Мы втроем не сможем нести Джона и Нила, ответила Мел. Каменное выражение ее лица говорило о том, что она все еще чувствует горечь от нашего разговора.
В этом и загвоздка, согласился я. И поэтому у нас есть лишь один вариант: оставить кого-то здесь.
Мел моргнула.
Оставить здесь? Она перешла на сдавленный шепот. Мы не будем никого здесь оставлять, даже не думай!
Не можем, я согласна, добавила Нина.
А какие еще есть варианты? спросил я. Продолжать ждать полицию? У меня есть серьезные подозрения, что мы напрасно их ждем они не придут. По крайней мере сегодня. Хотите провести еще одну ночь в этом лесу с каким-то сумасшедшим маньяком?
Мелинда покусывала губу. Нина неосознанно дергала себя за волосы, собранные в хвост.
Это неправильно, ответила Мел.
Я поднял руки.
Если есть идеи лучше, я готов выслушать.
Может пойти один из нас. Ты, я, Нина. Это будет быстрее. Один человек
Я размышлял над этим. Но я не отпущу ни тебя, ни Нину, ни вас обеих скитаться по лесу, где орудует маньяк. И здесь я вас не оставлю.
Так значит, нас ты не хочешь оставлять, а Джона с Нилом нормально?
Что ты, черт побери, хочешь от меня, Мел?! Я начал выходить из себя. Я бы никого здесь не оставлял, если б мог, но это не выход. А если нам повезет и мы отсюда выберемся, то сможем вернуться к ним в течение пары часов.
А если нет? Если мы заблудимся?
Они умрут, ответила Нина. Нил, по крайней мере. Он уже на грани.
Вот именно, сказал я. Нил на грани. Все равно, топчемся мы здесь или попытаемся выбраться и заблудимся к чертям. Он не жилец. Наш единственный шанс в том, что мы не заблудимся! Что мы отсюда выберемся и приведем помощь.
Как мы найдем обратный путь? спросила Нина.
Оставим метки. Двое буду!' нести носилки, третий ломать ветки или что-то в этом роде.
Как мы поймем, в какую сторону идти? сомневалась Мел.
Я заберусь на дерево.
Ты?!
Это единственный вариант.
Ты же высоты боишься!
Мел, если не хочешь лезть сама, прекрати это обсуждать, у нас все равно нет
Резкий звук прервал меня на полуслове. Нина от неожиданности даже подпрыгнула, а мы с Мел инстинктивно пригнулись, в любую минуту готовые бежать или защищаться.
Что это, черт возьми, было? прошептал я. Звук был такой, будто кто-то несколько раз быстро ударил по дереву бейсбольной битой.
Я сжал крепче копье, которое зачем-то таскал с собой.
Тук-тук-тук.
Я пошел в сторону звука, удивляясь сам себе. Что я творю? Это копье выглядит детской игрушкой. Что, если у этого человека при себе пистолет, мачете или арбалет
Тук-тук-тук.
Я остановился и выдохнул с облегчением.
Метрах в шести над землей, на стволе старого кипариса примостился ярко-зеленый дятел. Он повернул ко мне свою серую головку, демонстрируя красный клюв и хохолок желтого цвета. Дятел внимательно оглядел меня и вернулся к дырке, которую проделывал в древесине.
Это просто дятел! Я показал на него рукой. Хотелось рассмеяться, но нервы были на пределе.
Я его прикончу к чертям!
воскликнула Нина, выходя из-за сосны, за которой укрывалась. Меня чуть удар не хватил!
Мел подобрала с земли ветку и бросила ее в сторону птицы. Ветка даже не задела дерева, на котором сидел дятел.
Значит, тут все же есть жизнь. сказала она.
Есть. Я оленя видел, подтвердил я.
Когда?
Утром, сразу, как только встал.
А почему нам не сказал?
Ну, все еще спали, а потом выяснилось, что Томо пропал Меня передернуло. К черту оленя. Ладно. Смотрите, уже три часа дня. Мы теряем время. Надо выдвигаться.
Мы не можем оставить никого на произвол судьбы! упрямилась Нина.
Господи, Нина, ты вообще слушаешь, что я говорю? Нет у нас выбора! Если мы останемся, сначала умрет Нил, потом Джон Скотт, а потом и мы. Да, и мы тоже! Ты думаешь, тебе сейчас фигово? Представь, каково тебе будет еще через сутки без еды и воды! И это в том случае, если мы не найдем тебя болтающейся на ветке.
Нина мгновенно побледнела, как лист бумаги.
Я помотал головой.
Прости, Нина. Но с каждой минутой, что мы тратим на спор, уходит световой день. Да? Так что вопрос не в том, ночуем мы или нет. Вопрос в том, кого мы берем!
Я предполагаю, ты хочешь оставить здесь Джона? с вызовом спросила Мел.
Я считаю, что состояние Нила хуже.
Ты не хочешь взять Джона, потому что он тебе не нравится.
Личные чувства тут ни при чем.
Тогда я за Джона.
А вот ты сейчас следуешь эмоциям.
Ничуть.
Тогда объяснишь свой выбор?
Джон страдает от боли. Нил нет. И мы не знаем, как обстоят дела с его ногой. Она до сих пор кровоточит. Если кровяное давление слишком упадет, он может впасть в кому или умереть от остановки сердца.
Нина?
Не буду я выбирать.
Хватит жевать сопли, Нина! Джон или Нил?
Ее глаза наполнились слезами, я думал, что ответа мы не дождемся. Очень тихо она произнесла:
Джон Скотт. Я думаю, нам надо нести Джона Скотта.
Почему? спросил я.
Он моложе, просто ответила она.
Мне хотелось переубедить их, объяснить, что мы рискуем жизнью Нила, но выбор был сделай.
Мел пошла к Джону Скотту, чтобы сообщить о нашем решении, а я отправился к Нилу.
Он был очень бледен и с трудом дышал.