Хотя это, конечно, свинство, бросать Марфу в такой момент. Я уже насмотрелась, как клановые относятся к простолюдинам.
Может, помимо работы в лавке, несколько дней поживешь у Петровича? Он только рад будет. Чего тянете, давно бы поженились.
Ну вот еще! На столе вдобавок к борщу появилась миска с пирогами.
А почему бы и нет, Марфуша? откусив от пирога с визигой, спросила я. Он же как родной.
Ага, родной, буркнула Марфа, только наглый. Как его кот Семен, который не даст мне спать ночами. Ты же знаешь, как он мяукает, когда голоден. А голоден он всегда.
Я рассмеялась, представив, как Марфа сражается с ненасытным котом.
Да и на кого я дом брошу? На этих, столичных? А вдруг они решат к тебе в затвор лезть? Кто остановит? И потом ты вернешься из аномалии, а тут вместо отдыха Она только сердито махнула рукой.
Значит, будем готовиться вместе к их визиту, чтобы не к чему было придраться. Успокаивающе подмигнув, я сменила тему: Кстати! Представь, столкнулась сегодня с Лемешевым. Хотел И замялась, пытаясь найти подходящие слова. Говорить с налета о другой встрече не хотелось. Снежинский слишком серьезно. Страшно
Что, опять предложил руку и сердце? Марфа подняла бровь, ее глаза сверкнули шалостью.
Не то чтобы Я несколько неловко засмеялась. Он все еще мечтает, что сможет купить меня, как одну из своих драгоценностей.
Марфа вздохнула, улыбнулась и пододвинула мне тарелку с борщом.
Какие они все мужчины. Он же думает, олух, что ты Барятинским не чужая, хотя до опальной лишенки не додумался. Небось, поверил слухам, думает, я тебя от боярина нагуляла и от рода прячу. Хочет выгоды фамилия слуги рода откроет те двери, какие одними торговыми деньгами не отворить. Но ты у нас сильная. Справишься и с этим.
Справлюсь. Марфуш, а кто именно из родни приедет?
Сначала ты скажи, что случилось. Вижу ведь, мнешься, насупилась Марфа. Когда у нее такое лицо, спорить бесполезно.
Большой заказ на сопровождение. Я смотрела в ложку и боялась поднять глаза. Трое боярычей до Лилового озера.
И что? сначала не поняла Марфа. Первый раз, что ли
Тут она ахнула и уронила полотенце:
Быть не может! Он?!
Ага Я опустила голову еще ниже.
Понятно, чего эта фифа решила в нашу глушь заявиться! неожиданно злым голосом прошипела Марфа.
дыхание, чтобы сохранить спокойствие. За дверью слышались голоса: Алиса и тетушка Серафима разговаривали с Николенькой, обсуждая то, как обветшал дом.
Я медленно вошла в комнату, делая вид, что едва держусь на ногах. Склонив голову, сделала слабый реверанс и едва слышно прошептала:
Приветствую вас, тетя, кузина, кузен очень рада повидаться. Что привело вас в эту глушь? Надеюсь, дела рода идут хорошо?
Алиса первая обернулась и осмотрела меня с головы до ног, на ее лице мелькнула тень злорадства, но она быстро сменила ее на сочувственное выражение.
Ольга, дорогая, как же ты исхудала! проговорила она с фальшивой заботой. Надеюсь, ты не слишком страдаешь в этом затворничестве.
Спасибо, Алиса, ответила я, стараясь удержать голос дрожащим. Мое положение не оставляет мне выбора.
Тетушка Серафима, успевшая во время этого короткого разговора просканировать меня с ног до головы, встала с банкетки и подошла ближе. Ее холодные глаза странно блеснули.
Как печально видеть тебя в таком состоянии, Ольга. Но, к сожалению, жизнь не всегда благосклонна к нам. Ее голос был ровным и бесстрастным.
Николенька, стоя в стороне, молча наблюдал. Его взгляд был полон презрения, и я чувствовала, как он оценивает каждое мое движение.
Я благодарна вам за визит и заботу. Слова давались тяжело, зато и звучало это правдоподобно скорбно. Прошу прощения, что не могу предложить более теплый прием. Я стараюсь беречь деньги рода и не тратить больше, чем мне положено
О, не беспокойся. Алиса махнула рукой. Мы понимаем. К тому же нам интереснее узнать о твоих делах здесь, в этой глуши. Как ты справляешься без магии? Кто бы мог подумать, что лучшая студентка будет вынуждена опуститься Она прикрыла губы рукой в кружевной перчатке, словно поймала свои слова в последний момент.
Справляюсь как могу, ответила я, опустив взгляд. И подумала, что настоящей Оленьке сейчас было бы очень плохо. Они с Алисой все детство и юность соперничали, и Ольга всегда побеждала. А теперь дорогая кузина не могла упустить момент и не отыграться.
Кстати, о средствах. Ходят слухи, что ты нашла способ зарабатывать, вмешалась тетушка Серафима. Род имеет право знать о твоих доходах. Это касается всех нас. Не дай бог, ты занялась чем-то неприличным!
Травяная лавка приносит совсем небольшой доход, поспешно ответила я. Естественно, со всеми делами там управляются Марфа и ее приемная дочь из местных. Я лишь осуществляю руководство, иногда подбираю травы и делаю то, что прилично в моем положении.
Как удобно, проговорила тетушка Серафима, ее губы искривились в едва заметной усмешке. Но почему же тогда дом выглядит таким запущенным? Разве ты не могла потратить заработанные деньги на обустройство и подготовку к нашему визиту?
Алиса кивнула, ее глаза блестели от возмущения, словно это было самое серьезное преступление.