- Купи мне выпить, и я весь твой, - хохотнул я.
- Хорошо, - покорно ответил парень. Куда пойдем? Я не знаю города.
- А вон туда! Я указал на один из самых благополучных а значит, дорогих трактиров на этой улице. Мой собеседник кивнул и направился туда, однако его и на порог не пустили, пока не показал блестящую серебряную монетку.
- А я с ним, - сообщил я вышибале, протискиваясь за странным мальцом. Вина!
Это уже подавальщице, посмотревшей на меня, как на сброд. Ничего, мы быстро разберемся, кто тут продается, а кто покупается. Мы с парнем сели за столик в углу, подавальщица плюхнула передо мной деревянный кубок с вином, и я почувствовал себя почти благородным. Сделал глоток, но сначала дело, потом выпивка.
- Слушаю, - уже почти без хмеля в голосе сказал мальчонке.
- Я хочу предложить вам работу, - сказал он тихо.
- Ты? Мне? Я рассмеялся. Хохотал, пока не заболели бока. И что же за работа?
- Мне нужен телохранитель. И помощь. В одном деле.
- Тело кто? Я рассмеялся еще звонче. Ты много о себе мнишь, воробышек. Где ты успел нажить врагов?
- Так получилось. Он опустил голову. Но мне и правда нужен охранник. Я готов платить одну серебрушку в неделю.
- Две.
- У меня столько нет.
- Одну, плюс еда и крыша над головой.
- Идет.
- Вот и сторговались.
Я протянул мальчонке руку и пожал его худющую кисть.
- А теперь я допью это вино и отправлюсь спать, - сказал ему. Утром расскажешь, кто покушается на твою душонку. Где наша комната?
- Не здесь. Парень отвел взгляд. Пей, и пойдем.
Меня просить не надо. Вино обожгло горло, и мы с неожиданным приятелем потянулись прочь. Миновали одну улицу, вторую. Повсюду пели и пили. Я вдруг заметил, как мой наниматель сжимает кулачки.
- Не любишь Ферсона? спросил я.
- Да, - ответил тот и покраснел.
- Тогда сработаемся, я тоже его терпеть не могу. Как тебя зовут хоть, воробышек?
- Валь.
- Валь Подходящее имечко. Ты что же это, путешествуешь один, Валь?
- Д-да, - сбивчиво сказал парень.
А птенец что-то недоговаривает Я задумчиво хмыкнул. Кажется, я во что-то влип. Но, во-первых, был почти что пьян, а значит, соображал туго. А во-вторых, никогда не забирал назад однажды данного слова. Пообещал сохранить шкуру этого мальца целой? Значит, сохраню.
- А твое имя? спросил тот.
- Денни, - сказал я.
- Приятно познакомиться, Денни.
- Взаимно.
Слишком вежливый для этого района. Тут затопчут и не заметят. Видно, не из захудалой семьи, но точно один и боится. Занятно. Загадки я люблю. Только разгадывать буду утром, на трезвую голову. А пока
Валь выбрал для проживания неплохой постоялый двор. Недорогой, но чистенький. Ему принадлежала одна комната с пристройкой, служившей и уборной, и ванной в полу имелась дыра, а в углу таз и ковшик для воды, а также скрипучий кран. Уже достижение! Пусть он и проржавел так, что из него время от времени капало.
- Да у тебя тут хоромы, - отметил я, изучая комнатушку с одной кроватью. Развязал свой мешок, достал старый плащ и бросил на пол. Я сплю здесь. Советую ночью мимо не ходить, могу принять за врага и придушить. Особенно пока к тебе не привыкну.
Валь испуганно кивнул. Он, видимо, уже пожалел, что со мной связался. А я плюхнулся на плащ и завернулся в него, как в кожуру. Теплая комнатушка, не дует уже плюс. Не воняет. Если повезет, то и тараканов не обнаружится, но это уже вряд ли. А жизнь-то налаживается!
- Денни
- Что? Я открыл один глаз.
- А если мне понадобится М-м-м Пройти мимо? Ночью.
И парень покосился на двери уборной.
- Молись Рат или Раду, - ответил я. Может, и не проснусь.
А затем
рухнул в сон, как в воду. Там, во сне, всегда был дым. И жгли костры так, как сегодня. Повсюду стоял шум, скрежет, слышался гул, бряцали копыта коней. Я брел в дыму и никак не мог понять, что здесь делаю, какого исчадия бездны там забыл. Меня окликали, хлопали по плечам, а мне хотелось бежать и я бежал, не помня ног. Меня пытались схватить, одергивали я вырывался, затем сам кого-то схватил, прижал и открыл глаза.
Перепуганный Валь сидел рядом со мной на полу и хватал ртом воздух. Я едва не придушил его! Мальчишка вцепился в ворот серой рубахи и едва не всхлипывал.
- Говорил же не ходить! рявкнул на него.
- Мне надо в уборную, - пискнул тот, и я разжал хватку. Придется привыкать, что в комнате посторонние. Иначе однажды прибью и не замечу. Мне-то все равно, конечно, но мальчик ничего мне не сделал. А значит, не заслуживает смерти.
Валь скрылся за дверью. Мне показалось, или оттуда послышался всхлип? Ну, меньше помочится, вода на слезы уйдет. Я же закрыл глаза и повернулся на другой бок. Малец прокрался мимо и лег в постель. А я задумался над тем, что мало выпил для такого паскудного дня. Не хватило, чтобы спать до рассвета. Увы и ах! Но остаток ночи мне предстояло провести без сна.
Глава 2
- Вина, - потребовал я. И завтрак. Платит постоялец из восьмой комнаты.
- Он хоть об этом знает? неприязненно уточнила девица.
- Само собой, - кивнул в ответ. А как иначе? Поторопись, я ждать не люблю.
Девица фыркнула и пошла прочь. Я был уверен, что просижу здесь еще долго, прежде чем она появится снова, однако не угадал, и десять минут спустя передо мной стояла тарелка с наваристой кашей и кружка с второсортным пойлом, которое обычно называли вином. Сначала выпил, ощущая, как отступает головная боль. Затем вонзил ложку в кашу, проглотил, зажмурился. Вкусно! Ради такой еды придется позаботиться о сохранности тельца Валя, кто бы там за ним не охотился. Кстати, надо выяснить, а в чем же дело.