Что само по себе непросто, ведь я никогда не могла понять маму. Однако попробовать стоило. Что мы делали вместе? Читали книги? Да, но не цилиндрические же! Собирали цветы и составляли букеты? Да, но все вазы разных форм и размеров! Плели корзины и птичьи клетки из веточек? Нет, этим мы не занимались. Мама предпочитала проводить время на свежем воздухе, а не дома. Она попросила, чтобы для меня повесили качели, поощряла мою любовь к лазанию по деревьям, научила ездить на велосипеде...
Тут в дверь постучала служанка она принесла горячую воду в большом кувшине, и мне пришлось отвлечься на банные процедуры.
Помывшись, я попробовала обернуть бумажные ленты вокруг ножки напольной лампы, настольной и даже вокруг перил лестницы. Безрезультатно. Я даже не могла понять, больше мне нужен цилиндр или меньше, и осталась в полной растерянности.
Довольно низко с моей стороны, но я, как и Шерлок, любила поражать и ошеломлять и наслаждалась моментами триумфа. С собой в саквояже я несла одежду, более подходящую для ночной вылазки, которая нас ожидала. По крайней мере, я очень надеялась, что брат согласится пойти со мной. Тогда я впервые буду вести расследование не одна.
Если Шерлока не будет дома, я его подожду. Однако, хотя этот долгий июльский вечер ещё освещало солнце, Шерлок наверняка отдыхает у себя после утомительного, полного разочарований дня.
Миссис Хадсон, открыв мне дверь, подтвердила, что мистер Холмс дома. Я положила на серебряный поднос свою карточку:
Мисс Виола Энверуа
Вскоре до меня донеслось изумлённое восклицание. Вероятно, миссис Ватсон назвала ему моё имя после той встречи в маленькой гостиной, и Шерлок его запомнил.
Секунду спустя мне навстречу по лестнице помчался, радостно лая, наш колли Реджинальд. К счастью, я вовремя схватила его за передние лапы.
Это платье ты мне не испортишь, ласково произнесла я, по крайней мере, пока Шерлок его не увидит.
Уже увидел, ответил мне брат с верхней ступеньки и, словно о моём миловидном образе больше сказать было нечего, сменил тему: Ты прочла письмо матери?
Я поднялась к нему по лестнице, стараясь слишком широко не улыбаться,
и, когда оказалась с ним лицом к лицу, ответила:
Я пыталась, но пока не удалось. Впрочем, сейчас это неважно. Нас ждут более срочные дела.
Что может быть...
Я выяснила, что случилось с герцогиней дель Кампо, и догадываюсь, где мы можем её найти.
Шерлок вскинул брови, и я решила, что его удивила эта новость, но затем он спросил:
Мы?
Мы с Реджинальдом, но ты, конечно, можешь пойти с нами, если хочешь.
Шерлок тяжело вздохнул:
Пожалуй, я воздержусь. Признаюсь, хотя ход мыслей преступников мне в целом понятен, твой остаётся для меня загадкой. Ты не побоялась прийти ко мне сейчас, но вчера совершенно неожиданно сбежала почему?
Разве не очевидно? Меня ждали срочные дела, которые нельзя было отложить.
Разумеется. Он посмотрел на меня, как на научный экземпляр из лаборатории, и добавил: Я полностью изменил своё мнение касательно твоего будущего, Энола. Мне заранее жаль того, кто возьмёт тебя в жёны. Возможно, тебе и правда лучше не выходить замуж.
Таких слов я не ожидала, но они ни капли меня не задели, поскольку, в общем-то, Шерлок был прав.
Проходи, пожалуйста! нетерпеливо продолжил он, впуская меня в гостиную и убирая газеты, чтобы освободить мне место.
Честно говоря, я хотела бы поступить в университет, призналась я, разглаживая юбку. Реджинальд улёгся у моих ног. Изучать эпоху Возрождения, немецкую классику, логику, дискуссию...
Шерлок поморщился, будто у него начинала болеть голова, и перебил меня:
Ты говорила, что напала на след герцогини дель Кампо.
Верно. Я отправилась на поиски старухи, которая заманила её в метро. В Лондоне наверняка много старух в уродливых капорах и с щетинистыми подбородками, но я знаю одну особенно неприятную личность и сосредоточила внимание именно на ней.
Я вкратце пересказала брату обстоятельства моего визита в лавку миссис Калхейн, не уточнив, каким путём туда добралась, и сообщила о найденном там платье, зонтике и нижних юбках.
Ты уверена, что это платье герцогини?
Только мужчина способен задать такой глупый вопрос! Или правильнее сказать джентльмен, ведь в высшем свете все мужчины одеваются практически одинаково. Даже сейчас, в уюте своей квартиры, мой брат сидел в городском костюме с угольным жилетом, чёрным фраком и безупречно накрахмаленными белыми рукавами и воротником, напоминая пингвина. Возможно, привыкшим к однообразию джентльменам было сложно отличить один чёрный костюм от другого.
Поэтому ответила я мягко, терпеливо:
Дорогой брат, я так же хорошо различаю платья, как ты пепел сигар. Я абсолютно уверена, что это оно.
А ты не могла захватить что-нибудь в качестве доказательства?
Могла и захватила. Я извлекла из подушечки на груди тонкий льняной платок с венецианским кружевом и протянула Шерлоку. В будуаре леди Бланшфлёр я видела точно такие же. Как видишь, монограмму отпороли.
Действительно. ГдК. Герцогиня дель Кампо. Очевидно, пытаясь собраться с мыслями, он замялся. Похоже, что... как ни странно... однако почему из всех разряженных дам Лондона похитители выбрали именно её?