Очутившись на платформе, замечаю поблизости
толпу, что высаживается с пассажирского звездолета и примыкаю к ним. Всё удается. Я смешиваюсь с темноволосыми мужчинами и женщинами и выхожу в городскую черту.
Современный технологичный город, названия которого не знаю огромен. Дыхание тотчас перехватывает от невиданных прежде технологий. Стальные высотки объяты неоновым заревом. Повсюду мультиэкраны. Над головой мечутся шаттлы. Повсеместно шум, свет, блеск, вой механизмов. Все вокруг кажется нереальным.
Я видела нечто похожее в фантастических фильмах, еще будучи собой землянкой Ариной. Пораженная невиданными на Земле устройствами ловлю себя на мысли, что меня так смущает. Небо. Его не видно. Вместо привычной синевы над городом простирается темный купол, отчего кажется, что тут постоянно поздний вечер.
Хмыкнув, уверенно иду по мощенной серым покрытием дороге. У меня были сутки в запасе, чтобы обдумать дальнейший путь. Я прочла массу информации о Формете, узнала что тут и как устроено, и теперь единственной проблемой стали деньги. А вернее их отсутствие.
Мне повезло. На мизинце Арии красовалось колечко из тусклого металла с белым полупрозрачным камнем. Почему Госпожа не забрала его себе, я могла только гадать. Наверное, сочла кольцо безделушкой, и крупно ошиблась. Благодаря беседе с искином я узнала, что металл действительно не является драгоценным, обычная бронза. А вот белый камешек ифрит стоит целое состояние.
Ориентируясь по обрывочным воспоминаниям Арии и неоновым указателям, я покидаю центр города и направляюсь к серой высотке, стоящей в окружении таких же зданий. На нижнем этаже, за бронированной дверью, расположен ломбард. Стучу в громоздкую дверь, жду минуту и, наконец, она с тяжелым скрипом отворяется.
Внутри полумрак. Различаю пустую комнату, у дальней стены стойка, за ней возвышается мужчина странной расы в плотном люминесцентном комбинезоне.
Зачем пришла? Его глаза светятся алым. Белоснежные волосы сплетены в две тонкие косы и покоятся на плечах.
Хочу продать кольцо. Я робею. Но жизнь такова, что вынуждает действовать. Сидеть на шее генерала и принца до конца своих дней я не могу, не хочу. Раз уж проснулась в новом космическом мире, обрела иное тело и предназначение, надо учиться жить заново.
Покажи, - требует хозяин ломбарда.
Снимаю с пальца кольцо, в три шага достигаю стойки и опускаю его на отполированное дерево.
Вот.
Гхм, - беловолосый внимательно рассматривает кольцо. Его глаза на секунду загораются алчным огнем, но он быстро прячет эмоции и, натянув маску равнодушного дельца, выдает: Металл дрянь, а за камень дам пять тысяч униев.
Речь о единой валюте Империи Шен-Ани.
Морщу носик.
Может, немного добавите?
Искин вчера объяснил, что камень стоит не меньше пятнадцати тысяч, но спорить некогда. Я страстно желаю купить билет на рейс до Улкана и отправиться на родную планету Арии в надежде разыскать там ее родню или друзей.
Напрягать этой просьбой Риата или Саара не хочу. Особенно, Риата. После той вспышки света в медотсеке, я по-прежнему переживаю глубокий испуг. Тяжелый пристальный взгляд генерала, его грубость, жестокость и бескомпромиссность все еще отзываются в душе холодной дрожью. Лучше нам разбежаться.
Семь тысяч униев, - недовольно бросает хозяин. Продавай или проваливай, тирианка.
Идёт. Я соглашаюсь.
Узнав, что у меня нет пластиковой карты для перевода, он хмурится, но заводит новую переводит туда нужную сумму, забирает кольцо, а я покидаю неприятное темное место. Теперь следует затеряться в шуме улиц, дождаться вылета крейсера звездного флота энийцев, а уже потом вернуться в космопорт и купить билет на Улкан.
С этими мыслями бреду по пустынной дороге вдоль давно нежилых высоток. Идти обратно в суету не хочу. Наверняка, в центре города все утыкано камерами слежения если Риат задумает меня искать, ему без труда это удастся. Остаюсь на окраине, тут тихо и почти никого. Обойдя старое заброшенное здание, забираю в сторону древней остановки общественного транспорта, где имеется металлическая лавка. Ноги гудят, решаю присесть, но тут замечаю в проулке слева движение.
Их трое. Они о чем-то болтали, даже спорили. А потом приметили меня и направились следом. Проклятье!
Проверив ладонью пластиковую карточку в кармане форменной куртки, ускоряю свой шаг. Бесполезно. Незнакомцы нагоняют. Теперь их четверо, к ним присоединился еще один, вынырнув из черного как ночь переулка.
Вон она, - доносится хриплый голос.
Эй, красотка! Не торопись.
Паника нарастает. Кто они? Что им надо?
Почти бегом достигаю угла высотки, хочу завернуть, но путь
заступает бритоголовый амбал в темной одежде.
Далеко торопишься? Рычит сквозь зубы.
Вздрогнув, отпрыгиваю на шаг и вжимаюсь в каменную стену. Четверо остальных нагоняют и обступают полукольцом. Я узнаю эту расу. Они с Теракиса, сородичи моей бывшей Госпожи. Мерзкие, с глазами на выкат и похотливыми улыбками.
Что вам надо? Произношу, стараясь не сорваться в панику окончательно.
Я одна, их пятеро. Вокруг серость тусклого дня и холодные сквозняки. Со всех сторон обступают молчаливые здания.