными часами. Синяя дымка окрасила фиолетовым цветом прилежащие леса и кустарники.
А потом я услышала гулкий грозный рев. Горная река! Осторожно скользнув к низкому парапету, перегнулась через него и, пытливо всматриваясь в сумрак, понадеялась различить её на дне бездонного ущелья. Меж деревьев струился водный пар, летели брызги, но саму ленту реки надежно скрывали густые черно-фиолетовые заросли.
Не судьба, расстроенно прошептала под нос, а в следующую секунду вскрикнула от испуга и замерла натянутой струной.
В макушку ударился взбешенный драконий рык.
Даже не думайте, леди Иоланта. Сбежать из замка, как и свести счеты с жизнью я вам, дорогая жена, не позволю!
Позади, на последней ступени лестницы утопая в рассветном тумане, возвышался мой драгоценный супруг-генерал.
Глава 5
Явился в замок и сразу бросился проверить на месте ли навязанная договором жена?
Медленно распрямилась и, цепляясь за каменные перила пальцами, процедила сквозь зубы:
К вашему сведению, я и не собиралась.
В таком случае, почему ты на крыше, а не в постели?
В спальне душно. Вышла подышать и заодно полюбоваться рассветом. Но вам, генерал, удалось всё испортить.
Хлесткое заявление «слабой» человечки задело самолюбие прославленного полководца. За спиной едко заметили:
Вот как?
Да. Знаете, что-то замерзла. Вернусь к себе.
И даже не спросишь, зачем я тебя искал?
А вы искали меня?
Вынужденно, грозно бросил муж. Срочные дела завершены. Завтра утром отправимся в столицу на официальное подтверждение брака. Император дождаться не может, когда мы появимся в тронном зале и во всеуслышание заявим, как счастливы в браке.
Но я несчастна, прошипела, сдерживая озноб и таращась на далекий город в пологой низине. И вы это знаете.
Затем гордо развернулась и, кутаясь в шаль, под шум горной реки направилась к лестнице, где темной скалой возвышался дракон.
Синий бархат неба был усыпан яркими звездами, из-за края горной гряды сияла луна, но света вновь не хватило, чтобы рассмотреть внешность чудовища, с которым я неразрывно связана перед богами и людьми. Сумерки будто нарочно лежали на его широких плечах, окутывали могучую фигуру, перебирали длинные распущенные волосы.
Честно сказать, смотреть дракону в лицо не хотелось. Кроме презрения и ненависти на лице с точеными чертами всё равно ничего не увижу. Старательно избегая взгляда на мужа, приблизилась к лестнице и холодно потребовала:
Дайте пройти.