Я еще не успел доесть, когда по ступенькам слетел цыпленок Валь. Он увидел меня, заметно успокоился и присел напротив.
- Я думал, ты ушел, - сказал мальчишка.
- Я всегда держу слово, - сообщил ему. И потом, хочу есть, а ты обещал оплачивать мою еду. Присоединяйся, а то по твоим костям можно изучать строение тела.
Мальчишка покраснел и напыжился. Дети, которые мнят себя взрослыми, всегда кажутся смешными. Вот и он напоминал птенца, выпавшего из гнезда, который считал себя взрослой птахой. Кашу съел, вместо вина выпил травяной отвар.
- А теперь нас ждет долгая и увлекательная беседа, - сказал я мальцу и потащил его обратно в комнату.
Там ничего не изменилось. Валь сел на кровать, а я устроился на облезлом стуле, глядя собеседнику в глаза.
- Итак?..
- Что? Валь не сразу понял, чего я добиваюсь.
- Твой рассказ. Подробно. Кто хочет тебя убить, зачем, какие попытки уже были. От твоей честности зависит, смогу ли я тебе помочь. Или ты передумал?
- Нет, не передумал, - Валь на миг отвел взгляд. Он словно не до конца понимал, что ему делать и что говорить. Меня хотят убить враги моей семьи. Мои родители Они были знатного рода, и не все хотят видеть наследника в живых.
- И большое наследство?
- Не знаю, я был несовершеннолетним на тот момент и не распоряжался им, а теперь стал старше, и сразу появились желающие лишить меня жизни.
Я хмыкнул. Да, ситуация. Моя собственная семья жила на юге Ландорна. Я не видел родных вот уже пять лет. Скверно, не отрицаю, но уж как есть.
- И ты решил спрятаться в столице, - пришел я к разумному выводу.
- Да, - ответил Валь. Здесь много людей, сложно кого-то найти.
- Но ты нанял меня. Значит
- Боюсь, что вот-вот найдут.
И мальчишка посмотрел на меня предельно серьезно. Я видел по его глазам, что он боится. Сильно! Да, он не бился в панике, но там, в расширенных зрачках, жил страх. Хорошо, что Валь держал его под контролем.
- Насколько сильны твои противники? спросил я.
- Очень. Ты даже не представляешь себе, насколько.
- Хм Значит,
мне понадобится оружие. Посидишь здесь, я схожу за ним.
- Нет! Валь в мгновение ока очутился рядом и вцепился в мою руку. Я едва разжал его пальцы, высвободившись из захвата.
- Ты жил без меня сколько там тебе?
- Девятнадцать, - сообщил мальчишка. Уверен, год прибавил.
- Девятнадцать лет. Проживешь еще два часа. Не выходи из комнаты, никого не впускай, а я заберу оружие и вернусь.
На этом мое терпение для беседы закончилось. Я поднялся и пошел прочь. Слышал, как Валь запер за мной дверь. Вот и умница. Мечом я не пользовался вот уже три года, но он у меня был. Я следил за ним, время от времени проведывал, как старого друга, понимая, что рано или поздно придется взять оружие в руки. Поэтому путь мой лежал на отдаленное кладбище почти на самом краю столицы. День выдался теплым, несмотря на то, что во всем уже чувствовалось дыхание осени. Лето заканчивалось. Хорошо, что у меня будет крыша над головой на зиму. Если, конечно, Валь не передумает платить мне или раньше времени не отправится на встречу с родственниками.
Я миновал высокую ограду, за которой скрывалось кладбище, прошел через ряд старых каменных изваяний с полустертыми надписями и, наконец, очутился перед старым склепом. Внутри было три гробницы. Я сдвинул крышку центральной. Скелета там не было. Вместо него под крышкой лежал мой меч и два кинжала. Я закрепил на поясе ножны, один из кинжалов спрятал за голенищем сапога, другой заткнул за пояс. Проверил, легко ли могу достать меч. Да, все как надо. Теперь можно и возвращаться к цыпленку, которого забыл спросить о главном: как долго тот намеревается прятаться.
На постоялом дворе ничего не изменилось. Кто-то приезжал, кто-то, наоборот, отправлялся в путь. Менялись постояльцы, мельтешили перед глазами хозяев, сливаясь в бесконечную череду. Надо посоветовать мелкому снять комнату или квартирку, потому что его мордашка тут скоро приестся, а значит, его будет легко отыскать.
Я вошел в комнату и подумал, что Валь и вовсе не двигался с момента моего ухода. Так и сидел на кровати, нахохлившись, как воробей.
- Ты вернулся, - чуть удивленно заметил он.
- Я отрабатываю свою серебрушку. Насколько туго у тебя с деньгами?
- Запас есть, но
Валь покосился на мой меч, его глаза стали большими. Сразу понятно, оружия он в руках не держал. Надо бы купить парню кинжал и показать, как с ним обращаться. Иначе скверно дело. Охрана это хорошо, но мужчина должен уметь постоять за себя.
- Надо снять квартиру, - огорошил я Валя. Или комнату, но квартиру лучше, чтобы тебя как можно меньше видели посторонние. Кстати, как ты собираешься решать вопрос с преследователями? Не будешь ведь ты всю жизнь прятаться.
- Не буду, но Я пока не знаю.
- Хорошо, над этим подумаем потом. А пока квартира. У меня есть на примете несколько мест, где можно ее снять, поспрашиваем. Там много денег не сдерут. И тебе нужно свое оружие.
- Я не умею драться.
- Научу. Далее
- Подожди, - перебил меня Валь. Сегодня будет обращение короля к народу. Я хочу пойти.
- Без меня, - тут же откликнулся, оценивая, что еще одного вечера в компании бутылки вина моя голова не вынесет. А после королевских речей тянет напиться.